「这个对话刚开始进行得有一搭没一搭的，可是既然我们在喝大杯琴酒，他又是个好骗的家伙，很快他就开始吹嘘他多有钱了。『我上星期刚放假，就直接回伦敦了。我们这批人上次进城已经是两个月前的事了，『他这么说，『我很急着想找到我一个弟兄。』

　　「『你那同伴欠你什么吗?』我问道。

　　「『不是这样的。但我还是必须找到他。』

　　「『那是为什么?』

　　「『你知道吗，他犯下谋杀案。』

　　「嗯，你可以拿身上最后一毛钱来打赌，在我听完整个故事以前，我是绝对不会让他离开我的视线。我尽可能装出一副震惊的样子——这倒不难，因为我确实相当惊愕。

　　「『谋杀!他为啥这么干?抢劫抢昏头了吗?还是跟人干架了?』

　　「『恐怕比那还要糟。我的朋友是个非常危险的家伙。』

　　「『什么意思?帮派分子?』

　　「他摇摇头，然后若有所思地低头说道：『就我所知，他是独自行动的。』

　　「我坐着等他继续说，而当他看出我仔细听着他的每句话时，他说道：『你知道吗，我们上次来这里的时候，有个女人被杀了。那是我朋友干的，或者说我是这么相信的。而我要很遗憾地说，他成功逃走了。』

　　「『你吓到我了!』我惊呼一声，因为我禁不住认为他在讲的是玛莎·塔布兰;突然间，光是看着他就让我全身发凉。『你真该觉得可耻，现在白教堂市集的每个姑娘都听怕了关于刀客的谣言，你竟然还跟我讲这种故事。『

　　「『你不相信?我是句句实言。』他这么说，『我在军团里有个朋友，我从没碰过比他更好的伙伴。他样样都好，却有着空前火爆的脾气。上次我们在城里的时候，他在这里碰到一个姑娘。刚开始的时候，一切看起来无伤大雅。我们逛过一间又一间酒吧，但后来他就把带她到一条暗巷里去了。我在那里等了好几分钟。他们却一直没有回来，那时我就知道事情不对了，可是我还是继续等。总之，我已经告诉你故事的结尾了。从那个可怕的晚上以后，我再也没看到强尼·布莱克史东，但就算这是我人生中的最后一件事，找也要找到他。』

　　「接着他安静了一会儿。但很快他又回过神来，注意到我坐在那里。『我没吓到你吧，有吗?我并不想给你添麻烦，但这件事害我心情沉重。我的任务很清楚，那就是必须有人找到他，而且动作要快。』」

　　「等一下，」福尔摩斯插嘴说道，「这个卫兵，他相信他失踪的同僚也必须为其他谋杀案负责吗?」

　　「看来这个问题很困扰他，」梦克小姐冷静地回答，「所以我试着要向他多套些话，但我看起来想必太过激动，以致他觉得他讲够了，就此闭嘴。他只是一直跟我说他很抱歉让我不安了。在那之后，连要弄到他的名字都麻烦得要死。我只好让自己看起来有点头晕的样子，并且对他说：『我得回家罗……』然后他就揽着我的手臂，带着我往外走。我在门阶上一个踉跄抓紧他的夹克，他则是像个体面绅士一样扶着我站好。不过就在那一瞬间，我已经从他的兜里捞到宝了。」

　　「你偷了他的皮夹?」福尔摩斯难以置信地说。我必须坦承，我很感激他这么一句惊叹之词让我搞懂她做了什么。

　　「请见谅，」她脸红了，「我太习惯这样讲话，不过这个工作用不着落切口(注：「落切口」(voker Romeny)指的是讲伦敦贫民阶级的语言，也称为江湖黑话，福尔摩斯很可能经常在其专业领域上频繁运用。)。没错，我摸走他的皮夹。他的名字叫做史蒂芬·邓乐维。」她说完了。

