「我也同样觉得难以理解，」我坦白说道，「从私人金库被偷走的戒指，庭园的南边莫名其妙少了一块草皮，还有男爵本人悲剧性的往事……」

　　「亲爱的华生，你是有几分才华，不过你运用这分天赋的时候少得惊人。你刚刚正指出了整件事情里最明显的几个重点。」

　　「不过我要老实说，我完全不明白怎么回事。你打算今晚跟那个犯人对决吗?」

　　「让人讶异的是，其实并没有人做出真正的违法行为。不过呢，今晚你我应该尽可能多穿点羊毛衣物，能弄到多少就穿多少，这样才能当场见证罪行。」

　　「当场见证!福尔摩斯，你指的是什么罪行?」

　　「如果我没有神智不清的话，那应该是盗墓罪。如果你方便的话，就在将近一点左右的时候跟我在庭院里碰头。我想到时候大部分的仆役都睡了，所以，如果我是你，就会小心行动，别让人看到。不必要的拖延可能真的会带来很大的不幸。」

　　他一说完，就消失在他卧房里了。

　　一点还差十分的时候，我把全身裹得暖洋洋地离开大宅。这天真的冷到刺骨，草地上冻结的湿气有如满天星星。我一眼就看见我的朋友，他正漫步在一条以欧式严谨风格精心维护过的气派道路上。他全神贯注地看着天空中清晰散布的点点星辰。我清清喉咙，福尔摩斯就点点头，走向我这里。

　　「亲爱的华生!」他轻声说道，「所以你也宁可冒险忍受严寒，而不愿意错过莫文丘的夜景?或者说，至少管家是这么假定的吧?」

　　「我不认为杰文斯太太还能清醒到可以做出什么假定。」

　　「漂亮。咱们就来看看，一趟轻快的散步是否能对抗这种严寒的气候吧。」

　　我们循着小径前行，刚开始这条路是朝着花园的方向，但很快就转了弯，沿着附近悬崖的曲线前进。没过多久，福尔摩斯就带着我穿过一个长满苔藓的铰链门，把黑石南屋的田产留在背后。我觉得我们的计划中有个很严重的不妥之处，所以我忍不住问道：「你是用某种方式找出盗墓罪跟刚被偷的传家宝之间的关联了?」

　　「为什么说是刚被偷?记住，我们没有证据能证实那东西失踪多久了。」

　　我边思索，边呼出一口有如幽灵瘴气般的白雾。「我同意。可是如果真有盗墓事件，我们不是应该加以防范，而不是等着揭发?」

　　「我很难这样想。」

　　福尔摩斯每到快结案的时候就爱保密，虽然我完全习惯了，但他那种专横又善辩的态度，还是很折磨我的神经。「可以肯定的是，你很快就会知道，破坏草坪的诡异行为跟亵渎神圣的长眠之所有什么关系。」

　　福尔摩斯瞥了我一眼。「你认为挖一个坟墓需要多久时间?」

　　「一个人吗?我说不上来耶。如果没什么其他限制或条件，或许一天可以完成吧。」

　　「要是你必须彻底保密呢?」

　　「我想应该会需要更多天。」我缓缓回答。

　　「在我想来，必要时，可能需要用一样长的时间把坟墓填回去。而且，要是不能让任何人发现这个计划，我认为人天性中的狡猾会找出方法来避人耳目。」

　　我惊讶地倒抽一口气，突然间答案清楚了：「福尔摩斯，你是要告诉我那片不见的草皮——」

　　「嘘!」他悄声说。「那边，你看到没?」我们爬到一处长满树木的山脊顶端，距离大宅的地产范围约有半哩远。此刻我们正俯瞰一片杂草丛生的洼地，这里是与邻近城镇相交的边界之地。福尔摩斯细长的手指一指。「观察那个教堂。」

