“现在男人都未必做得成什么事业，何况我们女子。我虽然遍读群经，博览诸子，终究只是读书自娱罢了，实在没想过要用所学的东西做些什么。”

　　“总会有办法的，芰衣姐过世之后，我和若英一直在探究一个问题，那就是——如何回避平庸的人生。”

　　“这样的事真的做得到吗?”

　　葵怅惘地问，她心里是知道答案的。

　　“做不到，毋宁死。”

　　江离笑道，语气中却无笑意。

　　“请务必将你们的志愿贯彻到底。这样的话，即使我自己做不到，也没有勇气去做，只要知道有与我同龄且同为女子的人在追求这般宏大而渺远的东西，我也就可以忍受平庸的自己与旁人而继续活下去了。”

　　“小葵又不是平庸的人，你只是还没找到自己要走的路罢了。”

　　露申在水中听着她们的对话，心情越发沉重。

　　她想起了小葵昨晚对自己说的话，“很多事情与其诉诸空言，还不如直接付诸行动”。恐怕，葵对自己亦期待甚高，只是一时没有找到毕生的志业。像她这样勤勉而聪慧的人，怎样的事都可以做到吧。相比之下自己果然一无是处，每次和葵接触都只会加深自卑与自我厌恶。

　　“我要回去了。”

　　露申在水中起身，两臂交叉挡在胸前。她走到岸边，踏上木屐，用放在沐盆里的布擦拭身体，又将被撕裂的亵衣叠好放入沐盆，小心地将布盖在上面，再到辛夷木下，推开葵，取走未干的襜褕，穿好，最后转身回到水边，拾起沐盆，向谷口走去。

　　江离没有阻拦她，却对葵使了个眼色。葵会意，微微颔首，也走向谷口。

　　“会舞，我们濯发吧。”江离适时地把望着两人背影的钟会舞拖到水边。

　　另一方面，赌气离开的露申注意到葵跟在自己身后，更觉郁结，就加快了脚步。但葵的体力究竟更胜一筹，很快就赶上了。

　　“不要跟着我!”

　　露申将这句话重复了几遍，葵都未理会。

　　结果，露申的烦闷再度累积成愤怒，她褰起衣裾，迈开步子跑了起来。葵本来穿得就轻便，且两手空空，追上露申自然毫不费力气。两名少女保持着各自的沉默，自西而东，向着正在上升的一轮白日跑去。

　　将要经过存放乐器的那间仓库时，露申已体力不支，步子慢了下来，呼气也浑浊了许多。况且此时的她未着亵衣，忍着羞耻感与不适，又要注意不让沐盆里的梳、篦落到外面，不知不觉间，葵已跑到了她前面。

　　既然如此……

　　露申停下了脚步。

　　既然如此，让她自己跑远吧，我只想与坏心眼的小葵拉开距离罢了——露申这样想着，就看到前方的葵也停下了脚步，继而听到了她的惊叫声。

　　“露申——露申——”

　　葵连呼着伙伴的名字。露申还未见过小葵如此失态。

　　“那里——那里——”

　　葵伸手指着前方的草丛，藉此告诉终于来到她身边的露申自己为何如此惊恐。

　　露申看到了血迹。

　　鲜血洒在仓库门前的草地上。新生的嫩草沾染了点点猩红。

　　两人又将视线转向那间坐北朝南的仓库——那两扇紧闭着的门。葵小心地绕过那摊血迹，屏着呼吸，推开一扇房门。门颤颤巍巍地向黑暗中退去。日光因而射入房内，先是将葵的影子投在地面，继而也照在了死者的身上。

　　葵看清了在黑暗中的死者，那是在昨夜的筵席上还载笑载言的观姱。

　　二

　　借着由房门投入室内的光，葵查看了观姱的尸体。

　　尸体平躺着，脸部有一半隐藏在房间深处的阴影里，两脚距离房门则不过二尺。一道刀伤横在其颈部，割得很深，应该是致命伤。鲜血染红了她的白色衣襟。地面上并没有多少血迹，恐怕杀人现场并不在室内，而是在门外的草丛那边。

　　啊——立在葵身后的露申惊叫了一声，连退数步。

　　“去叫你的父亲过来。”

　　“但他昨天说，今早要和白先生一起入山……”

　　“你若能找到他的话，请务必叫他过来。或者，先让你的堂兄来帮忙吧，如果他还在谷口的话。这件事还是尽快让你的父亲知道为好。”

　　露申应允，转身向谷口跑去。

　　葵也走到门外，她不愿独自面对死者。正在这时，有脚步声从溪水那边传来，那是听到露申的惊叫声而赶来的观江离与钟会舞。

　　待两人来到房门前，葵说道：“江离姐和我进来一下，会舞妹妹还是留在外面吧。”

　　“到底发生了什么?”

　　会舞问道。

　　“你的母亲可能遭遇了不测。”

　　葵竭力用镇静的语气说出了这句话。

　　“怎么会……”

　　“算了，你们一起进来吧。”

　　就这样，江离与会舞跟在葵身后，走进仓库。

　　“妈妈……为什么……”

　　钟会舞跌坐在地，失神地哭号着。

　　旋即，门外传来了新的足音，葵窥向门外，见到钟展诗和观若英自谷口跑来。展诗冲入仓库，抱住无法承受悲痛的妹妹，视线则集中在已故的母亲身上。若英却没有进入房门，甚至没有穿过那片血染的草地，而是立在距离房门三四丈远、临近对面山体的地方。恐怕她也自知无法承受这样的场面。

　　“为什么让会舞也进来?”

　　展诗问道，显然是在谴责与会舞同在屋里的江离与葵。

　　“是我的错，对不起，我有些混乱……”

　　葵主动承担了罪责。

　　“她还是个孩子!”

　　展诗没有说下去，因为他知道再讲下去自己也一定会哭出来。但现在不是哭泣的场合。

　　“结果，露申自己入山去找家主了吗?”

　　葵问道，她担心着露申的安危。

　　“她只是告诉我母亲遭遇不测，让我务必到这里来，然后就跑开了。”

　　果然露申考虑的方案比较周全，自己刚刚的提议则全然没有考虑钟展诗的感受——葵在心里如是自责着。

　　在他们对话的时候，太阳稍稍自东向南移了一些，室内的光影也随之移动。于是，一把染血的书刀出现在阳光下。时人若不慎在竹简上写错了字，往往会以长不盈尺的书刀将误处削去，再重新书写，因此它常见于读书人与文吏的囊中、案头，甚至有人会随身携带。见到凶器的瞬间，葵就已确定这会是一桩棘手的案件。因为当时官府在追缉凶犯的时候，总是会由凶器入手。若凶器留在现场，往往很快就能捉拿真凶。毕竟，即使在汉王朝全盛的时候，农具以外的金属制品在民间仍是不常见的。

　　但书刀……

　　就算是旅行中的自己，行李中也装有数把，定居于此阅诗敦礼的观家就更不必说了。

　　书刀旁又有一盏行灯，应该是观姱带来的。