雷斯垂德的表情就像是正打算说几句夸赞自己的话，却被我朋友给硬生生截断了。

　　「我还没讲完呢。对我来说最有意思的是，用来摧残塔布兰遗体的刀子，跟了结她性命的刀子是不同种类的。我想，在这种不拘形式的活动之中，一把刺刀能够移动的有效范围并不大，不过针对这一点，我还没定论。现在呢，免不了要讲到你的理论有何缺陷。动机在钱的谋杀是极其讲求实际的罪行，有着最明白的动机跟最平淡无奇的做法。你认为这个卫兵杀死了玛莎·塔布兰，是为了让她闭嘴不要再讨钱，然而他却没逃离现场，反倒把刺刀放一边，改拿出他的折叠小刀继续戳她的胸部、鼠蹊部跟腹部，难道这是因为他不确定自己是不是已经杀死了对方。」

　　「那我倒要向你挑战，请你提出另一个能够涵盖所有事实的解释，」雷斯垂德喊道，「虽然我们对这位士兵一无所知，但根据我们的了解，他可能是一个极端扭曲病态的人。」

　　「哈!你是对的，他可能真是这样。你能告诉我其他证人的行踪吗?这位名叫『珍珠·普尔』的小姐，还有另一个卫兵在哪?」

　　暗自恼怒的雷斯垂德翻阅他的档案。「这位珍珠·普尔小姐，不但她的住址不是永久性的，还在两度指认嫌犯时，证明找上她完全是浪费我们的时间。至于那位大兵，呃，他凭空消失了。」

　　「要是可以的话，我想再问一个问题。」

　　「请说?」雷斯垂德回答的口气，透露出他的好性情正受到非常严重的考验。

　　「那位警员该不会刚好注意到那位卫兵军帽上的条纹颜色吧?」

　　「是白色的，」他厉声回答，「所以他当然是冷溪卫队的成员。而现在既然整个卫队都睁大眼睛在找人，要找人指认嫌犯不会有什么困难的。医生，等他找到嫌犯以后就打电报给我，可以吗?福尔摩斯先生，祝你今天顺利。」

　　探长恼火地把我们背后的门「砰」一声关上，而福尔摩斯也大步走向苏格兰场的大门。虽然这时没几个警察有空停下来交谈，但仍是有几个企图理解这事件的人，都压低了声音窃窃私语着。我不清楚我的朋友在想什么，但在我看来，雷斯垂德的解释显然偏离真相甚远。

　　「福尔摩斯，玛莎·塔布兰谋杀案太过野蛮了，应该不会只是为了几便士大打出手吧?」

　　「我同意。」福尔摩斯这么回答，这时我们已走回街头，身边环绕着让人宽心的茂密树木与厚实红砖。「无论谁要为此事负责，我可以确定的是，当时他受制于一股强烈的情绪。」

　　一阵清风吹过苏格兰场的开放空间，令人精神为之一振。福尔摩斯招来一辆出租马车，疲惫的我们搭车回贝格街去。

　　「华生，我还没弄清楚，」我的朋友一面沉思，一面用他修长的手指敲着马车厢壁。「我不会看错的。这件事远比表面上看来还要古怪。虽然雷斯垂德不遗余力地提醒我们，这些谋杀案没有关联。可是检视一下尼可斯的案件，这位凶手极其渴望把死去的女人切个四分五裂，而在塔布兰的案件里，凶手则坚持把凶器放到一边，以便开始用另外一把刀冷静地戳刺他的受害者。」

　　「我们能怎么做?」

　　「我必须考虑眼前的选项。毕竟我们对这些女性知道得太少。跟她们的朋友与情人谈谈，也许会有些收获。」

　　「至少能比今天早上获得的更多。」

　　福尔摩斯点点头。「这是最奇特的。我们竟然没挖掘出什么必须立刻加以调查的线索。我想我们应该要另辟蹊径。」

　　03 玛丽·安·梦克小姐

　　第三大早上我迅速梳洗完毕，因为我听到从楼下传来声音。进入客厅时，我发现福尔摩斯靠在餐具柜上，双手插在口袋里跟一个男人谈话;从此人的外表来看，他的卫生状况跟心情都很差。

