“那是当然。”阿尔伯特·格雷夫斯自信地点头答应和。

　　“你要告诉他们不要声张。”

　　“我并不以此为耻，”阿尔伯特·格雷夫斯犀利地说，“虽然看起来，你觉得我应该这样想。这是形势所逼，你跟我一样清楚，法律对此的规定。”

　　“从贝蒂·弗雷利的角度想一想看，这并不是理所当然的。”我冷静地说道，“如果她得知了，你对她的伙伴的所作所为，那么，她会直奔拉尔夫·辛普森那儿，举枪在他的脑袋上打一个洞。她为什么要留辛普森的活口?她已经拿到了钱。”

　　“你说得对，”阿尔伯特·格雷夫斯遗憾地说，“我们应该暂时封锁，对报纸和收音机的报道。”

　　“我们必须在她对辛普森下手之前，顺利地找到贝蒂·弗雷利。”我起身说道，“你自己也要多加小心，伯特。贝蒂·弗雷利很危险，我有种感觉，她将会到处寻找艾伦·塔格特的下落。”

　　“她也是这样?”阿尔伯特·格雷夫斯点头说，然后停了一下，“我很好奇，米兰达·辛普森小姐得知这件事情之后，她会作何反应?”

　　“这令人伤心。”我很无奈地说“米兰达·辛普森小姐挺喜欢艾伦·塔格特，对不对?”

　　“米兰达·辛普森小姐简直迷上了塔格特。她很浪漫，你知道，而且那么年轻。”阿尔伯特·格雷夫斯无奈地冷笑着，“米兰达认为：艾伦·塔格特有她想要的东西——年轻、英俊，还有了不起的作战记录。他的死会让辛普森小姐震惊。”

　　“我并不会轻易感到震惊，但是，这还是出乎我的意料。”我点头说，“我以为艾伦·塔格特是个不错的孩子，虽然有点以自我为中心，但是很可靠。”

　　“对这类人的了解，你不如我。”阿尔伯特·格雷夫斯冰冷地说，“我见过这样的事情，还发生在别的男孩儿身上。他们高中辍学后，加入了陆军或者空军，一举成名。他们成为了收入颇丰的军官和绅士，并且自恃清高。成功让他们的自我不断膨胀。战争是造就他们成功的要素，一旦战争结束了，他们也就完了。他们必须做回男孩子所做的工作，接受中年平民的领导。他们用笔和计算器工作，不再玩弄枪杆子。他们当中的一些人，因为无法接受现实而堕落了。他们原本以为，世界被他们所主宰，于是不明白情况突然变了。他们想把它夺回来。他们想要毫无来由的自由、幸福和成功，但是，这一切只是宿醉。”

　　阿尔伯特·格雷夫斯低头看着地上，刚刚死去的人的躯体。艾伦·塔格特的眼睛仍然睁着，目光透过房顶，望向空洞的天空。我俯身合上他的眼睛。

　　“我们开始变得哀伤了，”我苦笑着摇头说，“让我们离开这里。”

　　“等一下!……”阿尔伯特·格雷夫斯举起了手，他把手放在了我的胳膊上，“我要你帮我一个忙，卢。”

　　“是什么?”我微笑地看着他问。

　　阿尔伯特·格雷夫斯羞怯地说：“我害怕，如果我把这件事，告诉给了米兰达·辛普森小姐，她会误解我。你知道我的意思——米兰达可能会责怪我。”

　　“你要我来帮助告诉她?”

　　“我知道这不关你的事，但是，我将非常感激。”阿尔伯特·格雷夫斯低头说。

　　“我可以跟她讲，”我点头说，“毕竟你救了我的命。”

　　克罗姆伯格夫人正在前厅里使用吸尘器。我进屋的时候，她抬起头看了看我，然后关闭了吸尘器。

　　“格雷夫斯先生找到您了?”

　　“对。”我点头说。

　　她的神情严峻：“出什么事了吗?”

　　“现在没事了。你知道米兰达·辛普森小姐在哪儿吗?”

　　“几分钟之前，她正在晨间起居室里。”

　　克罗姆伯格夫人带我穿过房间，来到了一间充满阳光的房间门前，然后离开了。

　　米兰达·辛普森小姐正站在一扇可以俯视院子的窗户前面。她手里拿着水仙花，正将它们往一个碗里摆放着。黄色的花朵与辛普森小姐身上，颜色阴暗的衣服，形成了鲜明的对照。她身上唯一的亮色，就是黑色羊毛套装领口的红色领结。衣服下面可以看到她小而坚挺的乳房。

　　“早上好，”米兰达·辛普森小姐冲我招呼说，“我在祈求一个祝福，不是表达什么观点。”她的双眼肿胀，微微泛着蓝色。

　　“我明白。”我点头微笑，“但是，我有一个小小的好消息告诉你。”

　　“小小的?”米兰达·辛普森小姐扬起了圆圆的下巴，但是，她的嘴巴依旧悲哀。

　　“我们有理由相信，你的父亲仍然活着。”

　　“他在哪里?”米兰达·辛普森小姐激动地问。

　　“我不知道。”我遗憾地摇了摇头。

　　“那么，你怎么知道他还活着?”

　　“我没有说我知道。我说我认为他还活着。”我冷静地说，“我跟绑架者中的一个人交谈过。”

　　米兰达·辛普森小姐猛地向我走了过来，紧紧地抓住了我的胳膊，冲我急切地问道：“他说什么?”

　　“他说你的父亲还活着。”我说道。

　　米兰达·辛普森小姐的手放开了我的胳膊，抓住了自己的另一只手。她棕色的手指互相交叉紧握着。

　　水仙花落到了地上，花茎折断了。

　　“但是，你不能相信他们的话，难道不是吗?”米兰达·辛普森小姐懊恼地张大两眼瞧着我，“他们当然会说他还活着。他们想要什么?他们给你打的电话?”

　　“我只跟其中的一个人交谈过——面对面的。”

　　“你见到他，然后让他走了?”

　　“我没有让他走。他死了。”我不动声色地说，“他的名字叫艾伦·塔格特。”

　　“但是，那是不可能的，我……”米兰达·辛普森小姐激动地尖叫起来。她的下嘴唇垂了下来，露出牙齿。

　　“为什么不可能呢?”我故意追问。

　　“他不可能做这种事。他是个好人。”米兰达·辛普森小姐有些神情激动地说，“他一直对我……对我们，很诚实。”

　　“直到遇到难得的机遇，他对钱的欲望，简直超过其他一切。”我对辛普森小姐告诫道，“即使是通过谋杀来得到，他也在所不惜。”

　　米兰达·辛普森小姐的眼睛里，瞬间闪过了一丝疑问。

　　“你说拉尔夫还活着?”

　　“艾伦·塔格特没有谋杀你的父亲，但是，他试图谋杀我。”

　　“不，他不是那样的人。”米兰达·辛普森小姐激动地说，“那个女人改变了他。我早就知道，跟她在一起，艾伦·塔格特会被她给毁了。”