「可不是吗—据我所知，这封信并没有被登出来?」

　　我摇摇头。「福尔摩斯把信还给中央新闻社了。那封信上面的署名是『开膛手杰克』。」

　　「这也是真的，」雷斯垂德咬着牙说道，「不过我们认定那是个骗局。现在这疯子似乎不只是到处乱跑，把妓女切成碎片，他还替自己取了个笔名，并且把他的行程表寄给报刊杂志。」

　　「表面上看是这样。」

　　雷斯垂德用手掌轻拍着头。「我快要受不了。我们连着好几星期都被报纸骂得体无完肤，现在他又一个晚上犯下两件大案，还平安脱身?全国都会骚动起来的!」

　　「探长，你镇定点，」史密斯少校斥责道。「这两起案件都是刚犯下的。一个人犯下这种罪行，不可能完全没留下个人身分的蛛丝马迹。很可能今晚我们就能把『开膛手杰克』绳之以法。」

　　我发现梦克小姐刚才晃到别处去了，现在她又走回我旁边，脸上带着困惑的表情。「我似乎没办法在这里找到。」

　　「找到什么，梦克小姐?」

　　「她的围裙，」她一边指，一边回答，「她不可能原来就穿这样。如果围裙上有个红色的洞，我就不会这么惊讶，但是系绳被干净俐落地割断了。她一定是修补过那件围裙，或者曾经拿布料去当旧货卖。」

　　史密斯少校走过来查看。「梦克小姐，你的推断完全正确。瓦金斯警员，」他喊道，「把话传出去，有人从尸体上拿走一片围裙，很可能就是凶手拿的。」接着他转过身，跟雷斯垂德探长进行一场安静、公事公办的对话。

　　时间已经超过三点。我既没有工具，也没有验尸的权限，而且福尔摩斯肯定很清楚，我在地上爬来爬去、观察烟灰与脚印的能力，不会比我救治伤患、起死回生的能力强。伦敦市警已经完成他们的调查，看起来似乎只有相当贫乏的发现。我疑惑地想，他们是否错过整件事的关键，而我是否该负起责任，试着找出对福尔摩斯来说显而易见的一根树枝、一片碎纸或一抹污泥?这时一股压倒性的自卑感笼罩着我。

　　就在梦克小姐与我一同告辞，要结束这个言语难以形容的漫漫长夜时，我们听到一个警察飞奔而来的沉重脚步声。

　　「史密斯少校，那里有发现!」他胸口起伏不已，设法挤出话来。「那片不见的围裙，有个都会区警员在巡逻的时候看到了，他回报给里曼街警局，警局打电报给查尔斯·华伦爵士。先生，我们的人丹尼尔·霍斯在现场，不过留言是出现在大都会区的地盘上。在高斯顿街。查尔斯爵士想要把那玩意擦掉!」

　　「好小伙子，什么留言?你冷静点，慢慢说。」

　　「先生，是凶手的留言。他用那块破围裙擦他的刀。围裙是在地上发现，就在他涂鸦的简短讯息下面。」

　　「圣乔治在上，我们必须立刻去看看。」

　　「我们在多赛街的弟兄，也发现一条线索了，少校。那里有个血淋淋的脸盆，凶手可能就是在那里洗手。」

　　「我立刻陪同你们去多赛街。」亨利·史密斯少校立刻回答。「雷斯垂德探长，高斯顿街就进入你的管辖范围了。如果你可以好心地带上你的同伴，去那里看看能发现点什么，并且跟我们的人霍斯说明一下最新发现，我就欠你一次。华生医师，请代我向福尔摩斯先生表达我的关心。」他在匆匆转身离开广场以前，补上了这句话。

　　雷斯垂德那双距离很近、像雪貂一样的眼睛闪烁着希望的光芒。「管他是不是局长，我才不让查尔斯爵士在我看到任何证据以前就毁了它。还有你，医生，你也该记下这一笔。等福尔摩斯康复时，他肯定会想知道那则留言的内容。」

　　10 毁灭线索

　　前往到那里的途中，我突然领悟到现在是顺着凶手的逃逸路径走，这点让我产生一股悚然的预感。十分钟的路程搭车只要三分钟就到了，我们一下子就抵达高斯顿街上了。凶手显然是沿着史东尼巷逃跑，穿越了米多赛斯街之后继续前进到被堵住的温沃斯街，然后才闪进更加隐蔽的高斯顿街。

　　到达入口的时候，丹尼尔·霍斯警探在漆黑一片的路中站岗，有如塔楼上的石像怪。这时候我们看到一副怪异的景象。一位苏格兰场探长露出不屈不挠的微笑站在那里，手上握着一大块海绵，同时还有一些大都会区警察与市警也静静站在一旁，显然是在等上级过来仲裁一场敌意很深的争执。

　　「我还是要说，佛莱探长，」霍斯警探大声宣布，就好像要把先前争论的要点讲给我们这些刚到的人听，「破坏对付这恶魔的证据，是严重违背了科学调查中的所有概念。」

　　「但霍斯警探，我坚持要这么做，」佛莱探长固执地说，「放着这种讯息不管会挑起民众的骚动，这是违背了良心与英式礼仪的原则。警探，你要违反英式礼仪吗?」

　　双方看起来好像快要大打出手了，这时雷斯垂德探长细瘦的身材介入了两人之间。「就现在来说，如果你们愿意好心站到一边去，我应该能决定这事要采取什么做法。」

　　雷斯垂德用手举起提灯，把灯光照向黑色砖墙。那则醒目的谜语是以怪异的倾斜字迹用粉笔写在墙上，内容如下：

　　鱿太人是

　　做什么事

　　都不会被责怪

　　的人种

　　「你看出麻烦在哪了，雷斯垂德探长。您是雷斯垂德，对吧?」佛莱探长平静地说。「暴动正在酝酿，这种时候就是会发生这种事。到时候我可是不会被困在暴动中。不过，也没有证据显示就是凶手写下这些字眼，也可能是某个心理不平衡的年轻人写的。」

　　「那片围裙在哪里?」雷斯垂德问了一个警员。

　　「先生，那片围裙拿到商业街警察局去了。上面的黑色污痕确实符合擦一把肮脏刀锋会制造出的痕迹。」

　　「他肯定是故意留在那里的，」我对雷斯垂德说道，「因为过去他从没留下任何痕迹，他现在丢下那块染血的布，很有可能是为了让大家注意这个让人不安的风凉话。」

　　「华生医师，我的意见跟你相同，」雷斯垂德低声回答，「如果能够的话，我们必须防止他们毁掉这个留言。」

　　「先生，请问你说什么?」佛莱探长问道。

　　「这里一定要拍照!」霍斯警探喊道，「而且要让市警有机会察看。」

　　「我的命令是从查尔斯爵士那里来的，先生。」佛莱探长姿态高得让人看了就火。

　　「这个留言可以先用一块黑色布料盖住。」一位警员说道。

　　「这个想法非常好，」雷斯垂德点点头，说，「请容我们保存这一项证据。」

　　「我尊重你们，但我不认为这符合查尔斯爵士的要求。」

　　「你们可以只擦掉最上面那一行，这样就没人猜得透这是什么了。」梦克小姐说道。

　　「要是这样呢，」我提议，「只把『鱿太人』这几个怪字擦掉，其他的留下来?」

　　「老天在上，这还真是棒!」雷斯垂德嚷道，「建议愈来愈好了。这就没有被看穿原意的危险了。」

　　「还是干脆这样，」佛莱探长用同样让人快发疯的客气语调回答，「我们全都来编雏菊花环，然后把花环挂上去，这样就可以挡住那些字，不让民众看见?」