「家母有点迷失现实，但应该不会给周围的人添麻烦……或许我太乐观。」

　　「事实上，她并不会给人添麻烦啊。」柴野司机开口。「她搭乘我们的公车时，总会和我寒暄。」

　　不难想像迫田女士提着大大的波士顿包，经过投币箱时，向司机说「午安」、「麻烦司机了」的模样。

　　美和子又咬住下唇。

　　「可是，我怕会出事，像是被警卫抓住之类的，便让家母随身携带一封信。虽然不能点明理由，但我写着『这个人是我的母亲，如果有什么事，请联络我』，并注明自己的姓名、地址和电话。」

　　站在相同的立场，我也会这么做吧。

　　「然后，勉强平静度日。」

　　美和子的双眼好似忽然失焦，撇下嘴角。

　　「遇上公车劫持事件，搬来我家后，有阵子她天天叨念着得去探望外婆才行。」

　　迫田女士以为年迈的母亲住在「克拉斯海风安养院」。

　　「我告诉她事实，耐心解释外婆已不在。不在『克拉斯海风安养院』，也不在任何地方，妈是在做梦。」

　　她的话声消沉，随即又振作起来。

　　「这阵子，她的情绪总算稳定。上星期，我们讨论起外婆的纳骨问题。」

　　「在那之前呢?」

　　「没错，骨灰一直留在家母身边。真的很不可思议，外婆的骨灰坛就在眼前，家母也会供花，每天上香，却持续前往『克拉斯海风安养院』。在家母心中，两种行为一点都不矛盾。」

　　说到这里，美和子双眼泛泪。她很快拿手帕拭去，泪水并未滴落。我感受到她的决心——现在不是哭的时候。此刻，她看起来已不像在忏悔。

　　面对坦承秘密的女性，最近我才有过类似的经历。井村绘里子是真正的忏悔者，一个劲地哭。她渴求安慰、宽恕与解放，如迷途孩童般害怕。

　　迫田美和子不一样。虽然她有秘密，但不害怕也不迷惘。她想保护母亲。

　　但是，从谁手中保护?

　　「发生公车劫持事件时，你告诉过警方这件事吗?」

　　「我只说出家母前往『克拉斯海风安养院』的理由。家母想让外婆住进去，但没抽中签，觉得很遗憾。」

　　「有没有提到迫田女士是日商新天地协会的被害者?」

　　「没有。」她突然露出要咬上来的眼神，「不说有什么关系?事到如今，就算告诉警方也没任何帮助，警方也不可能给我们任何协助吧?」

　　我有点吓到，不禁缩起下巴。

　　「但事件刚发生时，警方应该不晓得暮木老人与他指名的三个人的关联。即使很快査明，如果知道人质中有日商新天地协会的被害者，警方的应对或许会不同。这是重要的情报，完全没必要隐瞒……」

　　我倏地闭嘴，美和子的视线扎在我身上。

　　这个人还没全盘托出。她一定知道什么，她还有所隐瞒。

　　「杉村先生。」

　　柴野司机怯生生唤道。我与美和子同时回过头。

　　「为了让美和子小姐见我们，我说出收到钱的事……」

　　是我拜托她这么做的。

　　「嗯，没错。」

　　「但被指名的那三个人，呃……」

　　我没说——柴野司机逃避似地垂下头。

　　对，没错。我也陷入混乱。在见到迫田美和子前，柴野司机不可能自作主张提及。

　　「没错，这件事是我提出来的。」

　　美和子一副紧迫盯人的模样，不屑道。

　　「这样多少能替各位省一点麻烦。要是晓得他们是人渣，各位心理上会轻松一些吧?」

　　柴野司机缩起身体。

　　迫田美和子早就知道吗?在我们调查前……在我们通知她前?

　　「你怎会知道?」我像傻子般问。

　　美和子突然厉声大吼：

　　「我才想问你们!」

　　她焦急地握拳跺脚。

　　「为何大家不默默收下钱?为何要调査?收下又有什么关系?你们被抓去当人质，生命受到威胁，收下补偿金是天经地义。那个暮木也说是赔偿金，难道不是吗?」

　　粗声粗气的质问，听起来近似惨叫。

　　「别再多想，收下钱，让这件事落幕吧。拜托你们!」

　　她突然离开沙发坐到地上，双手扶地低头行礼。「拜托，求求你们!」

　　柴田母女的生活空间，简素明亮的2DK【注：指二房一厅一厨的格局】里，突兀的叫声拖出长长的尾音。

　　我和柴野司机僵在原地。

　　「如果可以……就轻松了。」

　　一回过神，我含糊细语。

　　「我晓得那样就轻松了，但就是做不到，做不到啊。」

　　美和子跪坐在地，深深垂着头，看不见脸。

　　「五百万。」她小小声地说。「事件发生后快一个月，钱就寄来了。」

　　时间跟我们一样。

　　「五百万呢。」美和子对着地板重复道。「我立刻拿给家母看。妈，虽然只有一半，可是被骗走的钱拿回来了。好心人帮我们拿回来。」

　　喃喃细语变成惨叫般凄厉，美和子抱住头。

　　「不必再担心，讨厌的事都可以忘记。我一再如此告诉家母。她把那包钱供在外婆的骨灰坛旁，每天合掌膜拜。请不要抢走，请把钱还给家母!」

　　那是家母的钱啊!

　　柴野司机捣着嘴，闭起双眼。我无力地坐在椅子上。

　　美和子颤抖似地叹息，直起身。

　　「我是独生女，家里只有母亲和我。」

　　她的眼角湿润，脸色惨白。

　　「绝不会泄漏秘密，我对天发誓。」

　　我注视着她，看到湿润的瞳眸。看到她和母亲一样勤劳，却因此无法陪伴母亲。看到她的后悔与心痛，我理解她想保护的珍贵事物。

　　好的。短短两个字，我却说不出口。

　　「请告诉我。」我不得不反问：「你知道什么?难道是暮木老人的真实身分?」

　　所以，她毫不怀疑地对母亲说：「是好心人帮我们拿回来。」

　　美和子凝视着我。「如果告诉你，你就能接受吗?就能默默收下钱吗?」

　　我无法回答。

　　柴野司机抬起头，眼神坚决。「我会把事情原委告诉大家，请求大家收下钱。」

　　「柴野小姐……」

　　「对不起，但我想这么做。」

　　美和子不禁叹气，仍坐在地上，背靠着沙发。她筋疲力竭，垮下肩膀。

　　「我没见过他。」

　　美和子茫然望着半空。

　　「只通过两次电话。」

　　第一次是今年的六月五日。

　　「傍晚五点多手机响起，来电显示为『公共电话』，我吓一跳，以为家母出事。」

　　电话另一头的男人语气沉稳恭敬，首先报上名字：「我住在『克拉斯海风安养院』附近，名叫暮木。」

　　我与柴野司机互望一眼。

　　「然后，他说出家母的名字，表示是看到家母带在身上的信才打电话联络。」

　　「太感谢了。家母有没有给您添麻烦?

　　「暮木先生回答：没有，我不是安养院的员工，也不是警卫，请放心。然后……」