(歹徒是一个人吗?)

　　我以眼角余光偷瞄纸板，继续看着右边。

　　(手枪只有一把吗?)

　　「又有新的警车过来。」

　　我对着右边低喃，老人仍在讲手机。

　　(车上有几名人质?)

　　纸张很快翻过去。

　　(司机说有五人对吗?)

　　我注视着右边，若无其事地搔搔头。

　　(人质在车内后方吗?)

　　我转向左边，低头问在翻找束口袋的前野：

　　「那是药吧?」

　　她在捡査可密封的小夹链袋。

　　「是啊，有OK绷、贴布、绷带和伤药……这是止泻药。会是司机小姐的吗?」

　　「不，是公司配给的备用品吧。以市内公车而言，准备得相当齐全。」

　　抬头一看，纸板和警察都消失不见，老人也结束通话。

　　「有供晕车乘客呕吐用的纸袋，拿出来吗?」

　　「好，谢谢。请放在投币箱上。」

　　老人把手机收进外套口袋，暂且改用左手拿枪。

　　「这玩意满重的。」

　　他甩甩右手，又换手重新拿好枪。

　　「警方会送来瓶装水。然后，各位……」

　　老人的神情就像在说「问题来了」。

　　「警方的条件是，要释放一名人质，怎么办?」

　　谁能立刻回答?

　　「唔，这是标准程序，我早预料到。」

　　老人低喃，环顾我们。

　　「或许各位会觉得我是个怪老头，既然讨论过赔偿金，能否听听我更进一步的说法?」

　　谁能说不呢?

　　「其实，我并不想做这种事。这是不折不扣的犯罪，我非常清楚。可是，不这样警方不会行动。」

　　「老爷爷，」坂本出声呼唤，「你动用警力到底有何目的?」

　　老人严肃地直视青年。

　　「我希望警方帮我找下落不明的人。」

　　坂本和前野哑然张口，像是灵犀相通。

　　「那是……呃，失、失……」

　　「失踪人口?」

　　两人的双眼闪闪发亮。能够理解老人的动机，他们十分高兴。

　　「是希望警方协寻离家出走的人吗?要找老先生的家人?太太或是孩子吗?」

　　「不不不，不是我的亲人，也不是离家出走。」

　　「不然呢?」田中的话声充满苦涩。「如果不是要条子找出你跑掉的老婆拖过来毙了，那是要干嘛?」

　　「说得真具体。」老人睁圆双眼望着他。「难道你有切身经验?」

　　「少胡说八道。几年前有人为这种理由，抓了人质与警方对峙，闹得挺大不是?」

　　「名古屋的案件吗?我也有印象，是什么时候?」坂本出声。

　　「那不重要啦。」前野挨近老人，紧握双手，前身向倾。「不管是谁，都是老爷爷没办法独力找寻的人吧?很重要的人吗?」

　　「重要……」老人低喃着，抿起嘴。「与其说是对我重要，也许是对社会相当重要的人。」

　　田中顿时冷却，或者说一副坏事败露般的表情，不屑道：

　　「搞什么，原来老先生是搞宗教的!」

　　「哦，你怎会这么想?」

　　「看你这么装模作样——」

　　「听到对社会很重要，田中先生立刻联想到宗教呢。」

　　「我是不懂啦，可是那种莫名其妙宗教的信徒，不都满口相同的话?教祖是救世主之类的。」

　　老人的笑声意外开朗。「是啊，我也不太会应付那种人。」

　　「意思是，老爷爷不是喽?」

　　前野问道。老人思索片刻，似乎在为冒失慌张、积极过头的前野斟酌措词。

　　「订正一下，不是对社会重要，而是『对社会一部分的人重要』的人——不，人们。」

　　「不只一个人?」

　　「嗯，有三个人。」

　　「他们是怎样的人?」

　　老人又沉默半晌。感觉上，他早预料到前野听见这番话会十分震惊，所以留个缓冲。

　　「是坏人。」老人回答。「所以才重要。」

　　此时，我第一次与田中互望。

　　只要是大人都知道，当有人指着什么人说「坏人」时，即使那个人手中没有枪，仍应保持警觉。当然，我们已身陷非警戒不可、非小心不可的状况，但老人揭晓的部分动机，还是有前所未闻的异样感。

　　田中约莫有同感。他仓皇转动的眼珠仿佛在说「这是在搞什么」、「这个老先生果然很不妙」。

　　「老先生。」他呼唤的语气也谨慎许多。「这样我懂了，你快点拜托警方吧。」

　　「等一下，」前野打断他的话，「老爷爷还没说完。」

　　「小姐，你闭嘴。」

　　前野一副受伤的表情，老人的眼中明显流露失望之色。

　　「田中先生，你似乎不相信我神志清醒。」

　　「没那回事。你十分正常，我明白。」

　　「不，你不明白。你是不是也开始认为，要给你一亿圆是在唬人?」

　　「那种鬼话我从一开始就不相信。」

　　「不，你本来相信的。想必你的阅历不少，但我不是没见过世面，有看人的眼光。即使话出自我这个来历不明的老人之口，你也当真了。反过来说，你就是这么需要钱。」

　　如果不是这种情况，两人的互动真的挺有意思。这下换田中的自尊受伤。

　　手机响起，老人立刻接听。「好，好。」他简短应两声就挂断。

　　「警方已备妥飮料，打开驾驶座右边的窗户接收。」

　　「不是要释放一个人?不必先处理这件事吗?」我问。

　　「这是信义的问题，」老人回答：「得有一边先下赌注。」

　　我观察周围的状况。从驾驶座望出去，没有特别醒目的动静。

　　「前野小姐，不好意思，飮料颇重，但还是麻烦你去拿。杉村先生，请离开驾驶座。」

　　我请前野扶住手肘，小心走下踏阶。我想告诉她，看见纸板别慌张，要沉着应对，又怕随便耳语会吓到她。

　　「打开这扇窗吗?」

　　看到设有把手和窗锁的车窗，前野十分讶异。

　　「我常搭公车，却不曾注意到这边能打开。田中先生居然也知道。」

　　前野打开车窗，手机再度响起。老人按下通话键，把手机拿到耳畔，朝前野点点头。

　　「拿到飮料后，关上车窗，请安静迅速地完成。我需要各位的配合。」

　　前野微微探出窗外，接过一个装有约半打宝特瓶的透明塑胶袋。坐在公车地板上，只看得到这幕情景。

　　送宝特瓶来的警察似乎讲了几句，我听到片段，像是「有没有受伤」。前野颔首，把飮料放到驾驶座，安分地迅速关上车窗。

　　「收到飮料，谢谢。」老人与手机彼端通话。「我会和大家商量再决定。我是个守信的人，请放心。」

　　既然警方赌他不会反悔，他就不会背信，是吗?

　　结束通话，老人对前野微笑道：「麻烦你打开瓶盖，分给每个人。」

　　总编不肯接，前野便把宝特瓶放在地上。回到坂本身旁的位置，前野提心吊胆地喝一口水。

　　「好冰。」她低喃着，垂下头。「外面吵得好厉害。」