菜穗子在拭泪，我也差点掉下泪。

　　「光是A班，就有能在这种场合弹钢琴的孩子，真厉害。」

　　明明想称赞更多，却故意假装佩服这一点的妻子，实在可爱。

　　接下来，孩子们进入午休时间。一年A班下午有合唱表演，是和中学部的大哥哥大姐姐相互较劲的校内比赛。为了到时候能握紧拳头加油，我和妻子外出，照菜穗子说的去「饱餐一顿」。

　　我们混在离开礼堂的家长人潮中，慢慢往出口前进时，在众多的人群里，似乎看到熟悉的面孔。那是站在墙边，半背对这里的男人。不只是脸，身材完全就是那个人。我语带保留地说「似乎」，是因为那个人今天不可能在这里。

　　妻子刚刚感动落泪，十分介意眼线有没有糊掉，以手指拂拭着，所以没发现。

　　「欸。」我呼唤妻子时，那个人沿着墙壁往礼堂前方走。那一侧有紧急逃生门，从那里也可离开，因此男人的身影随即混进人潮，消失不见。

　　「什么?」菜穗子仰望我。

　　「岳父今天会不会偷偷跑来?」

　　妻子摇摇头。「父亲不会来，他想看桃子表演，但不喜欢人群，最后还是作罢。礼堂的椅子对父亲的腰也不太好。」

　　曾为物流业带来新气象的风云儿、在财界被称为「猛禽」的今多嘉亲，现在依然散发出强大的慑人气魄，但毕竟已年过八十。

　　「他很期待看到学校发行的纪DVD。」

　　校方禁止前来参观的家长争先恐后疯狂为孩子摄影，会统一制作DVD。当然，得花上一笔不小的金额购买。

　　「这样啊……」我疑惑地偏着头，「那果然是我看错，或是长得像而已。」

　　「怎么?」

　　「我看到一个很像桥本的人。」

　　也就是今多财团真正的公关人，服侍君临会长秘书室的「冰山女王」首席骑士——桥本真佐彦。

　　「如果他在这里，一定是陪岳父来吧?」

　　我们在家长队伍中，总算靠近礼堂正面出口，感觉得到户外空气十分冰冷。风似乎吹进菜穗子的瞳眸，她眨着眼，别过脸。

　　「是啊，认错人了吧。」

　　我又纳闷，「不过，桥本是单身吗?」

　　妻子看着出口方向，「应该是。」

　　「哦，其实我没问过他。我们没谈过这类私人话题。可是，像他那种人，如果结婚就一定会戴婚戒，但又没有，所以我私下认定他是单身。」

　　出口格外拥挤。我牵着菜穗子的手，来到充满校舍庭院的秋日阳光下。

　　「桥本是单身，」妻子被阳光刺得眯眼，「可能是他的侄子或外甥念这所学校。」

　　「啊，也对。」

　　无论何时何地，一有需要，就会像一阵风般赶来的桥本，也是有私生活的。

　　「有几家不错的餐厅可以吃午饭，不过得先打电话问问看。」

　　早知道就先预约，妻子说着从包包取出手机。仿佛在呼应，我外套胸前口袋里的手机震动。

　　不是简讯，是来电。柴野司机打来的。

　　「不好意思。」

　　我搂着妻子的肩膀，引导她到附近的长椅，在铃声结束、切换成语音信箱前按下通话键。

　　「我是杉村。」

　　「我是柴野。不好意思，突然打电话，现在方便吗?」

　　「没问题，请说。」

　　柴野司机总是沉着有礼，今天语气也不焦急，但提起的事相当紧急。

　　「我要和迫田女士的女儿见面。」

　　对方打算去千叶的家拿迫田女士的物品，可顺便见面。

　　「她就和我见这么一次面，希望我以后别再騒扰她。怎么办?」

　　妻子坐在长椅上望着我。

　　「我们收到钱的事……」

　　「是的，我说了。」

　　所以才愿意见面吗?

　　「了解，我立刻过去。但再怎么快，至少也要一个半小时。」

　　「没问题，对方是从埼玉过来。」

　　「地点约在哪里?」

　　「如果方便，请到我家。我也这么告诉对方。」

　　毕竟不好被别人听到，她解释道。

　　「我家很小，但今天我休假。佳美跟我爸妈去动物园，白天没人在。」

　　其实她本来也要一起去动物园吧。但状况突然生变，她只好对女儿爽约。佳美，对不起。

　　「谢谢你。」

　　我迅速抄下地址。见我手忙脚乱地翻找笔记用品，妻子递出便条纸和原子笔。

　　「要告诉其他人吗?」

　　「不，就柴野小姐和我见她吧。要是谈着谈着，田中先生勃然大怒，对迫田女士的女儿过意不去。」

　　这倒也是。柴野司机一板一眼地应道，挂断电话。

　　「你要离开?」菜穗子叹息。

　　「对不起。」我合掌道歉。「对桃子也真的很抱歉。」

　　「没办法，这跟爸的『特别命令』有关吧?」

　　她从长椅站起，握紧拳头轻捶我的胸口。

　　「快去吧，侦探先生。」

　　※

　　我前往东京车站，幸运搭上时间刚好的特急列车。天气晴朗，自由座客满。我勉强找到空位，买车厢推车贩卖的三明治和咖啡匆匆解决午餐。和菜穗子说的「饱餐一顿」，落差真大。

　　今天笔电放在家里，就算着急，路上也无事可做。我只能枕着椅背，茫然想着这阵子所有事情的经过。

　　后来完全没有关于「御厨尚宪」的情报。一九九九年前后的某个时期，小羽代表师事某位经营顾问，并像小姑娘般为他疯狂，目前也没有任何资讯能印证。不知是单纯没人知道，还是刻意对会员隐瞒?

　　应该是假名的「御厨尚宪」策动小羽雅次郎——怂恿他、「教育」他，让日商新天地协会变身为超越小羽构想的恶质、强大的诈骗组织，或至少协助此一计划。从时间上推敲，我认为这一点几乎没错。无论小羽雅次郎想变成有钱人、想受群众尊敬、想变成大人物的欲望多么强烈，缺乏智慧和技术，无法将日商塑造成那样一个庞大的组织。

　　那么，后来「御厨」的境遇呢?受小羽代表所托，进入日商内部，成为干部之一吗?这种情况，除非他抛弃假名「御厨」，换上别的名字，否则会员毫无反应就说不通了。古猿庵也是，即使名字不同，见到干部不免会发现：「咦，这不是当时对方介绍的经营顾问吗?」媒体并未揭露所有干部的相貌，但在网路上是毫不留情地公开，自救会的网站亦有不少内部活动的照片。古猿庵似乎颇熟悉网路，理当有机会看到。

　　况且，「御厨尚宪」会是那么傻的人吗?

　　或许我有些沉醉于自己的想法，在「邪恶会传染」这个发现中放进太多意义。

　　不过，我忍不住要想，邪恶确实会传染，但不会自行传播。在日商新天地协会内部，也是在会员之间传播而已。

　　小羽雅次郎初次感染这种恶质行销术的邪恶时，也有感染源，就是经营顾问「御厨尚宪」。那么，让小羽代表感染邪恶的「御厨」,目的是什么?他怀有何种动机，才会接近欲望和个性都特别强烈的古怪公司老板——小羽雅次郎?

　　当然，首要目的是钱，是金钱欲。如果让日商新天地协会化身为强大的吸金机器集团，小羽代表会毫不吝惜地犒赏引导其成立的军师「御厨」吧。「御厨」约莫就是为此煽动、教育小羽。