“您从那边的落地窗出去吧。”管家对我说，然后便离开了。

　　我走出去的时候，辛普森夫人正在读书，她抬起了头。她半躺在躺椅上，背对着上午的太阳，身上随意地搭着一条毛巾。

　　辛普森夫人身旁放着一台轮椅，但是，她看起来并不像有什么残疾。她的身材很瘦，皮肤晒得很黑，以至于她的肌肉，看起来很坚硬的样子。漂染过的卷发像一撮奶油一样，服服帖帖地贴在她狭小的脑袋瓜儿上。你很难判断她的年龄，就像是你很难判断一个红木雕像的年龄一样。

　　辛普森夫人把书放在肚子上，向我伸出了手。

　　“我听说过你。米莉森特·德鲁和克莱德分手时，她说你帮了她的大忙。但是，她没有告诉我细节。”

　　“说来话长啊，”我苦涩地说，“而且，这故事的内容挺龌龊的。”

　　“米莉森特和克莱德一向龌龊之极，你不这么觉得吗?”辛普森夫人笑着说道，“这些有品位的男人!……我一直怀疑他们的情人，可能都不是女人呢。”

　　“我从来不去琢磨我的客户。”我随口说着，冲着她露出我略显疲惫的、孩子气的笑容。

　　“你也不谈论客户?”

　　“是的。即使对其他客户，也不谈论过去的客户。”

　　辛普森夫人的声音很清爽，但是，她的笑声中透着病意——颤抖中夹杂着一种令人不悦的杂音。

　　我低头看着她的眼睛。虽然辛普森夫人的身材黝黑健美，但是她的眼神中，却隐藏着惊恐和病容。她垂下了眼睛。

　　“请坐，卢·阿彻先生。”辛普森夫人向我招呼着，“你一定在想，我为什么会找你。或者，你对此也不在乎?”

　　我在躺椅旁边的一把折叠椅上坐了下来。

　　“我想过，甚至推测过。”我点头说，“我经手的大部分案子，都是关于离婚的。我猜我是一只豺狼。”

　　“你在贬低自己，卢·阿彻先生。你说话的方式不像个侦探，不是吗?”辛普森夫人点头说，“我很高兴你提到了离婚，因为，我想从一开始就说明白，我要的可不是离婚。我要维持我的婚姻，我还指望着我丈夫比我先死呢。”

　　我不说话了，等着辛普森夫人继续说下去。

　　我近距离地打量着辛普森夫人，我发现她棕色的皮肤，略显粗糙和枯干。火热的阳光打在她古铜色的双腿，还有我的脑袋瓜儿上。她的脚趾和手指上，都涂着一样的、那血红色的指甲油。

　　“这也许算不上什么‘适者生存’。”辛普森夫人冷酷地说，“你很可能也知道，我的腿已经不管用了。但是，我比他年轻二十岁，我一定能够比他活得更长。”

　　辛普森夫人的嗓音里，现在也透露出那种令人不悦的杂音，听起来像是一只大黄蜂嗡嗡嗡的低鸣。

　　辛普森夫人自己似乎也感觉到了，于是吞了一口气，将杂音咽了下去。

　　“这外面热得像个火炉是吧?”辛普森夫人笑着招呼，“男人不应该总是穿着外套，这不公平。请把外套脱了吧。”

　　“不必了，谢谢。”我摇头拒绝了。

　　“你很绅士。”辛普森夫人笑着说。

　　“我戴着枪套呢。”我冷静地说，“我还在想，您在电报中提到了阿尔伯特·格雷夫斯这个人。”

　　“是他向我推荐了你。”辛普森夫人点头说，“他是拉尔夫的一个律师。午饭后你可以跟他谈报酬的事。”

　　“他现在不再是地方检察官了吗?”

　　“第二次世界大战结束以后，5啊就不再是了。”

　　“一九四一年和一九四二年期间，我为他工作过。那之后就没有再见过他。”

　　“他告诉过我，有关于你的情况。他说你擅长寻人。”

　　辛普森夫人说着，冲我微笑了一下，露出了洁白的牙齿，衬着她黝黑的脸庞，这笑容显得凶残可怕。

　　“你擅长寻人对吗，卢·阿彻先生?”

　　“确切地说，是寻找‘失踪’的人。您的丈夫失踪了吗?”

　　“准确地说，他不是‘失踪’了，而是自己跑了，或者是跟别人跑了。”辛普森夫人懊恼地说，“如果我去失踪人口局找他，他一准会气疯了的。”

　　“明白了。您想让我找到他，并确认和他在一起的人的身份。然后呢?”

　　“你只要告诉我他在哪儿，和谁在一起。剩下的由我自己来处理。”

　　“尽管我有病，我的腿也不管用……”我能够听到那个不悦的杂音在抱怨。

　　“他是什么时候走的?”

　　“昨天下午。”

　　“从哪儿走的?”

　　“洛杉矶。他先是在拉斯维加斯。我们在那附近有一所沙漠别墅。”辛普森夫人缓缓地说，“但是，昨天下午，他和艾伦飞到了洛杉矶——艾伦是他的飞行员。拉尔夫在机场里，悄悄地摆脱了艾伦后，就自己离开了。”

　　“为什么?”

　　“我猜他是喝醉了。”辛普森夫人轻蔑地抿起了红唇，“艾伦说他一直在喝酒。”

　　“您认为，他是喝得大醉离开了。他经常这样吗?”

　　“不是经常，而是总是这样。他一喝酒就失去控制。”

　　“您指的是性方面的?”

　　“男人都这样，不是吗?……”辛普森夫人冷笑着说，“但是，我担心的不是这个，而是他失去对钱的控制。几个月以前。他喝得酩酊大醉，送了一座山给别人。”

　　“一座山?”

　　“外加一所狩猎小屋。”

　　“是给了女人吗?”

　　“我倒希望是给了女人。他给的是一个男人，但不是你想象的那样。”辛普森夫人摇头苦笑着说，“那个人是洛杉矶的一个神职人员，他留着很长的白胡子。”

　　“他看来像个容易上当的人。”

　　“你是说拉尔夫吗?如果你当着他的面这样说，他肯定会气疯的。他最早是做非法石油开采生意的。你知道那种人的：半人、半兽，到处行骗，一心只念叨着赚钱。但是，那是他清醒时候的样子。”辛普森夫人遗憾地摇头叹息着，“酒精能软化他，至少过去几年里，情形就是这样。几杯酒下肚，他就想做回一个小男孩儿。他会去找一个慈母或者慈父类型的人，向对方哭诉一场，寻求安慰。如果他淘气了，还会被打屁股。听起来这很残酷吗?我只是在说一个事实而已。”

　　“是的，”我点了点头说，“您想让我在他送出另一座山之前，为你找到他。”

　　不论死活，我暗自想。但是，我猜不透辛普森夫人的心思。

　　“如果他是跟一个女人在一起，我自然会很感兴趣。”辛普森夫人冷酷地笑着说，“我想知道他的所有情况，因为我可不想丢掉这样难得的机会。”