「住在这些屋子里，想活下去就免不了要放过某些犯罪迹象，或者同流合污，」我的朋友回答，「看这边，我们刚刚经过的街道，佛劳尔迪恩街是我们已知世界中最危险的地方之一，而这个地方不在非洲蛮荒地带，只距离你我安放帽子的地方，几哩路之远。」

　　光看一眼他指的那条路，就证明他是对的。虽然刚下过雨，空气还是滞重，几乎没有一扇完好的窗户，全都是后来用纸张或廉价碎布草草补上的痕迹。

　　「这里就是我们的目的地。我想最好在入夜前，先跟线人确立联系。跟我来，还有我得要请你尽量别引人注意。」

　　就像我在别处提过的，福尔摩斯那种妄自尊大的态度，偶尔会考验他少数几位朋友的耐性。然而在转入商业街与时尚街交叉口，看到那个称为女王头的那个场所时，我立刻明白他的意思了。这儿挤满了绅士(如果极广义的延伸这个字眼)，不过是最粗鲁的那些;还有好些抹着口红的女士，她们用笨拙的姿势把婴儿抱在怀里，赶在回家前到此小酌一杯;还有玛丽·安·梦克小姐，她坐在靠近门口的吧台旁，看到我们进来时，扫了我们一眼。

　　「那一位怎么样，米多顿?」福尔摩斯扫视整个房间以后，大声地说道。「她看起来够好的了，还有漂亮的头发。朋友，你挑不到比那更好的了，至少在这些地方找不到。」

　　我惊愕的表情想必让许多顾客注意到了，他们被福尔摩斯的话给逗笑了。

　　「喔，别装了，伙伴，我们可没有一整个星期好混。注意啦，」他用比较低沉的声调对梦克小姐说道，「我朋友快要离开伦敦到澳洲殖民地去了，而且——唔，如果你懂我的意思，他应该要记得英格兰是个友善的地方。你现在没有约吧?」

　　梦克小姐打量着我们，却没有答腔。

　　「嗯，好，没关系，」福尔摩斯口气温和地说道，同时递给她半镑金币。「这个嘛，我猜这比你一个月赚的还多，而且我很期待你能好好赚上这一笔。我们会留在这里喝上一杯，然后再各自前往马路那头的泥水匠纹章客栈去。等到事都办成了会再给你一块厚金(注：一个半镑金币。福尔摩斯是向她提议，如果她跟福、华二人在约定的地方见面，就再给她半镑。)，我想这样应该能说服你跟我们在那里碰面了?多谢啦，亲爱的姑娘。」

　　从店主那里买了两杯啤酒跟两杯琴酒以后，我们在房间后方的一张长椅上坐下来。我们啜饮着啤酒，琴酒则搁着没动。

　　「我认为我们是打算让梦克小姐有个扎实的理由，在她觉得必要的时候甩开邓乐维。」我冷淡地说道。

　　「正是如此。亲爱的米多顿，我要向你致歉，但除了这样指派任务以外，我编不出别的理由可以更有效地保护她。」

　　「你向来引以为傲的想像力变得这么贫乏?」

　　「好啦，亲爱的伙伴!要是没有一点小玩笑来缓和一下，这个调查真是够阴沉的了。不过我说，看看现在是谁来啦——不，别朝门口瞧，拜托你，」他轻柔地制止我，「透过那个绝妙位置的镜子反射出的影像，你也可以看个清楚。」

　　史蒂芬·邓乐维的脸在老旧的镜子里变得扭曲，他友善的蓝眼睛扫视拥挤的房间。他看上去很和气，上翘的庄重胡子搭在讨喜的嘴和方正的下巴上。福尔摩斯打量邓乐维时，故意摆出他那种随性疏懒的态度。不过我知道，在这位前任卫兵大步走进屋内，向我们那位娇小朋友打招呼时，福尔摩斯正在记录他眼前的每个细节。在他们坐下时，梦克小姐朝我们点点头，这立刻让她的同伴开始问她问题。

