“什么东西呀?那不是乒乓球吗?可这玩艺儿怎么会滚到这儿来了呢?”

　　他从桌下把球儿拣起来，十分惊异地审视着。

　　“真怪!这是壮二忘了放在那边架子上的，怎么会蹦到地下来了呢?”

　　“也许是那样……不过，时间怎样?”壮太郎询问时间的次数，越来越頻繁了。

　　“还有4分钟。”

　　两人互相对视着。秒针的嘀嗒声，似乎越来越显得可怕了——3分钟，2分钟，1分钟……越来越少，预定的时刻通近了。

　　说不定此刻“二十面相”已经翻过了围墙，正在楼下走着。不，也许已来到门外，正尖着耳朵窥听动静。

　　啊，眼看着立刻就要响起可怕的声音，破门而入了吧?

　　“爸爸，你怎么啦?”

　　“不，不，没什么。我决不会败给‘二十面相’的。”尽管壮太郎强作镇定，然而，脸色已变得刷白，用两手使劲地按着额头。

　　30秒钟，20秒钟，10秒钟……这令人窒息的时间，配合着两人心脏的激烈跳动，一秒秒地过去了。

　　“喂，时间?”壮太郎用一种几乎是呻呤的声调问道。

　　“12点过1分钟。”

　　“什么?过1分钟啦?……哈哈……怎么样，壮一!‘二十面相’的‘通知书’不是也不灵了吗?宝石平安无恙地放在这儿，什么事也没发生!”

　　壮太郎带着一种胜利者的昂然自得的心情，哈哈大笑。然而，壮一毫无笑意。

　　“我不相信!宝石果真平安无事吗?‘二十面相’果真是那种说了话不箅数的人吗?”

　　“你在说些什么呀!宝石不是就在眼前玛?!”

　　“可是，那只不过是个空匣子。”

　　“照你这么说，这仅仅是个空匣子。难道匣子里的宝石出了问题?”

　　“不弄清楚，我放心不下。”

　　壮太郎不由得站了起来，双手按住那赤铜匣子。壮一也站了起来。差不多有1分钟的时间，两人目光异样地互相凝视着，一动不动。

　　“好吧!打开看吧!我不信会有那种活见鬼的事!”

　　“喀!”的一声，匣子盖儿打开了。

　　与此同时，从壮太郎的嘴里，“啊!”地发出一声惊叫。

　　宝石不在了!黑色天鹅绒的台座上，空无一物。那些来历艰辛、价值高达2百万日元的钻石，竟象蒸发掉了似的，不翼而飞了!

　　(插图1)

　　第03章施展魔法

　　很长一段时间，两人都沉默不语。只是互相审视着对方变成了青色的脸。壮太郎好容易张开嘴，用一种十分厌恶的语调，嘟囔道：

　　“遇到鬼了!”

　　壮一也机械地重复着。可是，令人不解的是，那壮一全然没有一点儿惊异和不安。甚至可以看到嘴角上浮现出一丝难以捉摸的笑意。

　　“门是锁着的，毫无损坏。而且，如果有人进来的话，绝对逃不过我的眼睹。莫非那盗贼象幽灵一样，是从门锁的孔洞里进出的?”

　　“当然，但是,不管什么样的‘二十面相’，也决不可能化成幽灵吧。”

　　“可在场的，能有机会接触这宝石的，除了你我，没有第三者啊。”壮太郎面带惊疑地紧盯着儿子。

　　“是的!除了你我，没有别人。”壮一嘴角上的一丝笑意，开始渐渐明朗，变成满脸笑容。

　　“喂!壮一!你笑什么?什么事值得你笑?”壮太郎惊诧地厉声吼道。

　　“我实在钦佩那盗贼的本领。他不愧是个了不起的魔盗。他不是忠实地覆行了诺言吗?尽蕾我们布下了十道二十道的罗网，他不是都巧妙地闯过来了吗!”

　　“住嘴!你还在赞赏那个贼!就是说，你觉得我这个被贼捉弄了的人，愚蠢可笑吗?”

　　“是的!看你那副狼狈相，实在令人幵心。”

　　啊，这是儿子对父亲说的话吗?壮太郎听罢，与其说怒不可遏，倒不如说被吓得呆如木鸡。他终于弄清了，而今与他近在咫尺的这个嬉笑的青年，不是自己的儿子，而是一个诡秘的、来历不明的人。

　　“壮一!不准动!”

　　壮太郎脸色十分可怕，一面怒视着儿子，一面想接近房问的一侧，按铃呼救。

　　“羽柴先生!我叫你不准动!”

　　多么可怕!儿子竞毫无礼貌地呼叫父亲的名字，向他发出可怖的命令!同时，壮一从口袋里掏出了小型手枪。把手低低地贴在腋下，枪口直对着父亲，脸上依然是一副冷笑。

　　壮太郎一见到手枪，便恐惧地呆立原地，动也不动了。

　　“不许呼救。如果你哼一声，我就不客气，开枪打死你丨”

　　“你到底是谁?莫非是……”

　　“哈哈……你终于明白了吧。放心吧，我不是你儿子壮一。你猜中了，我就是你们称之为‘二十面相’的贼。”

　　壮太郎象是遇到了妖怪似的，呆望着对方。对他来说，这是个无论怎样也解不开的谜：既然他不是自己的儿子，那么，从加里曼丹来的信和照片，究竟是谁的呢?

　　“我‘二十面相’就是童话里的魔术师。谁也办不到的事，我可以做给你看。羽柴先生，你的宝石，我愧受了。为了表示感谢，让我给你揭开这个秘密吧。”

　　这个神奇的青年，似乎不知自身的危险，镇定自如地加以解释。

　　“我探听出壮一去向不明的消息，弄到了壮一离家前的照片。然后，想象出历经十个寒署之后，壮一容颜的变化。嘿，就化装成眼下这副面孔。”

　　说着，他有意“啪啪”地打打自己的面颊。

　　“所以，那照片不是别人，而是我。信也是我写的，写好后，寄给我在加里曼丹的朋友，再由朋友转寄给你的。情况就是如此。实在可怜，那壮一至今仍下落不明。他并不在什么加里曼丹岛上。这件事，从头至尾只不过是我一手导演的一场戏而已。”

　　羽柴一家，父亲也好，母亲也好，都被那令人牵扬挂肚的长子的归返所带来的喜悦，冲昏了头脑，以致对其中包藏的如此可怕的祸心，竟毫无察觉。

　　“我使用的是‘隐身术’!”“二十面相”洋洋得意地继续说下去，“明白了吧?瞧，那是方才的那个乒乓球。是我的‘隐身术’得以成功的奥妙所在。那是我从口袋里掏出来，扔到地毯上去的，当你的注意力被引向乒乓球，窺望桌下的一刹那，我已从你心爱的宝石匣中，毫不费力地盗出了宝石。哈哈……那么，再见。”

　　盗贼手里握着枪，做着随时准备开枪的架势，向后倒退。用左手扭转原先就插在锁孔内的钥匙，一下子打开了门，向走廊飞奔而去。

　　走廊上有面向庭院的窗子。当那盗贼摘下挂钩，打开玻璃窗，机敏地跨到窗台上时，就把手枪扔回了房中，同时说道：

　　“把这支手枪送给壮二当玩具吧，我是不杀人的。”