我从夹克口袋拿出摩里森的弹簧刀，走到凯迪拉克的前挡泥板旁，爬上引擎盖，越过挡风玻璃，到车顶上高高站着不动，仔细倾听还是没有动静。于是我靠到卡车旁，跳上它的车顶。

　　这种载货卡车都有半透明的车顶，车顶都是某种纤维玻璃板做的，或者至少会在车顶做个天窗，这样才会有微弱的光线照在货物装卸区，有助于装卸货。或许是为了让车子轻一点，造价低廉一点，反正就算只能省个一元五角，他们也高兴。像这种卡车，车顶是最容易闯入的地方。

　　我的上半身平平趴在玻璃纤维板上，两只脚在凯迪拉克车顶的防雨槽磨蹭蹬踹，尽可能把手伸长，打开弹簧刀后把它插进车顶中间的纤维板下方，用刀刃去割一片十英寸厚、十八英寸宽的盖板。我可以把盖板往下推，透过缝隙往里面看。

　　旅馆房间里的灯打开了，窗边的百叶窗射出一道黄色光线，映照在凯迪拉克上面，也打在红色卡车的侧边跟我的大腿上。我哼了一声，移动身体爬上卡车车顶，默默平躺着，也不敢呼吸。

　　克林纳小子开门走了出来，瞪着凯迪拉克，弯腰看看车里面。他绕着车子走，查看卡车的情况，看看驾驶座的门，用手拉一拉门把，我身体下方的车子就这样开始摇摇晃晃。他绕到车子后面去试后门，也拉拉门把，我听见门锁发出嘎啦嘎啦的声音。

　　他在汽车旁绕了一圈，我躺着倾听他的脚步声，听出他又看看凯迪拉克，然后就走回屋里，用力甩上大门，把灯关上，屋里不再射出黄色灯光。

　　我在车顶上平躺着等了五分钟，然后用手肘撑起身子，往我刚刚割出的纤维缝隙移动，将那片盖板用力往下压，手指往内勾把自己拉过去，往车里面看。

　　结果这辆卡车是空的──空无一物，什么鬼东西都没有。

　　【注释】

　　⓭商街教堂(storefront mission)是闹区里的传教地点，它的门面不像一般教堂是封闭式的，而是像商店一样有展示窗口。

　　⓮「三角洲蓝调」(the Delta Blues)是蓝调的一种曲风，所谓「三角洲」是指密西西比河三角洲。

　　第24章

　　回到马格瑞夫警局的路程超过四百英里，我一路疾驶，沿路放胆飚车。我必须与芬雷见面，跟他一起想出一个新的理论。帝尔那部新车旁边有个空间，我把老凯迪拉克给塞进去，进去后对着报案柜台那家伙点点头，他也对我点头示意。

　　「芬雷在吗?」我问他。

　　「在后面，」他跟我说，「镇长跟他在一起。」

　　我绕过报案柜台，跑过警员办公区，到紫檀木办公室看到他跟帝尔在一起。芬雷一定有坏消息要告诉我，看他垂头丧气的模样就知道了。帝尔看到我的时候则是一脸讶异。

　　「李奇先生，你又回去当兵啦?」他说。

　　我愣了一下才想到他为什么要这样讲。他说的是我一身装备与迷彩夹克，我则是上下打量着他，看他身穿闪亮的灰色西装，到处是绣上去的图案，戴着那种尾端有银扣的牛仔领结。

　　「那你自己的衣服有好到哪里去吗?你这老浑球。」我说。

　　他低头看着自己的衣服，满脸讶异，即使身上没有灰尘污渍，还是用手去拨一拨，充满怒意地瞪着我。

　　「像你这样出言不逊，我大可逮捕你。」他说。

　　「我大可扭断你的脖子。」我对他说，「然后捅死你这个老屁股。」

　　我们站着互相怒视对方，僵持了好一会儿。帝尔紧握他那根沉重的手杖，好像想要举起来打我似的。我可以看得出他的手愈握愈紧，一直瞪着我的头部，但他终究只是昂首阔步走出办公室，用力甩上大门。我把门打开一个缝，在后面看到他拿起警员办公桌上的一支电话。我知道他要打给克林纳，要问他什么时候才要把我干掉。我把门关上，转身面对芬雷。

　　「有问题吗?」我问他。

　　「严重得很，」他说，「你看到卡车里面是怎么一回事了吗?」

　　「我待会儿再跟你说。」我说，「先跟我说有什么问题。」

　　「你要先听小问题。」他说，「还是大问题?」

　　「先讲小问题吧。」我说。

　　「皮卡要让萝丝可多留一天。」他说，「没办法。」

　　「妈的，」我说，「我想见她一面。那她自己觉得怎样呢?」

　　「皮卡说她觉得无所谓。」他说。

　　「妈的。」我又骂了一遍，「那大问题是什么?」

　　「有人比我们快一步。」他低声说。

　　「快一步?」我问他，「这是什么意思?」

　　「这件事跟你哥的名单有关。」他说，「就是那几个缩写的名字，还有谢曼.史托勒的车库。第一件事是今天早上亚特兰大警察局用电传机传讯息过来，我才知道史托勒的房子在晚上被烧毁了，就是你跟萝丝可一起去的那间，好像在高尔夫球场旁边?整间全毁，包括车库跟一切都没留下。是被纵火的，房子到处都是汽油。」

　　「天啊!」我说，「那茱蒂呢?」

　　「邻居说她星期二晚上就提早脱身了。」他说，「就在你们跟她谈话过后，离开后就再也没回家，房子是空的。」

　　我点点头。

　　「茱蒂是个精明的女人。」我说，「但是这也不能说有人比我们快一步。我们已经到车库里面去看过了，如果他们想要掩饰些什么，也已经太晚了。可是并没有什么需要掩藏的，是不是?」

　　「还有那些缩写的名字。」他说，「就是那些跟大学有关的缩写。今天早上我比对出那个普林斯顿的家伙，W.B.就是华特.巴托洛穆，是个教授，昨晚被人干掉了，就在他家外面。」

　　「可恶。」我说，「怎么死的?」

　　「被人刺死的。」他说，「纽泽西警方说是被人抢劫。但是我们知道另有隐情，对不对?」

　　「有什么消息是比较好的吗?」我问他。

　　他摇摇头。

　　「只有更糟的消息。」他说，「巴托洛穆知道某件事，他们在他透露案情之前就把他干掉.所以说比我们快一步，李奇。」

　　「他知道某件事?」我说，「什么事?」

　　「我也不知道。」芬雷说，「我打过去的时候，接电话的是个类似研究助理的家伙，他帮巴托洛穆工作。巴托洛穆似乎因为某件事而感到很兴奋，昨晚在办公室加班到深夜。那研究助理帮他把各种旧资料拿出来，巴托洛穆全部看过一遍。他整理好之后，寄到乔伊的电子邮件信箱就回家了，结果被人打劫，故事就是这样。」

　　「电子邮件里面写了些什么?」我问他。

　　「他叫乔伊早上等他电话。」他跟我说，「那助理说，他觉得巴托洛穆有重要的发现。」

　　「可恶，」我又骂了一次，「纽约那一组名字的缩写呢?K.K.是谁?」

　　「还不知道。」他说，「如果他还没被干掉的话，我猜应该是一个活着的教授。」

　　「好。」我说，「我要去纽约找他。」

　　「急什么?」他问我，「是不是那卡车有问题?」

　　「有个大问题。」我说，「那卡车是空的。」

　　办公室里陷入一阵长久的寂静。

　　「车子离开仓库的时候是空的?」芬雷说。