「担任谈判人员的山藤警部，对于让暮木老人过世一事感到很遗憾。」

　　「啊，我能理解。」

　　现场的警察都是如此，她应道。

　　「若是直接与歹徒谈判，听过歹徒的话声，这种感受更加强烈。」

　　「北见先生也曾在人质事件中担任谈判人员吗?」

　　「不清楚……外子在的时候，还没有这种明确的职务吧。往往是看情况，从负责案子的搜查总部挑适当人选，观察歹徒的反应，见机行事。」

　　如果是北见，大部分的情况应该都能胜任。

　　「暮木先生年纪很大吧?而且没有前科或案底，是个温和的人吧?要是外子还在，或许会说时代变了。」

　　手枪是从哪里弄到的呢?夫人颇为纳闷。

　　「就算是买来的，手枪又不是烤面包机，摸索一下就会用。」

　　「烤面包机吗?」我不禁笑道。「手枪似乎可透过网路买到。这年头，什么都靠网路。」

　　关于手枪的取得途径，搜査总部也深入追查，但找不到确实的证据。之所以说可能是从网路上购买，也是透过我们人质的证词，推测暮木老人十分熟悉网路。不过，老人的帐户没有类似的交易纪录。警方说现金的提领，都是数千圆单位的小数目，也没有汇款资料。

　　不可思议的是，暮木老人的公寓里没有电脑。报纸也报导过，我相当在意，甚至特地打电话向山藤警部确认。民生委员也不记得老人住处到底有没有电脑，至少没有桌上型，一眼就看得出是电脑的机器。

　　暮木老人使用笔电，并在行动前处理掉——大概是这样吧。如果没有电脑本体，无从深入调查。或许老人不想让提供手枪的人惹祸上身。

　　「真是难以捉摸的案子。」夫人为我斟满咖啡。「外子提过，有些案子知道犯人是谁、动机或为何犯罪，警方的侦办工作也都结束，却教人难以释怀。」

　　「哦，专家也会这样吗?」

　　「毕竟外子是那种个性。只要将证据准备齐全，审判时不必担心，接下来就无所谓，像这种人就不会在乎。」

　　山藤警部也说过，连还手机之类的小事都想亲自处理，是出于他的个性。

　　有件事不仅是不可思议，而是根本无法理解。「在公车里与我交谈的暮木先生，伶牙俐齿到令人发毛的地步。」

　　不过，民生委员认识的暮木老人沉默寡言，并非健谈的人。

　　「总觉得不像同一个人，令人无法释然。」

　　「劫持公车时，会不会是太兴奋，话才特别多?」

　　我也这么解释，试着让自己接受，但似乎还是没办法。

　　「健谈或寡言，可能会受状况左右改变。然而，举枪瞄准陌生人，逼对方听话，是极为异常的状况。一向安静的人，会因此兴奋起来，滔滔不绝也不奇怪。正因平日沉默寡言，在那种情境中，才会将积压在内心的话全部倾吐出来。只是，暮木老人的善辩，不是那种类型的雄辩。并非表面上的滔滔不绝，他的言行带着一股自信——对过往人生成就的一种自负。换句话说，和民生委员描述的暮木老人性格南辕北辙……」

　　我喃喃低语，赫然回神，发现北见夫人微笑注视着我。

　　「杉村先生。」她的眼神带着安抚。「最好不要多想。事件结束，一切都已过去。」

　　沉默片刻，我回以微笑：「是啊。」

　　将话题转到司的近况，似乎是正确的选择。北见夫人露出恶作剧般的表情，有些担心，又十分期待地谈起儿子交到女朋友，却不肯介绍给她。

　　「是职场上的同事吗?」

　　「不清楚。」

　　「是司说他交到女朋友吗?」

　　「怎么可能?是我从他的态度，看出好像是这么回事。」

　　那么，介绍给母亲应该还要很久。决定与对方共结连理前，司大概没办法带她回家。

　　「放宽心，慢慢等吧。」

　　「是吗?我和外子刚交往，就带他回家。」

　　「啊，女生跟男生不一样，完全不一样。」

　　「杉村先生也是?」

　　我的情况是特例中的特例，只好笑着瞒混过去。

　　「儿子交女朋友，北见先生会担心吗?」

　　「外子不在乎，只会说顺其自然。」

　　遗照一副事不关己的表情。

　　「这么一提，最近如何?没人会来委托北见先生办事了吧?」

　　北见去世后，发生过几次不知他近况的客户介绍新委托人，或以前受他照顾的委托人又有麻烦，造访主人不在的公寓。

　　那种情况，通常是由与北见熟识的国宅人员，或搬过来的北见夫人，亲自应对来客。有一次，我偶然撞见这样的场面。一名有求于北见的老人拄着拐杖，一阶阶爬上公寓阶梯，站在人去楼空的门前。转告私家侦探已不在人世很简单，但老人失望的神情令人心痛。对北见夫人而言，这也不是容易的事。

　　我碰到的老人很快死心，但有些访客要求夫人负起责任，介绍其他合适人选，或希望夫人继承丈夫的工作，百般纠缠。这表示委托人就是如此困扰，但遭遇困难，变得视野狭隘的人，本身也会成为「头痛人物」，此即为例证。

　　由于担心这种情形，我习惯如季节寒暄般询问。北见去世一年后，这也成为无异于季节寒暄的招呼用语。

　　然而，这次不同以往，夫人有些惊慌地眨眨眼。

　　「其实……」她犹豫着是否该告诉我，「上星期有人来过。」

　　「是来委托案子吗?」

　　「不，是以前受过外子照顾的人……唔，他是很规矩的人，也礼貌地向我致哀。」

　　「不过……」她回望佛坛，又一阵迟疑。

　　「不妨告诉我。若有必要说明北见先生关闭档案，确实结束工作后才离世，我可代为向对方解释。」

　　这是在最后委托北见工作的我的责任。夫人是女性，司又年轻，可能会无法招架对方的要求。

　　「抱歉，」夫人叹息。「那是不算事件的事件。」

　　这样反倒勾起我的好奇心。

　　「五年前的四月，他来找外子商量。因为是外子发现生病，第一次住院后出院，返回工作岗位不久，他也晓得外子生病的事。」

　　夫人站起，拉开佛坛底下的小抽屉，取出一张名片。

　　「就是这位先生。」

　　我望向名片。「足立则生」是台东区一家报纸贩卖店的店员，名片是那家贩卖店的。

　　「他住在店里。名片后面写有手机号码，说是预防万一。」

　　确实，背面有原子笔的字迹。

　　「意思是，要你联络他吗?」

　　「不，不是那种强迫的感觉。」

　　「问过他的来意吗?」

　　「他碰上诈欺。」夫人有些难以启齿地补充：「或者说，不小心参与诈骗行为。」

　　「哦……是最近的事吗?」

　　「不，五年前他为此来找外子。当时他没工作，居无定所。据本人描述，差不多就是流浪汉。有人找上他，告诉他能赚一笔钱，于是他答应帮忙。」

　　这是很常见——感觉很常见的事。