「我不会让她分心的，」我淡淡地说，「我知道她正忙得不可开交。」

　　他瞪着我，注视我的时候面无表情。他想要直视我，但实际上却不够高──那老家伙枯瘦的脖子好像抽筋似的，如果他继续这样瞪我，肯定会把脖子给扭断。我对他报以冷笑，走向车子，开门坐进去，发动轰隆隆的引擎后，摇下了车窗。

　　「后会有期了，帝尔镇长。」我一边开车一边向他道别。

　　※※※

　　学校的放学时间一到，总算让我见识到镇上最热闹的时刻。我在闹区里先遇到两个人，然后又看到教堂旁边聚在一起的四个人。或许是某种下午的聚会吧。或许是聚在一起读读《圣经》，又或者是把冬天要吃的水蜜桃装罐。我开着车经过他们，加速经过贝克曼车道两旁的豪宅，在哈伯家前面的白色邮箱减速，转动方向盘，驶进蜿蜒的车道。

　　我想警告查莉，但问题是：我到底该跟她说多少?我当然不会把细节都告诉她，也觉得不该跟她透露哈伯的死讯。我们目前被困在一知半解的窘境里，但我总不能永远瞒着她吧?我必须向她说明部分案情，否则她不会接受我的警告。

　　我把车停在她家门前，按下门铃。查莉开门让我进去时，孩子们不知道从哪里冒了出来。她看来又疲累又紧张，孩子们则是很高兴，他们没有感受到母亲的忧虑。她把孩子们赶走，我跟着她走入厨房。那是一间充满现代设备的大厨房，我要她帮我泡咖啡。我看得出来她急着想跟我说话，但却不知从何说起。她在我面前笨手笨脚地操作着咖啡机。

　　「你们家没有请女佣吗?」我问她。

　　她摇摇头。

　　「我不想请，」她说，「我喜欢自己做家事。」

　　「这间房子可真大。」我说。

　　「我想我就是闲不下来吧。」她说。

　　接着我们陷入一阵沉默中，查莉启动咖啡机，机器发出一阵阵低沉的嘶响。我挑了一个靠窗的角落坐在桌前，往外望去是一片种满绒毛草的草坪，她走过来坐在我对面，双手交迭放在身上。

　　「我听说摩里森夫妇的遭遇了。」她终于开口跟我说话，「我的丈夫是不是有涉案?」

　　我试着想清楚可以跟她说些什么，她等着我的回复，一整间安静的厨房里，只有咖啡在机器里煮沸翻腾的声音。

　　「是的，查莉。」我说，「恐怕是的。但他也是身不由己，妳要了解这点。他是被胁迫的。」

　　她表现得很镇定。她自己一定也猜到了，各种可能的答案在脑袋里不知道已经转过几百次了，而我的答案是最合理的解释，所以她看起来一点也不惊讶或愤怒，她只是点点头，看来松了一口气。虽然她早就心知肚明，但是从别人嘴里听到这说法，似乎让她觉得比较好过，好像这个问题既然已经公开了，那就一定有人知道，也就一定有办法解决。

　　「这听起来非常合理。」她说。

　　她站起来倒咖啡，边走边跟我说话。

　　「只有这样才能解释他的行为。」她说，「那他现在有危险吗?」

　　「查莉，恐怕我无法得知他目前的下落。」我说。

　　她递了一大杯咖啡给我，又在厨房的长桌旁坐下。

　　「他现在有危险吗?」她又问了一遍。

　　我无法回答，一句话也说不出口。她离开长桌，走到窗边的桌子旁，又在我对面坐下来，双手把杯子托在面前。她是个好看的女人，一个金发美女，一口整齐洁白的牙齿，完美的骨架，从苗条的身形可以看出她时常运动，充满活力。我曾觉得她像活在南方庄园里的贵妇，外形就像人们所说的「佳丽」，就像我之前说的，如果是在一百五十年以前，我敢说她一定是个家里蓄了黑奴的贵妇。但是现在我的想法已经改变了，我可以感觉到她全身充满一种韧性。她确实很享受富裕悠闲的生活，也喜欢去亚特兰大上美容院，找女性朋友吃饭，出入也少不了宾利轿车跟信用卡，而且这间大厨房里面的行头，我花一年的收入也买不起。但是面对现在的局面，她并不害怕蹚浑水，而是愿意挺身而战。也许在一百五十年前，她会是那种搭乘马车去西部垦荒的女人，她有足够的活力。她隔着桌子，用一种坚定的眼神看我。

　　「今天早上我慌了手脚，」她说，「那不是我应该有的表现，我恐怕已经在你心中留下很糟的第一印象。你离开后，我镇定下来，把事情想过一遍，得到的结论跟你刚刚说的一样。哈伯一定是不小心惹上麻烦，身陷其中而无法脱身。那么接下来我该做些什么?嗯，我不应该继续慌乱，而是该好好想一想。从礼拜五开始，我的生活就是一团乱，真是丢人，这种表现一点也不像我，所以我做了一件事，希望你能原谅我。好吗?」

　　「继续说下去。」我说。

　　「我打电话给杜怀特.史帝文生。」她说，「他提到国防部五角大厦传来你担任宪兵时的服役纪录，我请他把传真内容念给我听，我觉得你的表现非常出色。」

　　她对我露出微笑，把椅子往前向我挪动。

　　「所以我想要聘请你。」她说，「我想要私底下聘你帮我丈夫解决问题。你可以考虑一下吗?」

　　「不行。」我说，「查莉，我办不到。」

　　「是办不到还是不愿意?」她说。

　　「我和妳关切的事情不一样，」我说，「所以我或许不能帮妳把差事办好。」

　　「不一样?」她说，「怎么说呢?」

　　我沉默了好一会儿，努力想出该怎么跟她解释。

　　「妳丈夫也很烦恼，妳知道吗?」我说，「他找上一位调查员，一个公家单位的人，他们试着要解决问题。但是那个公务员被人杀了，而恐怕我比较关切的是那位公务员，而不是妳丈夫。」

　　她了解我说的话，对我点点头。

　　「但这又是为了什么?」她说，「你又不是公家单位的人。」

　　「那个公务员是我哥。」我告诉她，「我也知道，这真是个令人匪夷所思的巧合，但我现在已经无法撒手不管。」

　　她陷入一阵沉默，她看出我们关切的地方确实不同。

　　「我很遗憾。」她说，「你是说哈伯背叛了你哥吗?」

　　「不是，」我说，「他是最不可能背叛我哥的人，因为他曾经靠我哥帮他脱身。一定是出了错，如此而已。」

　　「我可以问你一个问题吗?」她说，「你提到我丈夫时为什么用曾经这两个字呢?」

　　我直视着她。

　　「因为他已经死了。」我说，「我很遗憾。」

　　查莉整个人愣住了，变得脸色惨白，双手紧握到指关节都变白了。但是她并没有崩溃。

　　「我想他应该还没死……」她低声呢喃，「我知道的。如果他死了，我应该可以感觉到，我想他只是找地方躲起来而已……我希望你把他找出来，给你多少钱都没关系。」

　　但我只是对她缓缓摇头。

　　「拜托你了。」她说。

　　「我办不到，查莉。」我说，「我不会为了这件事而拿妳的钱，那根本就是在跟妳敲竹杠。因为我知道他已经死了，所以我不能拿妳的钱。我很遗憾，但事实就是这样。」