不用说，那段附注对于福尔摩斯先前的指示——不要担心他个人的安危——起了反效果。虽然我承认，他独自一个人确实能够更有效率地工作，而且在我们两人共同侦办的许多案件里他都是这么做，但不请自来的念头飞快在我脑中闪现：事实证明，在某些场合单独行动太危险了，即使那个人是夏洛克·福尔摩斯也一样。

　　哈德逊太太从门缝边缘探出头来。「华生医师，梦克小姐要见你。」

　　我们的调查伙伴表情丰富的五官因为忧心忡忡而显得沉重。她脱掉一副新的手套，然后把手套藏进口袋里。

　　「午安，梦克小姐。」

　　「哈德逊太太刚刚说要拿茶来，虽然现在不是我通常喝茶的时间。但她真是不可多得，不是吗?」

　　「请坐，我很高兴能见到你，因为考量到——」

　　「考量到我已经被开除吗?」她脸上带着一丝微笑问道。

　　「老天爷啊，不是!」

　　我把纸条交给她，她流露出警戒之意的眼睛飞快瞥向我。「那么，他一个人想干仆么?」

　　「凭我游历过三个不同大陆的经验，夏洛克·福尔摩斯恐怕是我遇过最孤僻的男人。他在做什么，我不会比你更清楚。」

　　她咬着嘴唇，靠近我先前刻意任之熄灭的炉火，然后充满斗志地用拨火铁棒戳刺着。「今天早上在早餐前，我收到他打的一封电报。但我可不是靠着坐在酒吧里跟醉醺醺的姑娘们闲扯淡赚钱的。」她这么宣布，同时挺直身体。「所以，我们能做什么?」

　　「上次你坐在酒吧里，确实把我们导向某些很有意思的结果。」

　　「这是天赋，我不否认这一点。不过灵感有点干枯了。前几天我以为我碰到一条好线索，不过她认为刀客可以透过电流把自己传送到别处，这个想法在某种程度上，让她那个故事的其余部分变得没那么有趣了。可怜的蕾西小姐。我向你保证，她都是被鸦片酊害的。还有别的吗?」

　　「梦克小姐，就算我们觉得有些神秘难解，但我知道福尔摩斯大致上对此案了然于心，」我指出这一点，「仓促行事可能会坏事。」

　　「要是我们不能做点什么那才奇怪呢，就算是戴着撕成小条的腕带住街头巡逻都好。」

　　「这个嘛，」我缓缓回答道，「让雷斯里·塔维史托克失去信用，确实会对福尔摩斯有利。」

　　「那个记者?我愿意付大钱看他的脸被压在泥巴里。」我的同伴再度直起身子，在地毯上转了一圈，她长着雀斑的额头专注地绷紧了。

　　「梦克小姐?」

　　「这样可能没有用。但如果有效的话……」

　　「亲爱的梦克小姐，你想到什么了?」

　　「医师，如果我们能够发现塔维史托克是怎么挖到他那些垃圾，对福尔摩斯先生会有极大的帮助，不是吗?」

　　「我想确实是这样。」

　　「我知道我可以办到。」

　　「你现在到底想到什么了?」

　　「我不想现在马上告诉你，因为这样可能毫无成果。不过要是有效，就可能引起大量的注意。或许我必须稍微秘密策画一下，不过要是他可以弄到那个东西……」她兴奋得喘不过气，只得停了下来。「我告诉你，我会把那样东西带来这里给你，到时候你可以决定要不要做。」她重新拿出她的黑色手套，然后在门口对我挥挥手套。

　　「亲爱的梦克小姐，在这件事情上我完全不许你冒任何危险!」我喊道。

　　这样说根本没用。因为才一眨眼，她就下楼下到一半了。我只能听到她好声好气地为了午茶的事情向哈德逊太人致歉，然后她就轻快地从前门走进雾气里，像是乘着微风的一段旋律。

　　23 舰队街冒险

　　实际上，我一直到十月十三日星期二才再度见到梦克小姐，在那段让人心焦的时期里，我没有从福尔摩斯那里接到只字片语。根据雷斯垂德的说法，苏格兰场的人马都非常气馁。犹太人的疯狂屠杀者与心智错乱的医生，这类的谣言在整个地区传得如火如荼，以至于他们最多只能做到维持和平而已。因为无法锁定开膛手的身分，他们承受来自四面八方的毁谤中伤，但就像这样还不够似的，他们现在还要多面对一个重担：十一月九日，星期五，大半警力要被调去保卫市长大人华丽壮观的年度游行队伍。

　　可以想像的是，随着白教堂区疑案加诸于我的重担，以及福尔摩斯令人不安的缺席，白天时间我得致力于抒解我的心理骚乱，但又不能晃荡到离贝格街太远的地方，免得事态突然恶化。我读不下小说，俱乐部里的气氛也引不起我兴趣，一切都让人厌烦。在那个失眠的星期二晚上，我企图违反我朋友的禁令，记录一宗我归档为〈第三根蜡烛的冒险〉案件;我才刚决定，喝杯红酒对我来说好处比坏处多，就听到楼下急切的门铃响。

　　我知道哈德逊太太早就上床睡觉了，所以我一身穿戴整齐地匆匆奔下楼——而我此刻之所以衣着整齐，是因为我本来就还没有睡觉的意思。等到我把门闩拉开时，我惊讶地发现是梦克小姐和史蒂芬·邓乐维。

　　「华生医师，请原谅我们这么晚了还来打扰，」邓乐维开口说，「不过梦克小姐决心打铁趁热。」

　　「非常欢迎你们。无论如何，我本来就期待梦克小姐到访。」

　　一到楼上，我就打开红酒，多拿出两个杯子。邓乐维坐在柳条椅上，梦克小姐则骄傲地站在炉火前，一副像是要发表宣言的演说家架势。在我也坐下以后，她把杯子放到壁炉架上，然后从内衣里抽出一个小东西。

　　「医师，这是给你的一份礼物。」她开朗地咧嘴笑着，同时把一小片金属隔空丢过来，我接住以后，打开手掌，看着那玩意儿。

　　一只钥匙。「好吧，」我说着大笑出来。「我加入了。这把钥匙可以开什么?」

　　「雷斯里·塔维史托克的办公室。」

　　「亲爱的梦克小姐!」

　　「我有心要看看这位邓乐维除了跟踪正派好人以外，还有没有别的用处，」她坐在沙发扶手上，并开心地说道，「不过我知道，在没有福尔摩斯先生的状况下采取任何步骤都会让你担心，而你的担心也是有道理，所以我们一拿到钥匙，就直接跑到这里来交给你。」

　　「邓乐维先生，你愿意详细说明这个东西怎么落入你掌握中吗?」

　　这年轻人清清喉咙。「呃，梦柯小姐赏脸，上星期四时出现在我家门口，然后向我解释，她相信既然我是个记者，记者这种人又生性热爱交际，总是争先恐后要得知最新发展，所以她无法想像我在《伦敦纪事报》没有任何熟人。梦克小姐的猜测并不完全正确，不过也可以说是对了，因为我在《星报》有位朋友，他跟另一个叫哈定的人关系非常亲密，而那人就是《伦敦纪事报》雇员。」

　　「我懂了。然后呢?」

　　「这位年轻女士的点子——如果可以的话，我要说这真是个非常聪明的点子——就是迫使哈定去复制一把塔维史托克的钥匙。实际上，我们根本不需要胁迫他。」

　　「塔维史托克是个彻底的无赖，」梦克小姐插嘴说道，「从他追着福尔摩斯先生不放的样子，就可以知道了。」