　　福尔摩斯跟我惊异地面面相觑。「梦克小姐，」我的朋友说道，「你做得很棒。」

　　她微笑了，显得有点害羞。「这招确实干得够漂亮，我也很自豪。」

　　「可是，我担心你在偷走那家伙皮夹的同时，也断了一条很重要的后路。」

　　「喔，福尔摩斯先生，别担心这个，」她大笑着回答道，「我把皮夹放回去啦。」

　　在那时候，我们听到楼下传来一阵闷糊糊的争执声。在我们猜出声音来源以前，两只脚伴着两根拐杖的奇特声响急迫地逼近我们的客厅。几秒后，福尔摩斯认识的熟人中最奇特的一位，就像一阵冬季强风似地刮进房间里。

　　中央新闻社的罗兰·K·范德温大约三十岁，身材高得不寻常，几乎跟福尔摩斯相当，但他看来没那么高是因为孩提时代罹患的小儿麻痹，让他直不起腰来。他有一头放荡不羁、几近白色的亮金乱发。这种发型再加上孱弱的腿，还有靠拐杖支撑的小跳步，造成他在我心中有种刚刚被电击过的深刻印象。我记得范德温曾在某次业余拳击赛时，看过福尔摩斯打拳，而他对我的朋友有着极高的评价，偶尔他还会打电报通知福尔摩斯一些在通讯社里刚传开的消息。虽然如此，范德温亲自跑来还是很令我震惊。而他也在迅速爬上楼梯以后，呼呼地喘着气。他那只总是盖在破旧条纹大衣下的右手，抓着一张小小的纸片。

　　「福尔摩斯先生，我有件拖延不得的事情要跟你讨论，但我在楼下却碰到严重的阻碍，你的房东太太真是非常粗鲁又固执。天啊!她又来了!夫人，我已经解释过，他忙或不忙，对我来说真的是完全不重要。」

　　「没关系，哈德逊太太，」福尔摩斯喊道，「范德温先生很少在上流社会走动。要是可以的话，请你谅解，现在就让我们自己谈吧。」

　　哈德逊太太用她紧握着的那条茶盘擦拭巾揩了揩手，再用像是看见有毒昆虫似的眼神瞪了范德温先生一眼，然后才转身下楼煮饭去。

　　「范德温先生，你每次来访，那免不了打扰我们居家生活的平衡。当然，华生医师你已经认识了。但请容我介绍我们的新帮手，玛丽·安·梦克小姐。现在，不管你得到的是什么，就拿出来让我们瞧瞧吧。」

　　我们全都聚集在桌子旁，仔细看着范德温先生带来的奇特书信。我大声读出这封用鲜红色墨水写成的信，内容如下：

　　亲爱的老板

　　我一直听说警察逮到我了，可是他们没抓到我呀。他们一副很聪明的样子，还讲什么走对了路，害得我大笑。关于皮围裙的笑话，我真是笑坏了。我要攻击妓女们而且我会剥她们的皮，直到我被扣住。上一个工作成果很棒。那位女士连尖叫都来不及。他们现在怎么可能抓到我。我很欣赏我的工作成就而且还想重新开始。你们很快就会听说我玩的那些有趣小游戏。我把上次干活弄到的某个很不赖的红色玩意儿，装在一个姜汁汽水瓶里好用来写字。可是那玩意儿变得太浓，跟黏胶一样，反正是不能用了。我希望红墨水够合适了，哈哈。我下一回要把女士的耳朵切下来，送到警官那里去。这只是为了好玩，要是你，不会吗?先扣住这封信等我多做一点活，再原文照登。我的刀子这么好又这么利，如果我有机会，立刻就会开工。祝好运，

　　开膛手杰克敬上

　　(希望你不会介意我用的这个名号)

　　附注：在我把所有红墨水从手上弄掉以前，没办法把这封信拿去寄，真可恶。到现在还是弄不掉。他们现在说我是个医生了。哈哈