　　福尔摩斯微微一笑。「现在邓乐维看见我们了，咱们离开吧。」我们走出酒吧，在带着湿气的强风直接打上我们脸庞时，他继续说道：「我亲爱的同伴，要能彻底确保梦克小姐安全无虞的办法，就是让她好像另有约会。我得提醒你，这约会不能是瞎掰出来的，要是确定的事实，还有她的同伴也要是意外地发现此事。倘若她之后没出现，就会有人惦记着她，邓乐维也清楚这点。」

　　我们缓缓沿着商业街前进，这时天空开始变清澈了。我一离开女王头那个密闭空间，也就恢复冷静了。我说：「我毫不怀疑，你知道每种可能的结果。」一阵平和的沉默之后，我们朝着跟梦克小姐会面的地点漫步过去。

　　再度踏上白教堂大街时，雾蒙蒙的空气中弥漫着有如嘉年华般的喧嚣与淡漠。要是我们想把口袋里钱输个精光，每个街角都找得到赌纸牌、赌九柱戏，或者各种类型的大胆骗局。我必须坦承，在经过交叉口，进入商业路那片混乱地带时，要不是福尔摩斯显然很清楚他的方向，我实在怀疑我们走的路线是否安全。的确，我相信只有靠我朋友那股自信满满的气质，才能让我们在沿着凹凸不平的鹅卵石街道漫步时，不至于受到伤害。

　　我虽然不能替泥水匠纹章的历史拍胸脯做保证，但这里可能一度是当地的公会会馆，因为这家店把自家商号的旗帜张扬地挂在低低的门楣上。我跟福尔摩斯到达的时间大约是十一点，但我们沿路得努力摆脱那些做夜间生意的姑娘殷勤地探问。因此，当我们得以走进那间拥挤小酒馆时，我也稍梢宽心了。

　　福尔摩斯在此虽是个生面孔，但半小时内，他就跟店里每个不快乐的酒鬼都成了交心密友。虽然蜡烛的烟和不小心洒出来的琴酒浸透了这个地方，但当我发现福尔摩斯在这儿就跟在自家书房一样自在时，我也就没那么排斥这里的空气了。我坐在椅子里往后一靠，试着观察周遭。我右方近处有个年长的男人，从他的刺青来看，我想他是个水手。这人对着一个卷发男孩夸口说，他在亚洲各个港口都有女人随叫随到，数量之多远超过他认识的那些讨海人。我们面前坐着的一个女人，据她那一身黑色服装来看，她应该在服丧，然后我想到这一带的居民顶多只有一组成套的服装。

　　已经过了一个小时，我们的伙伴却还是芳踪杳然，这时我有些担心地瞥了福尔摩斯几眼，他只回应我一次，而且只是按了按我手臂，要我宽心。我的朋友再度向酒吧店主女儿敬酒时，梦克小姐终于出现住门口。她一瞥见我们就冲过来，跳进最近的一张椅子里。

　　「我敢用生命打赌那家伙有鬼。」她开心地宣布，同时从衣服里掏出福尔摩斯的那半镑金扔还给他。他把钱币放进背心口袋，然后低头去看她的鞋子。这举动实住相当莫名其妙。

　　「嗯，好，」他扬起目光敦促道，「请回报吧。他告诉你什么?」

　　「差不多有一个小时，他都不愿意谈起他那个士兵朋友。就只问我本来在干嘛、你们是谁，我就瞎掰了些故事告诉他，好让一切看起来都没啥大不了。到最后他松口了，说他找到办法追踪强尼·布莱克史东的下落。」

　　「这位绅士变得愈来愈吸引人啦，」福尔摩斯这么评论，「你有什么更进一步的发现?」

　　「我只知道他住哪里!」她悄悄说道。

　　「你怎么做到的?」我喊道。

　　「嗯，在我离开他要去见我的老相好时，我亲了他一下，点点头就走了，但其实我是闪进一条小巷，好看看他往哪儿去。他出来后，直接沿着商业街前进，最后到了爱伦街，走过一、两条巷弄后，他进了一间廉价出租房屋。我偷看到前门口有个女人，于是我给她一先令，让她说说他有哪些类型的访客。『一个都没有，』她这么说，『不过他几乎都不在家，鬼才知道他在干嘛。就我所知，他对你来说是够忠实的了。』唔，我没打算在那附近待到他再出门。不过我会带你们去看他的房间，而且只要给那个看门的女人几便士，她就会告诉我他在或不在。」