「所以你真的跟他见面了。」

　　「呃，是啊。」

　　「那么，你是不是可以好心地告诉我最近的发展。」

　　梦克小姐照做了，没省略掉任何一项她先前告诉过我的事，只是再说一次让她的叙述变流畅了」。

　　「就是这样，福尔摩斯先生，」最后她做了结论，「我要拿这傻蛋怎么办?」

　　福尔摩斯称做考虑。「你会愿意继续跟他作伴吗?」

　　「不反对，只要我知道这样的目的为何。」

　　我的朋友费力地站起身，然后跨越房间。「我向你保证，不会有什么危险，只要你待在公众场合，太阳一下山就别再冒险，并且把这个东西藏在你身上的某处——记得要伪装一下。」他从他书桌抽屉里摸出一把小小的折叠刀，然后扔给梦克小姐。

　　「见鬼了，」她吐出这个字眼，接着就恢复自制回答，「那好。我要跟邓乐维一起闲逛，寻找一个瞪着眼睛的疯狂士兵，他眼神茫然，裤子上满是干血渍，然后就回报给你，对吧?」

　　「如果你愿意，就请你这么做。华生医师跟我可以负责大多数的调查路线，但是有人待在现场十分重要。」

　　「布莱克史东还在逃的状况下，似乎这样最好。」她轻松地回答，「无论如何，希望我们可以尽快找到他。我可不想跟着邓乐维在教堂区到处游荡，却没有个特定的目的。那可怜的小伙子可能会误解。」

　　「顺便一提，梦克小姐，就你的经验来说，你有没有任何一位同伴，会随身携带粉笔?」

　　「粉笔?是指用来写那些疯话骂犹太人的那种?」她回想了一下。「我认识的那些女孩子可能会带着一小段铅笔，但比例不高。有一半的人根本不知道怎么用。我想，粉笔是被用来标记长度——也许是一匹布，或者一段木头的长度?」

　　「梦克小姐，还有一件事，」福尔摩斯在她走向门口时，补上一句，「我在死去的女人附近发现葡萄梗。如果你愿意好心地进一步研究这件事，我会很感激的。」

　　「是哪一种葡萄?」

　　「梗属于黑葡萄。」

　　「在那个区域只有几个商人会卖黑葡萄。别担心，我会把他们都搜出来。」

　　「谢谢你，梦克小姐。请你小心。」

　　「当然啦，我一定会的，」她下楼下到一半，还对着背后喊道，「福尔摩斯先生，我虽是为你工作，但我脑袋可没坏掉呢。」

　　我关上门后，转身面对福尔摩斯，他也在这时点起一根烟，「老友，你真的确定你知道自己在干什么吗?」

　　「你是要问我，是不是确实知道我要梦克小姐去干什么。」他回嘴，而我再度察觉到，对他这种天性活跃的人来说，被身体状况限制住一定备感煎熬。「就现在来说，我因为身体的缘故，无法外出调查。你觉得你能到邓乐维的住处去质问他，要他说出布莱克史东的行踪吗?反观她几乎像我一样在行地玩这种把戏。而且无论如何，至少有一个谜团会被解开。」

　　「强尼·布莱克史东的行踪?」

　　「是史蒂芬·邓乐维的意图。」

　　「起初我们冒险进入白教堂区，不就是为了在他面前保护梦克小姐?」我直率地问道。

　　「我现在知道的比当时更多了。」

　　「这样说还真是让人满意啊。但是不管怎么样，在塔布兰谋杀案周遭还有些兜不拢的关键性问题。要是这条线索没能给我们任何头绪呢?」

　　「你看这件事的角度完全错误，但我几乎不觉得惊讶了，」福尔摩斯刻薄地回答，「这条线索不会让我们毫无头绪，因为不管它把我们带到哪去，都会让我们更了解史蒂芬·邓乐维，他引起我不小的兴趣。而现在呢，华生，你要出门去。」

　　「什么?」

　　「你要到报界操守第一的《伦敦纪事报》去见一位雷斯里·塔维史托克先生。你有个订在三点半的约会。而且在你从舰队街回来的路上，请记得经过我们那家烟草店，买些新的雪茄回来，」他说完后便用脚把存放的容器推了过来。「那个煤桶，恐怕已经见底了。」

　　14 雷斯垂德问案

　　约定时间都过了一刻钟，我还在《伦敦纪事报》总部熙来攘往的等候室里等着。这里满是衣着寒伧的特约记者，而且灯光跟煤炭两者都相当短缺。从我踏进雷斯里·塔维史托克先生办公室的那一刻起，我就知道这次经验不会太愉快。这位坐在办公椅里的男士，胡子刮得干干净净，一脸充满算计的表情混合了冷静的漠然与刻意的讥讽。我才做了自我介绍，还来不及多说一个字之前，他半抬起手，做出一种友善的抗议姿势。

　　「好啦，华生医师，」他开口说话了，「我无意问你是为何而来，那样怕是侮辱你的忠诚或者判断力。不过那则报导已经成了伦敦的街谈巷议了，我正在继续追踪消息来源，以便从不同凡响的福尔摩斯先生身上找出更多引人注目的细节以飨大众。但同时我也很高兴你在这里。要是不介意，我想问你几个问题。」

　　「我肯定会介意。因为你的报导，福尔摩斯先生遭到最可耻的毁谤，而我今天下午唯一的任务，就是来确定你是想揭露你的消息来源，还是宁可在毁谤官司里为自己辩护。」

　　别说塔维史托克对我的话感到惊讶，连我自己也没料到我会这么突然、这么快地进行正面攻击。他眉头一弯，一副非常失望的样子。

　　「华生医师，对于你是否能采取这种行动，我有些怀疑。福尔摩斯先生如果希望继续他非比寻常的冒险，就必须忍受大众紧迫盯人的仔细检视。我这篇文章背后的事实全是真的。如果描述那些细节的措词你不喜欢，或许你愿意澄清一下福尔摩斯先生不太寻常的先见之明。」

　　「福尔摩斯一直是严惩犯罪分子的重要助力。他参与这个案件的动机应该是够清楚了。」我激动地说。

　　「他认为该由自己来负责惩罚罪犯吗?」塔维史托克若无其事地问道。

　　「他打算做他能力所及的每件事，以便——」

　　「对于那天晚上没抓到开膛手，以致发生进一步的杀戮，福尔摩斯先生对此有何感受?」

　　「别说了，先生!这真是令人难以忍受。」

　　「我向你致歉，华生医师，不过考虑到恐怖的肢解已成为这些罪行最突出的特色，或许该为这些案件负责的，也可能是一位医师?」

　　「请你再说一次?」

　　「我要说的是，就理论而言，身为行医者，你无疑曾经靠着你的技巧与训练，参与过这种工作?」

　　「开膛手的『技巧』只是屠杀而已。至于我自己的医疗能力，到目前为止，我都把它们的用途局限在治愈病患，不论是在实际上与理论上，都是如此。」我冷酷地回答。

　　「无疑如此，无疑如此。不过呢，福尔摩斯先生虽然不是医生，却有非常周全的解剖学知识。我相信我应该是在你对他工作的描述里读到这点的。就是那篇非常吸引人的文章，在去年的《比顿圣诞节年监》里。照你的意见——」

　　「照我的意见，你罪证确凿。公众读物上出现过许多穿凿附会的说法，而你是最夸张的一个。」我这么喊道，同时从椅子上站起来。「别担心，你很快就会再听到我们的消息。」