这些资讯看「克拉斯海风安养院」的公告栏就能得知吧。

　　「我也不是毫不期待家母能回到现实，但我不想硬拉她回来。家母失去外婆，活在梦里。如果她这样幸福，那就好了。」

　　美和子放开手，重新坐正。束紧的发际，掺杂着降霜似的白发。

　　「让外婆住进『克拉斯海风安养院』，是家母一直以来的心愿。」

　　柴野司机缓慢地深深点头。

　　「家母做了许多准备。她说将过去省吃俭用存下的钱、外公留下的保险金和存款，还有把能卖的都卖掉，勉强能凑到入住时的保证金。」

　　据说几年前，当地人就晓得那片广大的土地，要兴建大型综合医院和养老院。

　　「业者开始收购土地，然后我从家母那里听到消息，已是五、六年前的事。市政府的刊物上也有公告，说设施名称叫『克拉斯海风安养院』，提供县民优先入住名额。」

　　迫田女士因此燃起希望。

　　「私立养老院费用太贵，实在负担不起。而公立养老院，排队的就有几百人，不知何时才轮得

　　到。」

　　当然，「克拉斯海风安养院」也是一处要价不菲的设施。不过，如果是县政府为了弥补公立养老院的不足，提供补助租下房间，让县民优先入住的名额，只要抽中，凭迫田女士的财力，也能勉强支应。

　　我点点头。迫田女士在公车里对我和总编提过：幸好抽到县政府补助的房间。

　　「但还是比公立养老院昂贵，所以家母想要设法……」

　　美和子说到一半，不只是抿嘴，而是用力咬住下唇。看得见露出的门牙。

　　「虽不知抽不抽得到，我说会出一点钱，但家母不愿给我添麻烦。」

　　「克拉斯海风安养院」开幕时的优先入住抽签落空，不过，只要有空房，就会再进行抽签。迫田女士登记等待空房，不断筹钱，以便抽到能立刻搬进去。

　　「即使勉强筹到入住时的保证金，仍有每个月的管理费、消耗品费，外婆还需要医疗费。家母的收入只有年金，想必十分不安。为了设法增加手头的资金，家母绞尽脑汁，毕竟现在的存款利率实在太低。」

　　一股如又冷又黑的地下水般的预感涌上胸口。不知是从哪里涌出来的。漆黑、毫不留情、沉重，是不可能存在于世上的，绝对零度的水。

　　「难不成迫田女士……」

　　我的嗓音沙哑到连自己都觉得难堪。美和子冷静回望，点点头。

　　「各位应该已知道。没错，家母掉入『日商新天地协会』的诈骗行销陷阱。」

　　我愕然失声。

　　「至今家母都不肯告诉我，是谁找她加入，恐怕是顾虑到对方吧。虽然现在可能是真的想不起来。」

　　美和子话声渐大，听得出相当愤怒。

　　「在那之前，家母是明理的人。她乐天开朗，勤劳能干。虽不精明，但具备一般常识。既然连这样的家母都会相信，我猜是以前职场的同事找上门。她们认识已久，感情很好。」

　　「迫田女士曾在哪里任职?」

　　美和子微微一笑，我仿佛能看到她的过去。我妈妈很能干喔，一个聪明可爱的少女如此炫耀。

　　「她是市政府职员，在厨房工作。三十年间，一直为小学的学童提供伙食。」

　　她本身或许也是吃母亲做的营养午餐长大的学生。

　　「除非是那么要好的对象，否则家母不会轻易心动。居然动用最重要的入住保证金，简直是本末倒置。」

　　八成是受到极巧妙地煽动，如今我明白这是极有可能的事。

　　「迫田女士花钱买了协会的什么?净水器吗?」

　　「渡假饭店的会员权。」

　　是日商新天地协会在末期垂死挣扎推出的计划。

　　「何时发现被骗的?」

　　美和子叹气，「去年七月，那个姓小羽的代表被捕，警方进入协会搜索的时候。」

　　「在那之前呢?」

　　她摇摇头。迫田女士看到小羽代表被捕的新闻，惊慌失措地打电话给女儿。

　　「我也……说不出话。」

　　一开始，美和子忍不住吼母亲，随即担心地赶回家，发现母亲甚至忘记照顾外婆，把存折和日商送来的各种文件摊在桌上，茫然若失地坐着。

　　我们三人分享短暂的沉默，如默祷般的沉默。一辈子正正当当，勤奋工作的女性，卑微地梦想着，希望能陪老母安乐度过最后一段人生，却遭到欺骗，失去一切。这样的情景浮现眼前。

　　那是小小的死亡，梦想的死亡，希望的死亡。因此，我们安静默祷。

　　「损害金额是多少?」

　　美和子眉头又挤出皱纹，摇摇头。「钱都是家母在管，后来调查，也不知道正确的金额。可是，应该有一千万圆。」

　　「有没有报警?」

　　「我们报了案，被问很多问题，但没下文。」

　　「自救会呢?」

　　「参加那种团体又能怎样?以前发生过许多类似的诈骗案吧?但不管哪一个案子，被害者聚在一起活动，有任何帮助吗?就算能拿回一点钱，比起损失的金额，往往是九牛一毛，而且得花时间，根本没意义。法院和警方对诈骗案的被害者也很冷漠。法律和社会都认为是受骗的人不对，不是吗?」

　　吐出这番责难般的话，美和子似乎忽然感到内疚，低喃一声「抱歉」，从放在脚边的皮包取出手帕，按住脸颊。

　　「何况，我更担心家母。起初，她无法理解自己被骗、钱拿回不来、投资的钱血本无归，脑袋一团混乱。连负责日商会员的刑警，都无法跟她沟通。」

　　总算了解情况后，迫田女士开始责备自己。

　　「她每天以泪洗面，边照顾外婆，边哭个不停。我……觉得家母可能会动傻念头，担心得要命。」

　　「傻念头是……?」我低声问。

　　「我觉得她会跟外婆一起寻死。」

　　我懂——柴野司机呢喃。

　　「我要为家母的名誉辩护。她不像一部分的会员，砸下大笔金钱在小羽那个诈欺师身上，成为他的信徒，家母完全是被害者。或许她思虑不周，或许她应该更小心，我也有义务好好监督家母。我们都有过失，但家母并非崇拜那个协会，只是投资会员权。即使有人邀她买其他东西，她都拒绝，自然没向任何人推销。」

　　美和子像律师般振振有词。身为迫田丰子的女儿，这是必须守住的、重要的一点，现在的我非常明白。

　　「外婆不知道发生什么事，至少我没告诉外婆。不过，外婆应该看出家母的样子不对劲，所以……仿佛被家母的灰心传染，日渐衰弱。」

　　去年九月底，美和子的外婆过世，就在日商新天地协会被举发的两个月后。

　　「从此以后，家母频频前往『克拉斯海风安养院』。」

　　搭乘那班公车，定期去报到。

　　「第一次听家母提起时，比起吃惊，我更害怕。我觉得家母崩溃了，不能刺激她，所以提议『我今天陪你去』，跟她一起出门。」

　　然后，她目睹母亲的行动，目睹母亲的表情。母女共享心灵平静的不可思议时光。