　　「喔，华生，」我的朋友喊道，「我正要找你，我们有位贵客来访。请容我向你介绍住在旧肯特路的威廉·尼可斯先生;要是你还没从他的指尖上看出他的职业，他是位印刷机的修理师傅。」

　　我们的客人是个身高中等、饱经风霜的男子，有着天蓝色的眼睛和茂密的灰色鬓角。他那双沾着墨渍的强壮双手在颤抖，由此我可以判断，近期的事件让他相当不安。

　　「请坐，尼可斯先生，请接受我们对尊夫人之死的哀悼之意。我毫不怀疑，虽然时间尚早，但华生医生会很乐意开些能让你精神好些的药品。你真是受了相当大的折磨。」

　　我倒了一杯白兰地给尼可斯先生，带他到沙发上坐下。他慢慢啜饮着酒，然后转回去面对福尔摩斯。

　　「我已经好几年滴酒不沾了，」他坦承，「因为我知道这玩意的害处。没有人比我更清楚了。波丽·沃克年轻时是个很甜美的女孩;可是讲到她的酗酒问题，还有其他的坏习惯……波丽·尼可斯就变成一个糟糕的女人了。先生们，这是千真万确的。」

　　福尔摩斯瞥了我一眼，我赶忙找出我的笔记本。「尼可斯先生，要是这样做不会让你太难过，我希望你能详细告诉我们你对亡妻所知的一切。」

　　他耸耸肩。「我能说的都没什么帮助。我已经三年多没见过那女人了。」

　　「真的?你们两个彻底断绝往来了?」

　　尼可斯先生皱起嘴唇，考虑着他要说的话。「福尔摩斯先生，我不是什么圣人，我自己也有必须补偿的过错……我以前有过别的女人，波丽对此非常不满，甚至打包了东西离家出走。我只能说到这里，因为据说你知道某些你不该知道的事情。总之，她走了倒好，至少对我来说是这样。波丽几乎没有不喝酒的时候，每次她喝开来，孩子们和我都跟着倒霉。福尔摩斯先生，我们有五个孩子，我认为有时候这对她来说是个压力，她不是贤妻良母的类型。她彻底跟我分手的时候，我资助了她一年，可是我知道她变成什么样子以后，就不再给她生活费了。」

　　「我懂了。但是孩子怎么办?」

　　「喔，福尔摩斯先生，是我在照顾那几个年幼的。她一走上那条歪路，我就不让她的脏手碰他们一下。」

　　「因为你个人在道德品格上无可挑剔，所以就断绝跟她的所有接触了?」

　　我很担心福尔摩斯的讥讽会冒犯尼可斯，不过我们的访客用粗哑的声音说：「好吧，福尔摩斯先生，她有找过我。她企图欺骗有关当局，让他们来逼我付赡养费。可是他们看出来，我不该负责照顾像她这样的残花败柳。她的男人一个换过一个，救济院也是一间换过一间。他们没一个人想跟她长久下去。福尔摩斯先生，这么说很抱歉，但她的死并未带给我应有的震撼。」

　　福尔摩斯举起钳子，用来自炉火的余烬点燃他的烟斗，同时冷漠地扬起一边眉毛。「我本来认为，至少她的死法会让她的亲友稍微想想她。」

　　听到这句话，尼可斯的脸色变得苍白了些。「是的，当然了。我看到她的样子了。我不希望任何人是这种死法。」

　　「我很高兴听到这句话。」

　　「不过这对我来说真是强人所难。我敢说到头来是我要替葬礼付钱，她爸爸并不富有，她自己又一文不名。」