「而且这办案方向就像一条死胡同。」萝丝可说，「我们被活埋在这二十年来的老枪案里，用档案里的每个名字来交叉比对全国的假释纪录，光是这工作就要花上好几个月的工夫。他叫史帝文生不要出去查案了，到破案之前都得坐在办公桌前查数据，我也一样。」

　　「岂只是死胡同?」芬雷说，「根本就是暗示我们不要管这件事。档案里没有半个看来像是会用暴力手段复仇的人，这镇上还没出过这种罪犯，大家都知道，而且帝尔也知道我们都心知肚明。但是我们总不能戳破他的阴谋吧，是不是?」

　　「可不可以不理他?」我说，「做我们该做的事就好。」

　　他把背靠回椅子里，对着天花板叹了一口气，摇摇头。

　　「不行。」他说，「我们就在敌人的手下做事。到目前为止，帝尔还没有理由认为我们知道些什么，而且我们最好让他一直这样认为。我们必须装聋作哑，所以行动将会受到限制。然而授权将会是个问题。如果我需要搜索令或者什么的，就需要他的签名，但我要怎样才能拿到他的签名?」

　　我对他耸耸肩。

　　「我的行动不需要靠搜索令背书。」我说，「你打电话到华盛顿去了吗?」

　　「还在等回电，」他说，「希望帝尔不要拦截我的电话。」

　　我点点头。

　　「你需要另一个办案地点。」我说，「你那个在亚特兰大当联邦调查局干员的老朋友怎样?就是你之前说的那个。你有办法借他的办公室当作秘密据点吗?」

　　芬雷想了一会儿，对我点点头。

　　「好主意。」他说，「这件事要偷偷进行。不然干脆叫帝尔向联邦调查局提出申请算了，是不是?今晚我再从家里打电话，我那老朋友叫做皮卡，是个好人，你会喜欢他的。他是从纽奥良旧法国区来的，几百年前曾在波士顿干了一段时间，好样的大个儿，又精明又强焊。」

　　「跟他说这件事不能让任何人知道。」我说，「直到我们准备好以前，最好不要有其他干员来插手。」

　　「那你要怎么对付帝尔?」萝丝可问我，「他可是杀死你哥那些人的手下。」

　　我又耸耸肩。

　　「那要看他的涉案程度。」我说，「开枪的人不是他。」

　　「不是吗?」萝丝可说，「你怎么知道?」

　　「他的动作不够快。」我说，「像他那样拄着拐杖的跛子，掏枪的动作不够快，这种速度也没办法堵住乔伊。他也不是踹尸体的人，太老了，没那种力道，而且掩藏尸体的人也不是他，是摩里森。但如果他开始找我麻烦，他就死定了。管他的，这种人死一个少一个。」

　　「那现在我们该怎么办?」她说。

　　我对她耸耸肩，没有回话。

　　「我想星期天会有大事发生，」芬雷说，「他们将在星期天解决一个大问题。你们知道的，感觉起来帝尔在这里只会待一会儿。这个七十五岁的老家伙又没有实务经验，所以这只是一种暂时的安排，只是为了让他们安然度过星期天。」

　　桌上的对讲机响了，史帝文生叫萝丝可出去，有档案要查核，我为她开门。她走到一半又停了下来，想起了某件事。

　　「那怎么处理史白维?」她说，「瓦伯顿监狱那家伙。是他派人攻击哈伯的，不是吗?所以他一定知道下令的人是谁，你应该问他，搞不好可以问出一些什么。」

　　「也许吧。」我说。在她身后把门关上。

　　「那根本就是浪费时间。」芬雷对我说，「你想史白维会平白无故抖出什么吗?」

　　我对他微笑。

　　「如果他知道，他会说的。」我对他说，「问这种问题是需要技巧的，不是吗?」

　　「李奇，你可得好好保重，」他说，「千万别让他们发现你就快查出哈伯知道些什么。既然他们能杀死哈伯，一样也可以干掉你。」

　　我脑海中闪过查莉跟她的孩子们，浑身打了一个冷颤。他们可能以为查莉已经快发现哈伯知道的事情，这是不可避免的。搞不好连孩子们都有事，小心谨慎的人会假设小孩可能不小心听到什么。现在已经四点，孩子们快下课了，马上会有一堆人找上门──脚上穿着橡胶鞋套，身穿尼龙工作服，手上戴着手术用的手套，他们还带着锐利的刀子、一袋钉子以及一把榔头。

　　「芬雷，马上打电话给你的老朋友皮卡。」我说，「我们需要他的帮助，我们要把查莉和她的小孩送到安全地点。就是现在。」

　　芬雷一脸严肃地点点头。他也想到这件事，他懂我在想些什么。

　　「当然。」他说，「你赶快去贝克曼车道，马上去，待在她家，我来联络皮卡。直到他出现才能离开，懂吗?」

　　他拿起话筒，没有翻电话簿就打了一通电话到亚特兰大。

　　※※※

　　萝丝可又坐回她的座位，帝尔镇长正拿着一迭厚厚的档案夹给她。我走向她，拉了一把椅子在她身边坐下。

　　「妳几点可以弄完?」我说。

　　「我想大概六点。」她说。

　　「回家时带几付手铐，好吗?」我说。

　　「你这个大傻瓜，杰克.李奇。」她说。

　　帝尔正看着我，于是我起身亲吻萝丝可的头发，走出去开宾利轿车。下午的太阳逐渐下沉，那股热气也不见了，阴影开始拉长，让人感觉秋天即将悄悄降临。我听到身后有人叫我，原来帝尔镇长跟着我走出了警局。他叫我回去，但我只是停在原地不动。他拄着拐杖一跛一跛走过来，脸上挂着微笑，伸手自我介绍，说他的名字是格罗佛.帝尔。他拿出政客的诀窍，光是靠眼神就把我留在原地，他的微笑像探照灯似的打量我，装出一副只因为我愿意跟他讲话就感激涕零的样子。

　　「真高兴遇见你。」他说，「贝克警官跟我报告了仓库凶杀案的进度，现在我似乎都一清二楚了。逮捕你真是个愚蠢的错误，还有令兄的死也让我们感到很遗憾，一旦案子侦结，就会让你知道。在你离开前，希望你大人有大量，接受我的道歉，本警局上下都会感激你的。我不希望本镇在你心中留下恶劣的印象，就当作是一场误会吧?」

　　「好的，帝尔镇长。」我说，「但是你怎么会以为我要离开这里了?」

　　他的回答非常流畅，如果有犹豫的话，也只是一闪即逝。

　　「我知道你只是个过客。」他说，「马格瑞夫镇上没有旅馆，所以我想你应该不会留下来过夜。」

　　「我会留下来。」我说，「有好客的好心人邀我留下来。南方的特色不就是好客吗?」

　　他对我笑笑，伸手整理一下有刺绣的衣领。

　　「喔，是的，毫无疑问。先生。」他说，「南方各州都是这样，乔治亚州特别是如此，我们总是热情欢迎客人，这种热忱是最有名的。但是你也知道，现在我们正陷入最棘手的尴尬处境中。在这种情况之下，你最好能在亚特兰大或马坎市找一家汽车旅馆投宿。我们当然会与你保持密切联系，而且等时间一到，也会全力帮你安葬令兄。马格瑞夫警局上下恐怕都会忙翻了，你一定会觉得很无聊。萝丝可警官有一堆事情要做呢!你不觉得此刻不该有事情让她分心吗?」