过了二十分钟以后，我变得很焦虑;再接下来的二十分钟，我焦躁地在人行道上踱步，同时纳闷着，这么死寂的深夜在曲里拐弯的陌生环境里，真的能找到人吗?而且这人一开始走的路径根本就没人看到。又过了将近一、两刻钟以后，我下定决心要去邻近的巷道找一找，才刚刚迈开步伐，一只坚定的手就放在我肩膀上制止了我。

　　「很抱歉，华生医师，我知道福尔摩斯先生还没回来，」兰姆警员坚定地说，「但是让你离开你……嗯，你发现的犯罪现场，是违反了警察办案的程序。」

　　「福尔摩斯此刻正设法要逮捕该为这些邪恶暴行负责的人，而我是要去尽我一切所能地帮助他。」

　　「我尊重你的想法，先生。但如果你根本不知道该往哪找的话，你就不可能找得到福尔摩斯先生。」

　　「他可能非常需要我们的帮助啊!」

　　「要是我们对他身在何处毫无概念，就完全帮不上他。」

　　「我至少可以确定他在不在附近。」

　　「先生，你这样做会违反苏格兰场的办案程序。」

　　「就算已经是晚上十一点了，我还是不觉得我们有需要去破坏苏格兰场规定。」一个熟悉的声音嘲讽着说。

　　「福尔摩斯!」我心头一宽，猛然转过身去。相隔不到五码外，他就站在那里，用一种奇怪的僵硬姿势支撑自己缓缓前进。「那个凶手，你碰到他了吗?他不见了吗?」

　　「恐怕两个问题的答案都是肯定的。」我的朋友这么回答，然后在踏出另一步的时候，他似乎失去平衡，轻轻晃了一下。

　　「我的上帝啊，福尔摩斯，出了什么事?」我冲到他身边，抓住他的手臂。他没有抗议，反而重重靠在我身上，这让我更加担忧了。

　　「快帮我把他扶进屋里去。」我对警察下了指示。

　　「谢谢你，华生，我相信你跟我就可以应付了。你所说的『屋里』，在某种程度上应该比较隐密吧。」

　　我瞥一眼那间喧闹的男性俱乐部，从窗户就看得到那些人正在比手画脚地回答警方盘问。我随即明白福尔摩斯的意思，扶着他走向这片围地南侧的建筑物，我刚刚得知这里称为达特菲院。在两户人家的起居空间之间夹着一个门厅，福尔摩斯蹲低身体坐在一个肮脏的平台上。在比较亮的照明之下，我终于看到他的右肩渗出大量血渍。

　　「老天在上，福尔摩斯，要是我早看到这个，我绝不会让你还多走这两步路。」我喊道，同时小心翼翼脱掉他的大衣与晚礼服外套，这两件衣服都吸饱了鲜血。

　　「我知道你会这么做。」他喃喃说道。在我进一步尝试查看伤势时，他偶尔会皱起眉头。「顺便一提，我很高兴看到你没事。但你刚刚挨的那一下，相当重。」

　　我甩开大衣，开始用福尔摩斯的折叠小刀割裂我的晚礼服外套。我的这件衣服相对来说比较干净。「那没什么，是我自己不小心。快喝下这个，」我把我的扁酒瓶交给他，同时下令。

　　福尔摩斯抖着手接过酒瓶。「我也很少碰到身手这么快捷或灵活的对手。」

　　「我不想听任何解释，而且严格说来，我不该让你开口说任何一句话。」对我朋友下这么强烈的禁令，让我自己都感到惊讶;除了医学上的紧急事件以外，我从来没有挑战过他的权威。

　　「毫无疑问你是对的，医生。可是请容我跟这位警员说明一下。在我们缺席的状况下，苏格兰场可能需要听取他的证词。」

　　「那简短一点，」我吼道，「出了什么事?」

　　「这家伙被逼急了以后，比魔鬼还邪恶。他朝着某个偏僻的废弃仓库方向奔去，我想是为了避免我对路人喊叫求助，要他们帮我制止他。他对那些街道了若指掌，而且在这方面他确实比我强，因为我前一次在这里办案已经是好几个月前的事了，有一、两道新设的门和被木板盖住的巷道让我吃了一惊。我大约追了四分之一哩路后，他冲进一座迷宫似的巷弄之中。我尽全力跟上，因为我很清楚，一旦他甩开我，就永远找不到他的踪迹了。但是，最后我还是追丢了，或者该说是我以为是如此。」

　　「你忍一下。」我下了命令，同时把一个仓促间完成的伤口敷布压到福尔摩斯肩膀上。他又更苍白一些了，但却一声都没吭。

　　「我追到一个非常狭窄的十字路口，交错的铺石走道湿答答的，」福尔摩斯继续说道，「他似乎转过一个转角，因为东侧跟西侧岔路在几码内又转向了，所以我唯一的选择就是猜猜看。」

　　「你从来不瞎猜的。」

　　「确实不，」他隐约带着笑意承认了，「即便在这种状况下我也不瞎猜。我倾听。我没听见奔跑声。我立刻想到，这厮可能穿过门，从后面的出口逃了，这就能解释为什么我没有听到脚步声。我怎么也不可能没完没了地等下去，所以短暂观察这块区域以后，我很不情愿地往回走。」

　　「就在我经过一个往内深陷的出入口时，我的眼角瞥到刀光一闪，而那导致你现在努力救治的不幸事件就发生了。他是在十字路口前就停下了，我真是要诅咒自己愚蠢，竟然没注意到脚步声在不久前就已经消失了。不过我的反射动作相当快，所以很有效地避开了那一击。」

　　「福尔摩斯，你受了很严重的伤!」

　　「那把刀原本是瞄准我的咽喉，知道这点之后你应该愿意承认，我有可能表现得更糟吧。不管怎样，在我能重振旗鼓以前，他就又跑了。我追了上去，但后来我发现自己并不是处于最佳状态，就回来这里了。」

　　「的确，很难说你是处于顶尖状态。」我表示同意。绑妥这个临时替代用绷带后，我只能感谢当时在阿富汗缺医疗补给品时常常这样做。「这是我现在唯一能做的了。把你的手臂滑进这个吊带，然后我们就要去医院了。」

　　「前者没问题，但后者不行。工作还没做完。你还有烟吗?我弄丢我的烟盒了。」

　　我张嘴想要抗议却又闭上了，我知道我根本没法把福尔摩斯从一桩谋杀案调查里拉开，这就像我无法命令世界逆转一样。递给我朋友一支烟、一根火柴的同时，那位一直在旁做笔记的兰姆警员站了起来。

　　「顺便一提，福尔摩斯先生，你是怎么怀疑事情不对劲了?」

　　「华生没告诉你吗?一只小马在街上后退，拒绝接近那条通道。」

　　「许多小马都很容易受惊，也不喜欢进入一片黑暗的新场所。」

　　「对，不过这匹小马是要回家。马主人的缰绳松松地搁腿上;所以，小马停下来是因为看见某样它不喜欢的古怪东西。」

　　「我懂了。」警员说。他语气里带着几分怀疑，我一听就有些不快。「至于那个杀人犯，你能描述他一下吗?」

　　福尔摩斯闭上眼睛，然后靠上墙壁。「最该被诅咒的厄运是，我完全没看见他的面孔。他的脖子跟嘴巴全裹起来了，奔跑时还压低了头。他穿着一件大衣，英式剪裁，深色布料;鞋子很沉重，还有一顶陈旧的布制帽子。他把一个用报纸包起来的包裹夹在左手臂下面，但看来并不怎么重。华生，你看清楚他了吗?」