“现在我去喝一杯。”

　　“我不喝酒!”芬利森咆哮道。

　　芬利森把手交叉放在自己的肚子上。“小子，但这并不意味着要把酒倒在花盆里。”

　　我倒了三杯酒，把两杯放到芬利森旁边。他拿起一杯酒，喝了一半，看着天花板。“我还要说一件杀人案，”他若有所思地说，“马洛，你的同行。日落街的一个胖子，叫加斯特。听说过他吗?”

　　“我以为他是一个笔迹专家。”我说。

　　“你在说命案吗?”西伯德冷冷地告诉他的伙伴。

　　“当然。这起命案已经登在早报上了。这个叫加斯特的连中三枪，是一把22式枪。你认识谁用这种枪吗?”

　　我紧紧握着酒杯，慢慢地喝下一大口酒。我之前并不觉得蜡鼻子看起来像个危险人物，但有的事你从来预料不到。

　　“我确实知道。”我慢慢地说，“一个叫阿尔·苔丝罗尔的杀手就用这种枪，但他在福尔松。他就用柯尔特护林者手枪。”

　　芬利森喝完第一杯酒，顺势又拿起第二杯酒，还站了起来。

　　西伯德也站了起来，还发着疯一般。

　　芬利森打开门。“伙计，走吧。”于是他们走了出去。

　　我听到他们走出大厅的脚步声，听到电梯叮的一声。楼下的汽车发动了，嗡的一声驶入深夜。

　　“那样的小角色不会杀人的。”我大声说道。但貌似事实正好相反。

　　等了15分钟后我出去了。在那15分钟里电话响了，但我没有接。

　　我开车前往埃尔米拉诺，绕了很多圈，确保我没被人跟踪。

　　大厅里一切如昨。我缓步走向桌子时，蓝色地毯依旧绊了一下我的脚踝，那个脸色苍白的职员将一把钥匙交给一个穿着粗花呢、长着大长脸的女人。他看到我时左脚再次用力一踢，桌子一头的门砰的一声打开了。突然肥胖的霍金斯——那个好色之徒走了出来，脸像雪茄烟蒂一样红。

　　他猛地朝我走来，抓住我的胳膊，给了我一个大大的温暖的笑容。“正想看到你，”他轻声笑了，“我们去楼上待会儿吧。”

　　“发生了什么事?”

　　“什么事?”他笑了，嘴张得无限大，大得像是可以停放两辆车的车库大门一样，“没什么大事，走这边。”

　　他推我进了电梯，肥肥的嘴里欢快地说了声“八楼”。

　　我们到了八楼，接着沿着走廊前进。霍金斯手掌力道十足，他知道要怎么抓牢胳膊，但我很想让他放下手。他按响了亨特里斯小姐家旁边的门铃，房里的大本钟响起，门开了。我看到一个戴着常礼帽，穿着小礼服，面无表情的人。他的眉毛有疤痕，眉毛下那双眼睛像煤气罐的盖子一样死寂沉沉。他把右手插到外套侧口袋。

　　他动了动嘴皮子：“谁啊?”

　　“老板的朋友。”霍金斯夸张地说“什么朋友?”

　　“我有事要找他，”我说，“有限责任公司。让我进去。”

　　“嗯?”他的眉毛挑来挑去，下巴动了动，“你没耍吧。”

　　男人背后的声音打断了他的话。“彼弗，怎么了?”

　　“他恼火了。”我说。

　　“听着，无赖——”

　　“好了，好了，绅士——”一如以前。

　　“没什么重要的事，”彼弗回头说，他的声音像一卷绳子一样甩了出去，“酒店管家带了一个家伙来，他说是您的朋友。”

　　“彼弗，让那个人进来。”我喜欢这种声音，平稳安静，让你愿意乘着30磅的雪橇，带着冷凿，把你的名字刻在里面。

　　“把人带进来。”彼弗说完，站到一边。

　　我们走了进去。我先进，霍金斯跟在后面，彼弗像门一样灵巧地转身跟在我们身后。我们站得如此近，看起来就像一个三层的三明治。

　　亨特里斯小姐不在房间里。壁炉里的木柴只剩几点火星。空气中烟雾弥漫，但依旧能闻道一股檀香的气味。

　　一个男人站在长沙发的一头，双手插在蓝色驼毛大衣的口袋里，领子高高竖起连着黑色毡帽，外套上松散地挂着一条围巾。

　　他一动不动地站着，嘴上叼着烟，吞云吐雾。高个子，黑头发，温和，危险。他什么也没说。

　　霍金斯缓步走向他。“埃斯特尔先生，这是跟你说的那个人，”胖子嘟哝着，“今天来得更早一些，他之前说是你派来的。别骗我了。”

　　“彼弗，给他10美分。”

　　常礼帽在什么地方摸了一下，左手便拿着一张纸币递给霍金斯，霍金斯红着脸接过纸币。

　　“埃斯特尔先生，不用这么客气。多谢了。”

　　“滚。”

　　“嗯?”霍金斯一脸震惊“没听见吗?”彼弗发怒道，“你是希望我一脚踢你出去是吗?”

　　霍金斯挺直身子。“我要保护房客。先生们，你们是知道的。这就是我的工作。”

　　“那就滚吧。”埃斯特尔闭着嘴说。

　　霍金斯迅速转身，轻轻走了出去。门在他身后轻轻地关上了。彼弗回头看着他，然后走到我身后。

　　“彼弗，看看他有没有带枪。”

　　彼弗过来搜我的身，掏出我的鲁格尔手枪便走开了。埃斯特尔漫不经心地看着鲁格尔手枪，又看看我，眼睛里写满了冷漠和厌恶。

　　“你就是菲利普·马洛，嗯?私家侦探?”

　　“是又怎样?”我答道。

　　“那某人的脸会被某人推到某人的地板上。”彼弗冷冷地说。

　　“噢，废话留到锅炉房去说，”我说，“我今晚竟遇上些强硬的家伙，我受够了。我说‘怎样’就‘怎样’。”

　　马蒂·埃斯特尔看起来有点开心。“天啊，你冷静点。我必须照顾我的朋友，不是吗?你知道我是谁。好吧。我知道你跟亨特里斯小姐都说了些什么，但我知道一些你不知道我知道的事。”

　　“好吧，”我说，“这胖子霍金斯今天下午拿了我10美分才放我上来——他很清楚我是谁——他刚刚为了拿你那10美分竟把我出卖了。把枪还我，说说看我的事什么时候变成了你的事。”

　　“有很多原因。首先，哈丽特现在不在家。我们都在为一件已经发生了的事情等她。我不能再等了，要去俱乐部上班。你这次来干吗?”

　　“找小基特。今晚有人枪击了他的车。从现在起，他需要人保护。”

　　“你以为我会做那种事吗?”埃斯特尔冷冷地问我。

　　我走到橱柜，打开橱柜门，找到一瓶苏格兰威士忌。我拧下盖子，从小凳子拿过一个杯子，往杯里倒了些酒，品了一口，味道不错。

　　我环顾四周看冰块在哪儿，但一块冰也没了，都化在了桶里。

　　“我问了你一个问题。”埃斯特尔严肃地说。