「不愧是冲过头小姐。」

　　这次调査中，前野不经意提起此事，坂本竟脸色大变。

　　「别人瞧不起你，你还笑!」

　　然而，在调查过程中，要是她做出冒失的举动，或对迟迟没有成果感到疲倦，为了振作而说出乐观的想法时，坂本就会完全忘记曾为此愤慨，当面骂她：

　　「你就是这样，才会被笑是冲过头!」

　　「你是真傻了吗?」

　　于是，两人不止一次发生争吵，关系紧绷。

　　如果坂本只是为迟迟摸不到吊在眼前的大把钞票——可能改变人生的财富而烦躁，迟早会平静下来。若这样的烦躁与其他思绪产生化合作用，就有些棘手。

　　不管众人做出何种结论，唯独不欢而散，我想避免。感觉田中会骂「多大年纪的人啦，说那种漂亮话有什么用」，不过我对于共度那段不仅是异常及特殊，更是特别的几小时的人质伙伴，怀有特别的感情。

　　决定与菜穗子共度一生时，我将过去人生得到的、身边绝大部分的关系都切断。至今我仍不后悔，但很难再禁得起断绝关系的痛。

　　在千叶车站下特急列车，我在站前搭上计程车。柴野司机的公寓旁有间大邮局，几乎不用找，约五分钟就抵达。那是一栋整洁的三层公寓，似乎有空房，挂出房仲公司的看板。

　　二楼的二〇二室。我按下门铃，柴野司机神情有些紧张地现身。

　　「谢谢你特地过来，对方刚到。」

　　她望向里面的房间。整洁的脱鞋处，疑似佳美的小运动鞋旁，并拢摆着一双黑包鞋。

　　「不好意思，屋里很乱。」

　　随柴野司机进屋，一名穿正式裤装的中年女子，从双人座布沙发站起。头发绑成一束，几乎脂粉未施，也没戴饰品，只戴腕表。

　　「这是杉村三郎先生。」

　　柴野司机介绍，我们笨拙地互相行礼。女子的嘴巴抿成一字型，显得非常僵硬、顽固，教人怀疑是不是遭到缝合?

　　我掏出今多财团的名片。

　　「我知道各位都是正派人士。」

　　迫田女士的女儿拿著名片，发出意外软弱的声音。

　　「我是迫田丰子的女儿，名叫美和子。」

　　她再次深深行礼。

　　「当时家母受到大家照顾了。我从柴野小姐和警方那里听到很多。家母是那种状况，一个弄不好，可能害大家遭遇危险，大家却仍保护她，非常感谢。」

　　「不是我们，全是柴野小姐的功劳。是柴野小姐保护迫田女士。」

　　柴野司机低头沉默着。我们呈三角形围坐在树脂圆桌旁。在三角的顶点之上，将建构出怎样的建筑物?从迫田美和子险峻的眉毛角度，及再次紧抿的嘴唇，仍看不出端倪。

　　「听说事件以后，迫田女士的状况不太理想，不知现在呢?」

　　美和子的薄唇开启：「身体状况稳定。她的宿疾不少，不过有在吃药……」

　　「她的膝盖不好吧?」

　　「是的，这是没办法的事。年纪大，加上长年看护太劳累。」

　　看护?当时迫田女士说她母亲住在「克拉斯海风安养院」，还提着大波士顿包。

　　可能是看到我的表情，美和子细声继续道：「家母独自照顾她的母亲——我的外婆，超过十年。从外婆脑梗塞倒下后，她就一直陪在身旁。」

　　迫田丰子是独生女，没有兄弟姐妹能帮忙。

　　「头两年，外公身体还好，能一起照顾外婆。讽刺的是，外公反倒先走……」

　　要是我住在附近就好了，美和子说着，嘴巴又抿成一字型。

　　「但我单身，工作经常调动，没办法帮忙。」

　　虽然辛苦，却非罕见的例子。

　　「家母很早就和家父——和丈夫死别。她的人生相当劳苦。」

　　美和子垂着头，盯着自己的手，声音虽小，但有些急促。

　　「去年九月外婆过世，家母总算能轻松一些——虽然这么说对外婆过意不去。至少我是这么想的，没想到错得离谱。」

　　从她说话的方式，我联想到某个景象。只能在电影和戏剧中看到的景象。

　　——告解的信徒。

　　我犯了罪。在天主教堂的小告解室里，面对只看得见影子的神父忏悔的信徒。

　　「家母出现痴呆的症状。卸下照顾外婆的重责大任，她顿时失去支柱。如两位所知，家母不是完全痴呆，但自从外婆过世，她有时会说些牛头不对马嘴的话。外婆直到最后神智都很清醒，是个坚强的人。」

　　我望向柴野司机，她点点头。

　　「恕我冒昧，」我平静地问：「迫田女士的母亲——你的外婆，早就过世了吗?」

　　迫田美和子挺直腰杆，转向我，犹如隔着告解室门缝接受神父的询问。

　　「我们在公车里，听到迫田女士说，她是去探望住在『克拉斯海风安养院』的母亲。」

　　迫田美和子双手在膝上交握。这姿势也像祈祷的信徒。

　　「家母如此深信。在家母心中，的确是这样。」

　　她闭上眼，眉间挤出浅浅的皱纹，忽然摇头。

　　「不，家母其实知道外婆已死，没能住进『克拉斯海风安养院』。」

　　可是她不想承认，美和子解释道。

　　「她希望外婆还活着，住在『克拉斯海风安养院』，受到完善的照顾，过着比母女挤在狭窄老旧的家里更舒适的生活。若不这么想，她无法承受。」

　　所以，迫田女士就像真有年迈的家人住在「克拉斯海风安养院」一样，定期去探望。

　　「每周一到两次，她会在中午或晚饭时间外出，说要协助外婆进食。偶尔会一大早过去，在『克拉斯海风安养院』待到太阳西下。」

　　虽不忍心，我仍不能不问：「实际上，她都在做些什么?毕竟你的外祖母不可能在那里。」

　　「地方那么大，总有事情可做。」

　　确实，「克拉斯海风安养院」的占地中，也有对外开放的公园。

　　「会面期间，设施里的访客空间都是开放的。虽然没办法进去安养院的建筑物，但若独自坐着，呆呆地打发时间，应该不至于被指责，或被赶出来。」

　　美和子总算抬头，放在膝上的手握得更紧。「其实，我随家母去过两、三次。我也会担心，家母到底都在做什么?」

　　「嗯，这是当然。」

　　美和子微微耸肩一笑。看在我眼里，那表情像在哭泣。

　　「说来好笑，漫无目的地前去，坐在开放空间的长椅或公车站，望着往来的人群，总觉得心情平静许多。我渐渐觉得外婆真的在那里，就住在奢侈漂亮、令人安心的机构，过着幸福的日子。」

　　然后，我无法再责备家母，要她别做这种傻事——美和子接着道。

　　「幸好家母没给任何人添麻烦，所以我想让她做到满意为止。我反倒经常打电话给家母，问她今天奶奶怎么样?」

　　她一手按着脸，露出笑容。这次看起来像在呜咽。

　　「家母总是开心地告诉我：奶奶过得很好。连三餐的菜色、机构里有些什么活动，她都了若指掌。比方今天的午餐是焗烤，体操教室的时间更改，下周有烟火大会。」