「不过，一开始其实是牵强附会，纯粹是父亲喜欢怪谈罢了。」响起一阵笑声。

　　「但正式举行怪谈物语会后，透过各式各样的故事，我们对神仙的力量，或者该说是妖物的神秘和可怕，渐渐心生敬畏，这一点毋庸置疑。听闻人们的智慧和常理无法解释的事件，更懂得做人的分际。经过一番灵魂的颤动，抖落积累的尘埃，人的私欲也将消去，心性空明。由于效用卓越，继承家父衣钵的我，也沉迷于讲述怪谈乐趣。」井筒屋七郎右卫门坐着不动，朝宾客敞开双臂。

　　「从本物语会开始，一直到结束，各位的身分和地位都没有高低之分。请尽情享受。」在这里不需要名字，只需要有说故事的声音和聆听的耳朵。

　　「今日会有五位嘉宾分享故事，敬请期待。」

　　结束问候，井筒屋七郎右卫门站起，将坐垫翻面空出位子，接着靠向一旁。而后，一名坐在前排、年近半百的男子，移至他空出的坐垫上。看来，这场怪谈物语会规定说故事者坐在那里。

　　「容我在此说出本日第一个故事。」

　　开始了。阿近不自觉地在膝盖上握紧手指，轻轻吁一口气。

　　33　指江户初期，直属于将军，俸禄一万石以下的家臣，后来又区分为旗本与御家人两种。

　　34　产自日本结城市的绢织品。

　　35　捕快常用的捕具。

　　36　分别是淡黄褐色、带黄的浓褐色、红黄色、绿灰色、带绿的淡青色。

　　37　佛教的护法神。

　　38　条纹绢布。

　　39　加在衣襟上的装饰物，长度只有原本衣襟的一半，因此得名。

　　40　用来装药物之类东西的小容器。

　　41　江户时代流行的男性发髻梳法。

　　四

　　第一个上场的男子说出他的故事。

　　我已过花甲之年，这是我十岁时发生的事。请各位当成是许久以前的故事，听我娓娓道来。

　　我出生于北国一处背山面海的福地，老家经营的是干货店。曾祖父那一代累积不少财富，祖父、父亲继承家业。到了父亲那一代，累积的财产比原先高出一倍，但后来一切告终，如今连屋号都没留下。此一来龙去脉，就是我接下来要说的故事。

　　当初曾祖父一手兴建那座宅院，祖父维修后入住，后来父亲提议扩建，故事由此展开。父亲好兴土木，曾经建造祖父的退休居所，总喜欢针对亲戚盖的新房提供意见。因此，当他要扩建自己的宅邸时，自然更是干劲十足。

　　其实父亲并非要扩建，而是想将原本的房子全部拆毁重建。但亲戚纷纷劝说，这房子屋龄虽老，却是先人留下的财产，随意将还能住的房子拆毁，传进世人耳中实在不好听，迟迟难有共识。

　　在男人的嗜好中，好兴土木是最麻烦的一种。即使没这项嗜好，父亲也仗着坐拥万贯家财，事事坚持己见，挥金如土。个性温顺的母亲，常为此伤透脑筋。当时祖父母皆已辞世，店面完全由父亲一人掌管。母亲身为家中的女主人，决定效法严格的婆婆，将约束父亲视为职责所在。母亲似乎也认为扩建是奢侈的任性之举，亲戚纷纷劝告，想必帮了她不少忙。

　　不过，父亲毕竟是一家之主，扩建工程仍不断进行。打消全部重建的念头后，父亲更加投入。他将后院当成木材放置场。从附近山上砍来的上好木材和老树陆续往后院堆栈，及父亲嗅闻木材芳香露出得意的表情，一幕幕至今仍历历在目。

　　然而，在工程不断进行、扩建的部分完成上梁，即将举行庆祝仪式的当日，却发生一件罕见的怪事。深受父亲信赖倚重，负责所有工程的工头，天一亮便赶来，上气不接下气地报告。

　　——老爷，我真的愧对您，请容我停止这次的工程。

　　父亲大为吃惊，询问后得知，扩建部分的柱子中，似乎不小心立了一根逆柱。

　　想必在座有人知道，所谓的逆柱，指的是立柱时将树根的部位朝上，树头的部分朝下。自古传说，家中若有逆柱，屋主会生病，或引发火灾或不祥之事，人们视为禁忌。

　　工头是资历丰富的木匠，与父亲相交多年。父亲是个好兴土木的门外汉，老爱品评建筑，又坚持己见，而这名工头总能讨他欢心，顺利办妥。他当工头也不是这一、两天的事，竟会一时疏忽，误立逆柱，单单这一点已够纳闷，更奇怪的是，工头并未明说是「立了逆柱」，而是说「似乎不小心立了逆柱」。

　　工头心知此一说法容易启人疑窦，满头大汗地解释：

　　——这四、五天来，我不断做噩梦。每天晚上都梦见身在不知名的幽暗处，莫名其妙遭巨大怪物追着跑。

　　头一、两晚，只当是想多了，但接连梦见这么多天，难免心神不宁。目前我承包的工作，只有这里的扩建工程，而且……——虽然我只是个小小的木匠，但我敢发誓，这辈子没做过会引发噩梦的亏心事。这样看来，只能猜测是这边的工程出了差错，它暗中作祟，让我做噩梦。

　　提到工程中会出的差错，只想得到是逆柱。的确，之前在工地里不曾发生意外，也没人受伤，每天都按部就班进行，这番话倒是合情合理。

　　谨慎起见，工头想将所有立柱暂时推倒，换过木材重头来过。

　　——我当真是无地自容，不过，巡视整个工地，我完全分辨不出哪根是逆柱。

　　父亲十分不高兴，仍一度接受这项提议。虽然是扩建，但规模气派，光是双层楼的一楼，就有七间房。不过，工头表示多出的费用他会自掏腰包，不会让老爷多花一毛钱。面对他低姿态的请求，父亲没理由拒绝。

　　此时，母亲开口发话。

　　——虽说人有失手，马有乱蹄，但工头竟然会不小心立了逆柱，我实在不相信。

　　归咎起来，原本就不该扩建。约莫是时机不对，想扩建的方位也不恰当。

　　——干脆取消这项工程吧。我有不祥的预感，工头会做噩梦，或许是祖先在告诉我们要取消这次的工程。

　　平时母亲心里有再多意见，也从没说出口。那是她一生中唯一一次向父亲提供建言。

　　但此举惹恼父亲。

　　过去从未出言顶撞的妻子，今日竟然当面提出建议，父亲惊讶不已。而且母亲提议时，尽管没那个意思，神情却清楚表现出「扩建实在太浪费」、「你不能沉迷于这种嗜好」之类一直隐藏在心底的念头。父亲怒火益发高涨。

　　此举激起父亲的硬脾气，他一口回绝工头的提议。

　　——如内人所言，像你这样的老手，会不小心立下逆柱，实在古怪，所以根本没出那样的差错。

　　他的口吻，根本是反过来以母亲的建议当拒绝的借口。

　　——话说回来，如果不应进行这项工程，我的祖先提出预警，也不该是工头做噩梦，而是我才对。之所以噩梦缠身，是你的问题，和我家的工程无关。

　　父亲趾高气扬训斥工头一顿，决定继续扩建。

　　一旦固执起来，谁都劝不了父亲。工头与木匠们面面相觑。母亲讨了个没趣，不再置喙。