“你照顾这鸟吗?”

　　“她照顾。但她有一星期不在这里了——她

　　有病——”她态度有了些改变，她带着日耳曼人的轻蔑，用手指着可纽梅，“这样，我必须给它牛肉和蛋，以及那东西，并且，这个魔鬼从笼子里溜出来了，飞到后院，于是我们有了追逐它的可怕的时间。它不肯从房顶上飞下来。我想蕾丝小姐肯定会发作，她那样疯狂。在那里她想马上解雇我。她总是解雇她的女佣人。埃尔西告诉我的——那是最后的一个。除她之外的所有人。”

　　“你这个坏女孩!”可纽梅哭叫着，她的弄斜的眼睛闪着光，“你闭上嘴!”

　　“请停下。”麦可卢医生说，而白人女孩再一次感到恐惧，逃走了。绿础鸟又开始呱呱地叫了起来。

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　　“把这可恶的东西拿走。”医生疲惫地说。

　　“鸟。”特里·瑞说道，他看上去令人作呕。

　　“你可以走了。”埃勒里向可纽梅说道，而她则谦卑地弯着腰，带着那鸟笼离开了。

　　埃勒里正要清除写字台上文具中的日本球

　　时，一个矮胖的、穿着起皱的亚麻布西装、带着公事包的人跑进来，擦拭着他光秃的头上的污点。

　　“我是莫勒尔，”他在吱吱的叫声中宣布道，“蕾丝小姐的律师。你好，警官。你好，麦可卢小姐。啊，悲剧。无疑是哪个狂人干的。而你，我已经看了你的照片——当然了，埃勒里先生。”他伸出了一只湿手。

　　“是的，”埃勒里说道，“我想你认识每一个人，不过，除了瑞先生。”

　　“瑞先生。”莫勒尔斜着眼看了看说道，“怎么回事?”——特里·瑞看了看他的湿手——“哦——现在，奎因先生，我们要干什么?”

　　“你已经读过这封信了吗?”

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　　“昨天读过了。奇怪的是她没有写完，或者

　　不是没写完。也许她在——我是说，在她能结束之前就——”律师咳嗽起来。

　　“那么是谁把它弄皱的?”特里·瑞轻蔑地说道。

　　埃勒里对他看了一眼，然后读着这封信。信

　　是写在一张在小的、几乎是科学地精确的手稿上，它的日期写的是星期一下午。

　　亲爱的莫勒尔：

　　我的记录表明，我在欧洲的外国权利支

　　付款额中，有确定数目的一笔钱未曾偿付。

　　如同你知道的那样，最大的项目在德国，主

　　要是从纳粹党人的法律在德国实行以来，出

　　版商不得向国外的人支付。我希望你马上，

　　并且彻底、全面地调查整个一览表——有些

　　书籍使用费应来自西班牙、意大利、法国和

　　匈牙利，一些零星的报纸和系列作品应来自

　　丹麦、瑞典以及其他等等国家——并且，要

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　　努力得到直接的支付。看一看你是否能够进

　　行某种类似于哈德斯特与皮特格之间的协

　　定;我知道信用文件交换已经在一些作者中

　　实行着，就像在他们的英国代理商和德国出

　　版商之间实行的那样。

　　“怎么样，”埃勒里抬起头来问道，“莫勒尔先生，蕾丝小姐请你查对她的外国使用费，她没有文学代表吗?”

　　“不要相信他们，绝对地信赖我。我是她的

　　律师和代理商，并且天知道还是另外一些什么。”

　　埃勒里继续看信的第二段：

　　莫勒尔，我希望你为我做些事情。它是

　　最重要和极端机密的。我知道我能信赖你，

　　你从来不——

　　“嗯嗯，”埃勒里说道，“在她说明之前就停止了。我认为特里是正确的。她只是改变了她的愿望。”

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　　“重要的是要知道她提交的是什么。”莫勒尔嗫嚅般地说道，“我最想明确地知道。”

　　“谁不想知道?”特里吼道。麦可卢医生和伊娃都走到了写字台处一同读这封信。

　　那个大块头摇了摇他的头。

　　“我认为那个最重要和极端机密的事情，只

　　能是个愿望。”

　　“不，先生。不，先生。蕾丝小姐刚刚在上

　　星期告诉我，她对她所立的意愿非常地满意。”

　　“那时她立下了遗嘱了吗?”埃勒里询问道。

　　“是的。她要求在她的遗产清算后，能够分

　　出文学基金，以使几个研究机构受益——”

　　“学院。”特里解释说。他看起来讨厌莫勒

　　尔。

　　“一份捐赠，”律师呆板地继续说着，“到东京的帝国大学。你们知道，在她父亲去世后她在那里教过书。”

　　“这事麦可卢医生已经告诉了我。个人的遗

　　产是怎样处理的?”

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　　“什么都没有。”

　　“但是，考虑到她即将和麦可卢医生结婚，

　　她有没有打算改变她的意愿?”

　　“她没有，先生。”

　　“没有必要。”医生用单调的声音说道，“我自己的收入比她的要大得多，而她知道这一点。”

　　“非常奇怪，这整个事情。”特里坚决地说。

　　“但是，有没有任何一个——我是指任何的

　　个人——会从她的死亡得到利益?”

　　“没有任何活着的人。”莫勒尔迅速地唧唧般地说道，“我想起，蕾丝小姐从她的父系亲属——一个已故的大姑妈——那儿得到大量年收入。在姑妈的遗嘱中，蕾丝小姐可得到收入，直到她四十岁，而在此之后，本金也成为她的了。”

　　“这样她就要变成富裕的女子了?”

　　“视情况而定，”律师说，“看你表示什么意思。财富——哈哈!——是个比较的关系。我应该说，是良好的弹性垫。”

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　　“但我想到，你说过她继承大量财产?”

　　“啊，事实上并没有，她在明确规定的年龄

　　之前，为幸运结束而死了。换句话说，她在四十岁前死了——她的第四十个生日是在十月里。仅仅差一个月没有达到——确实遗憾!”

　　“真是有趣，至少说起来是如此。”

　　“或者宁可说是不幸。你们看，姑妈的遗嘱

　　也防备着那个偶然性。如果在到四十岁之前蕾丝小姐死去，姑妈的所有遗产，将归蕾丝小姐最近的有血缘关系的亲属。”

　　“是谁?”

　　“一个也没有，她没有任何亲戚。在这世界

　　上她是绝对孤独的一个。这是她自己告诉我的。

　　另外，现在姑妈的遗产就要根据姑妈的遗愿，归特定的慈善机关处理了。”

　　奎因警官搔了搔他的下巴：“麦可卢医生，