“是吗?说来听听。”

　　约恩吞了口口水：“与其让钱绑死在房地产上，还不如活用这些钱来协助我们的工作。”

　　“不过换作其他业主，可能会把房产拿到市场上公开出售，不是吗?”

　　“我们也想这样做，但你们提出的条件很好，清楚表明愿意出价包下全部房产，并且不允许拍卖。”

　　“不过是你的建议扭转了局势。”

　　“我认为你们提出的条件很好。”

　　麦兹微微一笑：“胡扯，你们分明可以卖到两倍的价钱。”

　　约恩耸了耸肩：“如果把全部房产分开销售，我们也许能卖到高一点的价钱，但一次销售可以省去冗长费力的卖房过程。而且委员会在房租方面也很信任你们，毕竟我们必须考虑那里的众多房客。如果是其他寡廉鲜耻的买家，我们不敢想象他们会怎么对待那些房客。”

　　“条款上写明房租不得变动，现有房客可以再住十八个月。”

　　“信任比条款更重要。”

　　麦兹在椅子上倾身向前。“没错，卡尔森。你知道吗?我早就知道你跟朗希尔德的事了，因为每次她被你干完之后总是面色红润，就连在办公室里听见你的名字都会脸红。你有没有一边干她一边读《圣经》给她听啊?因为你知道吗?我想她应该会爱死……”麦兹瘫在椅子上，轻蔑地笑了几声，伸手抚摸桌上的步枪，“卡尔森，这把枪有两发子弹，你见过这种子弹的威力吗?不用瞄得很准，只要扣下扳机，砰，你就会被炸飞到墙上。很棒，对不对?”

　　“我是来告诉你，我不想与你为敌。”

　　“为敌?”麦兹哈哈大笑，“你们永远是我的敌人。你还记得那年夏天你们买下厄斯古德，而埃克霍夫总司令亲自邀请我过去吗?你们为我感到难过，觉得我是个被剥夺童年回忆的可怜的小孩，你们都非常敏感且善解人意。我的天，我恨死你们了!”麦兹仰天大笑。“我站在那里看你们游玩享受，好像那个地方是属于你们的。尤其是你弟弟罗伯特，他对女孩子真有一套，他会逗她们笑，把她们带进谷仓，然后……”麦兹脚一移动，踢到酒瓶，酒瓶哐啷一声倒在地上，褐色液体汩汩地流到拼花地板上。“你们眼中没有我，你们全都看不见我，仿佛我不存在似的，你们眼中只有你们自己人。所以我心想，好啊，那我一定是隐形的，既然如此，我就让你们看看隐形人可以做出什么事。”

　　“所以你才这样做?”

　　“我?”麦兹大笑，“我是清白的，约恩·卡尔森，不是吗?我们这些特权人士总是清白的，这你一定知道吧，我们总是心安理得，因为我们可以从别人那里买到清白，可以雇用别人来替我们服务，替我们去做肮脏的事。这就是自然法则。”

　　约恩点了点头：“你为什么要打电话向警察坦白?”

　　麦兹耸了耸肩：“我本来想打给另一个叫哈利·霍勒的，但那个浑蛋连名片也没有，所以我就打给那个给我们名片的警察，好像叫哈福森什么的，我记不清楚名字，因为我喝醉了。”

　　“你还跟别人说了吗?”约恩问道。

　　麦兹摇了摇头，拿起地上的酒瓶喝了一口。

　　“我父亲。”

　　“你父亲?”约恩说，“原来如此，当然。”

　　“当然?”麦兹咯咯笑了几声，“你爱你父亲吗，约恩·卡尔森?”

　　“爱，非常爱。”

　　“那你是否同意对父亲的爱是一种诅咒呢?”约恩没有回答，麦兹继续往下说，“我给那个警察打完电话后，我父亲正好来了，我就告诉了他。你知道他做了什么吗?他拿起滑雪杖狠狠地打我，那浑球的力气还是很大，是愤怒给了他力量。他说如果我再跟别人说一个字，如果我让我们家族名誉扫地，他就要把我杀了。他就是这么说的。可是你知道吗?”麦兹泪水盈眶，话声呜咽。“我还是爱他，我想这就是为什么他可以那么强烈地痛恨我，因为我身为他的独生子，竟然如此软弱，软弱到无法回敬他的恨意。”

　　麦兹砰的一声把酒瓶重重地放到地上，声音在客厅里回荡。

　　约恩交叉双臂说：“听着，听过你供述的警察陷入了昏迷，如果你答应我不为难我和我的家人，我就不会把你的事泄露出去。”

　　麦兹似乎没在听约恩说话，目光移到屏幕上，画面中那对开心的男女背对着他们。“你听，她要说我愿意了。我一遍遍地回放这一段，因为我听不清楚。她说出了誓言，不是吗?她……”麦兹摇了摇头，“我以为这样做会让她重新爱上我，只要我能完成这项……罪行，那么她就会看见真正的我。罪犯一定是勇敢、强壮的，是个男子汉，对不对?而不是……”他哼了一声，不屑地说，“某人的儿子。”

　　约恩站起身来：“我得走了。”

　　麦兹点了点头。“我这里有样东西是属于你的，就称之为……”他咬着上唇思索，“朗希尔德的道别礼物好了。”

　　回程路上，约恩坐在霍尔门科伦线列车上，怔怔地看着麦兹给他的黑色手提包。

　　外面寒冷彻骨，大胆外出步行的路人都低头缩肩，把自己藏在帽子和围巾里，然而贝雅特站在亚克奥斯街按下米何耶兹家的门铃时，却一点也不觉得冷。她收到医院传来的最新消息之后，就什么都感觉不到了。

　　“现在他的心脏已经不是最大的问题了，”医生说，“其他器官也开始出现状况，尤其是肾脏。”

　　米何耶兹太太在楼梯尽头的门口等候，领着贝雅特走进厨房。索菲娅正坐在厨房里玩头发。米何耶兹太太将水壶注满水，摆好三个杯子。

　　“我跟索菲娅单独谈话可能比较好。”贝雅特说。

　　“她希望我在场，”米何耶兹太太说，“喝咖啡吗?”

　　“不用了，谢谢。我还得回国立医院，不会花太久时间。”

　　“好。”米何耶兹太太倒掉了水壶里的水。

　　贝雅特在索菲娅对面坐下，试着和她目光相触，但她只是在研究分岔的头发。

　　“索菲娅，你确定我们不要单独谈话吗?”

　　“为什么要?”索菲娅用作对的口气说。通常愤怒的青少年都会用这种有效方式来达到目的，惹恼对方。

　　“我们要谈的是非常私密的事，索菲娅。”

　　“她是我妈妈!”

　　“好，”贝雅特说，“你是不是堕过胎?”

　　索菲娅大吃一惊，表情扭曲，混杂着愤怒与痛苦：“你说什么啊?”她厉声说，却藏不住讶异。

　　“孩子的父亲是谁?”贝雅特问道。

　　索菲娅假装继续整理头发，米何耶兹太太诧异地张大嘴巴。

　　“你是自愿跟他发生性关系的吗?”贝雅特继续问道，“还是他强暴了你?”