夏洛克·福尔摩斯

　　不用说，不只是我的黑色医药袋，我连清洁过又装上弹药的左轮手枪都立刻拿在手上，而且我马上大步跳到街上去招来一辆出租马车。我出发时才刚过晚上七点，而那些无动于衷、像是粉蜡笔画出来的房子，在渐渐变暗的模糊暮色中掠过我身边。我从出租马车上下来的时候，夜晚刚好正式战胜了白昼，而我只好在黑暗中到处寻找正确的方向。

　　几乎立刻就让我心灰意冷的是，我的方向感很快就因为某个奇特的事实而变得扭曲混乱——福尔摩斯信中指示的街道是彼此平行的。在思索一阵子以后，我决定跟着红砖巷走，看看这条巷子是否会与任何一条跟商业街同名的路交会，因为伦敦干道的名字常常彼此重复，所以在转弯走出史东尼街时，发现自己置身于史东尼巷，也没什么好惊讶的。以夏洛克·福尔摩斯详尽的记忆力，出这种错并不寻常，不过我没别的说法能解释这一点，只好下定决心要找到真正正确的那个十字路口，就算要花上整晚也在所不惜。

　　在前半小时，我要忍受的不过是旁人随口奚落几句，但接下来我回溯自己的来时路，沿着红砖巷前行，经过希们来人宗教聚会所，在炸香肠的气味中难受地想着我可能因为简单的地址错误，而在福尔摩斯工作到紧要关头的时候让他失望，这个同时我开始察觉到当地人缩小了包围，他们的叫嚷声愈来愈频繁。

　　「喂，医生!你是出诊要帮某个妓女缝合是吧?」

　　「你想找个新鲜货，把她拼起来对吧，还是你要自己来拆解她?」

　　这些嘲弄很快变得敌意浓厚，因此我闪进一条僻静的巷子，打算想出个办法联络福尔摩斯——如果有这个可能的话。我靠在一个大桶子上，绷紧神经努力回想白教堂区地图的每个细节，然而还待不到两分钟，就有五个男人从左侧靠近我。由于路边只有一盏泛着病态黄色的灯，勾勒出他们充满恶意的身形侧影，所以就算我还没习惯突如其来的危险，我的直觉也警告我要注意他们的姿态，还有他们漫不经心随手握着的棍棒。

　　起初我希望他们有别的目标，会从我身边走过，不过这帮人的领袖，一个头发刚硬、下巴宽大又身形魁伟的男人点头示意其他人后退，然后朝我这里靠近，他的棒子轻拍着他多肉的手掌。

　　「晚安，」我开口说道，「有什么问题吗?」

　　「喂，大伙儿?你们怎么说?我猜安德希尔会认为这里有里问题，不是吗?」

　　他那四个拦路强盗似的同伴放声笑了，同时拍拍另一个男人的背——一个眼神恶毒的瘦子，嘴巴犹如一道邪恶的割痕。「就是这样!安德希尔!他心里可不平静了，他放不下。」其中一个人咯咯笑道。

　　「听着，先生，」我试着跟他们解释，「我是——」

　　「给我等一下，大爷。我们现在处于一个危险时期。所以就这么说吧，我们注意到有人看见一个家伙，一个学医的家伙，他在这个区域里逛来逛去，就好像他是……唔，如果你懂得我的意思，他看起来一副在暗中找寻猎物的样子。」

　　「现在请注意，好心的先生——」

　　「再让我们进一步假定，我，以西结·汉默史密斯，身为一个品格正直的男人，我从酒吧叫来我的哥儿们，这样才能好好看清楚这个学医的家伙——他在距离我妹妹租屋处不到一码的暗巷里埋伏等候。」这粗汉露出邪恶的微笑，然后抬头一瞥某个红砖盖成的阴暗破屋。

　　「这样不成、不成啊，大爷，」他口气悲伤地继续说，「天黑以后，你们这种人可要有非常强烈的理由才会待在这一带。」他降低了他的声音，变得隐约，还带点粗哑。「我对神发誓，等我们收拾你以后，你会希望你以前从来没见过任何妓女。」