　　在明亮月光下，隔着墓园树丛，我看见了一个男人弯着腰的形影，他正把最后几杯土放到一个小小的白色墓碑上。他用手背揩了揩额头的汗水后，便直接朝着我们走来。

　　「是蓝斯顿爵爷。」我低语道。

　　「就在这个山脊顶端的下方。」福尔摩斯话一说完，我们就撤退到杂木林里了。

　　「他差不多完成了。」我的同伴注意到这一点。「华生，坦白说，对于这件事，我同情的是犯了罪的这一方，但你应该待在这块岩石后面，自己做判断。我打算单独去跟男爵对质，要是事实证明他还讲理，那就更好了。如果他不讲理……动作快!蹲低些，尽可能保持安静。」

　　我躲在一块大石后面，轻轻握住我大衣口袋里的左轮枪。我才刚注意到一根火柴嘶一声燃起，便闻到福尔摩斯的烟味。隐约的脚步声突然在斜坡上低沉响起，我发现福尔摩斯真是很仔细地选择了我的藏匿位置，因为我虽然藏在岩石背风处，但这颗石头跟相邻的大圆石之间的一道裂缝，给了我一片得以看见事件现场的狭长视野。

　　男爵爬上了山脊，进入了我的视线范围。此刻即便空气冻得要结霜了，他却在出汗，并且大口地喘着气。他抬眼望向眼前的树林，瞬间惊恐地止住步伐，并从他软毛镶边的斗莲里抽出一把手枪。

　　「是谁?」他用哑着嗓子质问。

　　「蓝斯顿爵爷，我是夏洛克·福尔摩斯。我必须跟你谈谈。」

　　「夏洛克·福尔摩斯!」他喊道，「这种时候你在这里干什么?」

　　「我也可以问你同样的问题，爵爷。」

　　「这跟你无关系，」男爵这么反驳，但他在惊慌之余变得措辞尖锐起来。「我刚才去拜访别人。有位朋友——」

　　福尔摩斯叹了口气。「爵爷，我不能放任你这么替自己作伪证，因为我知道你今晚的差事跟活人无关，与死人倒有点关系。」

　　「你怎么可能知道这点?」男爵说道。

　　「爵爷，我无所不知。」

　　「那么，你已经发现了她的墓地!」他的手抖得厉害，手上的枪对着地面画出一个个小小的圆圈，就好像他不确定那把枪的用途是什么。

　　「我今天早上去过一趟，」福尔摩斯态度和缓地承认了。「根据你的自白，我知道你曾经爱过伊莉诺拉·劳利。你认为自己这样做很聪明，因为你们之间有过太多次幽会与书信往来，你判断这些事在她死后根本藏不住。」

　　「我确实是这么想——所以我全都告诉你了!」

　　「从你的家人发现戒指不见的那一刻起，你的手段就很高明，」福尔摩斯继续往下说，他那双有着催眠魔力的灰色眼眸片刻不离男爵的脸，但我知道，其实他跟我一样，注意力都集中在那把手枪上。「你请华生医生跟我来协助警方;你甚至坚持，要我们在尘埃落定以前继续待在黑石南屋。我还要更进一步称赞你办事真的非常仔细。」

　　男爵愤怒地眯起了眼睛。「那我就直说了。我对你跟你的朋友殷勤有礼到了极点。为什么你要这么做?为什么你要去她的坟墓那里?」

　　「理由非常简单，就因为你声称不知道那座坟墓在哪。」

　　「我为什么要承认我知道?」他质疑道，「没错，她对我来说比全世界还重要，可是——」他停顿了一阵，好克制住自己。「福尔摩斯先生，我们之间的爱是一个被悉心守护的秘密，而我对一个受雇侦探提起这事，就已经是自贬身分了。」

　　「像你这种地位的男性，不会贸然向陌生人提起这种痛苦又私密的事情，除非事属必要。」福尔摩斯强调。「你赌上这一把了。在我们初次于伦敦会面时，你以为用这种诚恳的态度就能断绝我对这个案件的兴趣。倘若你面对的是一位不那么出色的调查员，你的坦白应该会替你争取到足够的时间了结此事。就连你编的那个故事，说什么叛逆乡下少年趁夜色在田庄撒野都讲得十分可信。然而你上星期天晚间的衣着，却向我透露了许多事情。」