——啊，我真是不孝子。

　　他踩着自己的黑影，默默想着。

　　——我一直恣意玩乐，过着放荡的生活，甚至没为父母送终。

　　说到这里，阿末突然眨了眨眼，望向阿近。

　　「春一伯父被赶出家门后，得知双亲亡故的消息。」「他知道这个消息，表示多少会关心家里的情况吧?」阿末颔首，略显落寞地微笑。

　　「春一伯父说过，不见得每个浪荡子都是如此，不过，和家里断绝关系的人，往往相当关心亲人的状况。如果家业兴隆，会感到既高兴又不悦;如果家道中落，会很不甘心，也多一分担忧。」断绝与家中的关系后，还是有人担心春一，想居中调解。

　　「所以，伯父并未完全和老家断绝关系。只是在这之前，他不曾留意隐隐维系双方关系的缘分。」直到他巧遇这场日正当中的丧礼，突然回顾起过往的人生。

　　——或许是我曾想寻死的缘故。

　　春一暗暗思忖，恐怕是想到离死不远，心境才有所转变。

　　「话虽如此，伯父不可能直接回到店里，他没脸回去。」春一擦干眼泪，再度迈开脚步。他囊空如洗，外加饥肠辘辘，幸好还走得动。为了找寻自己的命终之所，不断往前走。

　　「四周连个孩子也没瞧见。」

　　春一低着头走过商家，走在沿武家宅邸的围墙与草丛绵延的窄细坡道。

　　忽然，颈后传来一阵寒意。

　　他确实感觉到一阵风吹过，但四周的草丛并未沙沙作响，唯有浮云笼罩头顶，遮蔽阳光。

　　——喂，前面的先生。

　　春一听到一个声音，抬起眼。

　　——我在叫你啊。

　　背后有人叫唤，春一诧异地转身。只见一名男子站在一旁，两人的衣袖几乎快碰在一起。由于双方距离太近，春一忍不住后仰，踉跄倒退一步。

　　他是何时出现?不像是恰巧擦身而过。是从后方追上的吗?即使如此，好歹会感觉到他的气息才对。

　　——害你受到惊吓，真是抱歉。

　　男子的话声宏亮。

　　——不过，我还是想告诉你一件事。

　　你刚才的反应啊。

　　就是你为素昧平生的亡者号啕大哭的事。

　　——那叫做发心。

　　由于太过惊讶，春一无言以对，呆立原地。那名陌生男子瞄准机会靠近他，一副熟络的模样。

　　——这得来不易的发心，你不想白白浪费吧?这是最值得深思的问题。

　　男子如此低语。

　　阿末的叙述口吻，带有一股冷峻的力道，阿近不由得紧紧握拳。

　　「那名陌生男子又瘦又小，两鬓花白。他穿青梅条纹衣，踩着雪屐，看起来不像穷人，似乎是哪里的管理人，或商家的店主。」之前，春一提到这件事情时，说了一句奇怪的话。

　　——明明在几乎快碰到鼻子的近距离下，仔细看过对方的脸，但一段时间后，完全想不起那名男子的外貌。

　　「伯父说，虽然提到那名陌生男子，却印象模糊。虽然形容他又瘦又小，但他也可能又瘦又高。有时觉得他鼻子尖挺，有时觉得他似乎有对小耳朵。每次一想到他，脑中便一片混乱。」唯独对方的声音深深烙印在脑海，想忘也忘不掉。那是温和有礼的宏亮嗓音。嘴巴几乎没动，却能清楚听见对方说的话。

　　对方接着以那特殊的嗓音问：

　　——你不会想做些好事吗?

　　「做好事?」

　　阿近低声反问。

　　「是的，做好事。意思应该是指，对人们有益的事。」此时，超乎惊诧的程度，春一愣在原地。男子凑向他耳边催促：

　　——说声「好」吧。

　　来，快说「好」。

　　春一声若细蚊地吐出一声「好」，根本无法抗拒，像木偶般遭人操控。

　　那名穿青梅条纹衣，模样像管理人，又像商人，有着好嗓音的男子，露出开朗的笑。

　　——说得好，那我就请来你工作吧。

　　——工作?

　　——放心，不是多困难的工作，甚至不必流汗。

　　这工作简单极了。

　　——我会借你的脸一用。

　　那宏亮的声音，像在舔舐春一的耳垂般，在极近的距离响起。

　　——如果不决定日期，你也会感到不便，无法保持冷静，这样可不行。有了，我借用你脸的日子，就选在节气日吧。

　　恰巧明天就是「夏至」，早点把事谈妥才好安排——男子自顾自道。

　　——如果能先来一张容易辨识的脸就好了。

　　男子像在哼歌般低语，从怀中取出钱包。那是个与他的穿著很不相衬的旧钱包，一边甚至裂开口。

　　——要是开始工作前你倒下，可就伤脑筋了。这是我雇用你的订金。

　　男子拿出与破旧钱包不相衬的三枚黄澄澄金币，让春一握在手上。

　　——这三两要怎么用，是你的自由。不过，即使你现在手头有钱，以前那个赌鬼也不会再上你的身。

　　男子接着说一句话，听在春一耳中，十分不舒服。

　　——因为已有别的东西附在你身上。

　　男子旋即转身，青梅条纹衣襬发出一声清响。而后，他迈步离去。

　　春一打了个哆嗦，努力维持镇定，唤住男子：

　　——你到底是何方神圣?

　　男子背对着春一停下脚步，仅仅回头望向他。

　　他凝视着春一，回答：

　　——我是个商人。

　　卖东西给想买的顾客，谁拥有我想卖的物品，就向他采购。

　　——不好意思，我没有店面。因为各地皆有我的客人，我得四处奔波。

　　此时，春一注意到一件事。

　　这名男子没有影子。

　　这家伙不是阳世之人。

　　又一阵冷风吹来。春一马上抬手遮眼，待他放下手，男子已消失无踪。

　　阿近放在膝上的双手紧握成拳。

　　往事鲜明地浮现脑海。

　　阿近知道那名自称「商人」的男子。男子对春一说的那句话，她也听过。

　　阿近知道那名男子是谁。

　　刚开始主持奇异百物语时，她听过一个「凶宅」的故事。那是一座会引诱人，将人囚禁其中，并吞噬灵魂的宅邸。那名男子就出现在宅邸中，同样是一副管理人或掌柜的模样。

　　后来，阿近为了解救困在凶宅里的人，亲自前往那座不存在于现世，也不存在于彼岸的宅邸，与管理人模样的男子对峙。当时，男子告诉她：

　　——我是个商人。

　　在连接两地的路上招呼客人。

　　「阿近小姐。」

　　听到阿末的呼唤，阿近赫然回神。只见阿末担心地挨近她。

　　「您怎么了?脸色好苍白啊。」

　　阿近冷汗直冒。

　　「抱歉，我不要紧。」

　　现在透露自己的故事还太早，得先让阿末说完故事。

　　「茶凉了吧?我帮您换一杯。」

　　阿近自然地回以一笑，忙着沏茶，内心的慌乱逐渐平静。从铁壶口冒出的热气，感觉十分舒服。