　　我伸手拿左轮手枪，想吓阻他们来一场五对一的徒手打斗，不过有个皮肤黝黑、左耳少了一大半的家伙往前一跳，用一只拐杖劈向我的手臂。他尝试多来两记结结实实的攻击，其中一次只差一点就打中我的前臂，瞄准脖子的第二击我设法用肩膀接下了，这时他靠近到让我有机会使出左勾拳，在许多年前，这招曾经替我在争斗激烈的预科学校里赢得彻底的行动自由。

　　就在此时，有个非常纤瘦的男人从我背后走进巷子里。他吹着口哨，并且把一支长柄刷子扛在左肩上。他的脸跟他一身黑衣，都被烟灰弄得脏兮兮的，我看出他是个烟囱清洁工，刚做完工作正要回家。在我内心某个遥远的角落，我留意到他吹的是华格纳的《帕西法尔》。此人在看到这么多蛮横人物挤进这条窄巷，而停下脚步的时候，我满脑子的念头部暂时搁置了。

　　「出了什么事?」他问道。

　　「如果你不想分杯羹的话，就走你的路吧。」汉默史密斯这么回答，同时踏到一旁让他过去。「这边这位绅士对妓女的态度不佳，我们正在帮忙他向她们赔不是。」

　　命运，就如我经常反思省视的一样，始终是那么变化无常、难以捉摸。这一刻，是五个武装暴徒欺压两个毫无罪过也不想打架的男人。下一刻，五个人中的两个就倒在地上痛得哀嚎，在长柄烟囱清理棍的打击之下，他们的肋骨成了冲突牺牲品。汉默史密斯千钧一发地逃过攻击，怒吼着把他的棍棒扔到地上，伸手到他长裤裤腿里，抽出一把邪恶短刀冲向我跟我的新盟友。

　　虽然我终于抽出左轮手枪，却完全不必派上用场。烟囱清洁工往他的心窝来一记压倒性的戳刺，然后用气音说道：「走那条通道，跟着我的脚步。」接着夏洛克·福尔摩斯就拉住我的手臂，我们穿过那条通路逃进一连串的小巷弄，越过一堵较低的围墙，然后遁入多风的秋夜。

　　虽然我们跑了可能有十分钟，我却觉得我们没有跑得太远。福尔摩斯做了几次巧妙的闪躲，有一次还停下来专注聆听追兵动向，然后带着我穿过一连串彼此相连的小巷，地上到处散落着木头跟破掉的船运板条箱，到最后让我大为惊讶的是，他躲进一个低矮的门口，然后推着我进去。

　　踩着黑暗的阶梯急忙往上冲时，我更在意速度而顾不得谨慎，要不是有福尔摩斯及时拉住我，免得我从一个烂穿的空隙栽落，我很可能会直接掉到下面的地板上。到最后，通过两层肯定有考古价值的阶梯之后，我们到达一条短走廊尽头的门口。我朋友用炫耀似的动作，用力打开门——至少是以这种粗糙的板条组合物能够被「用力」打开的程度。

　　「请容我以最高规格的欢迎仪式，展示贝格街私家顾问侦探社东区分部，开膛手案件调查的脉动中枢。」

　　只要财务状况允许，夏洛克·福尔摩斯在整个伦敦维持的藏身处不会少于五个，甚至可能多达七个。虽说某些地方的设备不过就是一个脸盆加上一个衣柜，但在他为了乔装或者追踪而必须立刻用到私人空间时，他就会动用这些隐匿处。在我跟福尔摩斯合伙的这些年来，我总共见过三个这样的住所，这是因为我朋友生性乐于保密，以致我无法看到其他地方。

　　这个惊人的白教堂区避难所，是由一个四方形的房间所构成，长度略大于宽度，没有窗户，四壁全贴满了地图跟新闻剪报，还有两个新而结实、形态不同的内侧门闩，福尔摩斯很有效率地关上门锁后，带着探询的关注表情把目光集中在我身上。