“也许，”特里赞成地说，但他显然在思考着别的事情，“也许这是一个女子的鸟。”

　　他们下来到花坛中，在庭院的矮矮的树丛

　　中，在最近开放的花的气味和看不见的鸟的吱吱声中漫步着。这里如此凉爽，不由不使人感到愉快。这种感觉使埃勒里突然想到了躺在普鲁提博士停尸房中的那具纤细而僵硬的尸体，同时产生了一些罪恶感。

　　“让我们坐下。”他说道，“我没有思考的时间。”

　　他们坐在面对房子背面的长凳上，此后有一

　　段时间，两人谁都没说话。特里吸着烟，等待着。而埃勒里低着头，弯着腰，并且闭上了眼睛。忽然特里看到一张年老的日本人的脸紧靠在223

　　较低窗户的后面，在守侯着;然后再一次，那个白人女仆日内瓦·欧·马拉愚蠢的脸从另一边出现了。但是，他没有作任何反应，因而一会儿之后，两张脸都不见了。

　　然后埃勒里睁大了他的眼睛说道：“在这个

　　方程式里有如此多的未知数，以至于不大可能推测出它的答案来。我必须把它们中的一些除去。

　　你掌握了一个答案——我想是重要的一个。”

　　“我?”

　　“哼。你认为我在为谁的利益工作?”

　　“我怎么能知道?如果你认为伊娃·麦可卢无罪，它将是你第一次拿别人的话当做一回事。”

　　埃勒里笑了：“你不是在穿同样类似的劳动

　　靴吗?”

　　那褐色人用足尖踢了一些砂砾到路上。

　　“非常好。”埃勒里感叹了，“让我们看一看这小小的无助的臆测，看它能达到什么结果。首先就是星期一下午的电话，卡伦·蕾丝没有接听，最好最充分的解释就是当电话铃响时，她已经死了。这一点已经烦扰了我的父亲，但是我不224

　　能说它真的烦扰了我。我已经感到，始终是你在给她打电话。”

　　“再推测下去。”

　　“啊，真是你，特里!”埃勒里大笑着说道，“别再孩子气。这并不需要天才就能看出你和卡伦·蕾丝之间有着专业方面的联系——换句话说，你是通过你作为私家侦探的业务了解她的。

　　不要伤感，但是要是她对你的头脑有兴趣，这就不大对头。”

　　“我的头脑差劲的这么厉害?”特里脸红了，“是不是我从没上过大学，所以就像那些浮夸自负而实际上无足轻重的人?”

　　“啊，这是个非常好的想法，除此之外，我

　　不认为它能够使蕾丝小姐着迷。你的体格可能更符合要求的多……非常好，她因你的专业能力而雇用了你。秘密材料——除非想得到秘密，人们是不会去找私家侦探的——秘密材料，而且有迹象表明，在那个屋顶阁楼中曾长时间地隐藏着一个女子。与此有关系?我想是的。是这样，确实如此!”

　　225

　　“完全正确。它为的是什么?”特里温怒地

　　说。

　　“精确的关联是什么?”

　　“你正在做猜测。”

　　“嗯。突然，蕾丝小姐采取必要的步骤去建

　　立第二种联系——这一次是使用正规的警察。除非、或者是你失败了;或者是她被迫转向常规的渠道去调查;或者，你已经成功了，但是你的成功莫名其妙地使工作以肮脏结果结束。”

　　“为什么，你——”

　　那褐色人开始不安地站了起来，埃勒里触摸

　　了他的胳臂一下：“啧、啧，这样的肌肉!坐下，健壮的小伙子。”特里瞪了他一眼，但是服从了，“在任何一个结果中，你的服务不再是必须的。让我渲染一点儿，你因此被伤害了。探查事情是你的业务，而你却莫名其妙地听说了她把司令部侦探叫出来，甚至也可能是她自已把这一点告诉了你。”

　　特里保持沉默。

　　226

　　“知道了在星期一5点与格维尔弗依尔的约

　　会，你急忙赶到华盛顿广场，停在大学城，让我说，去打电话。但没有应答。时间一分不差，正好一致，这样你就进了房子，发现她死……”

　　“荒唐。”特里说道，“但是，如同没有目击者一样，我将告诉你一件事情，我确实打了那个电话。怎么样?那有什么错误吗?”

　　“啊，”埃勒里说道——由于胜利而小小的放纵，但他立即感到遗憾，因为他的同伴再一次变得不高兴了，“好吧，和我的推理一样……特里，我不相信我们的朋友，我指的是那个金发女郎，她在上周末还会在那房子中。对于这一点，你有什么好说的吗?”

　　那褐色人跳了起来：“你己经得到了内部信

　　息!”他叫喊道，“你到底在做什么——你知道了还要盘问我!”

　　“那么这是真实的。”

　　特里的激动马上消散了。他朝下瞪视着埃勒

　　里，做了个自我嘲弄的动作——用他自己的拳头轻轻地朝自己的下巴敲打——然后耸了耸肩：227

　　“再一次当了傻瓜。你是个骗子，比我想到的更狡猾。”

　　“你这是称赞。”埃勒里露齿笑着，“现在我来说明它的全部。金发女郎从屋顶阁楼逃跑了，她的逃跑使卡伦·蕾丝恐惧——为什么，我承认我不知道。我将会认真考虑那一点。”

　　“你确实很在行。”特里忧闷地说道。

　　“她雇用你做私人调查，去追踪那女子。你

　　接受了这件案子。她变得急躁了，明显地她急于要找到那女子的住处。当你打电话告诉她还没找到的时候，她解雇了你，告诉你她决定去找正规的警察，告诉你那些细节。这惹恼了你，你决定闯入。”

　　“令人兴奋。”特里踢着砂砾，承认了。

　　“她告诉过你她那金发女郎的名字，或者说

　　她在屋顶阁楼里居住吗?”

　　“没有，我自己发现了这些。她只是说那是

　　一个她感兴趣的人，并且给了我一些描述。”

　　“没有名字?”

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　　“没有。即使说了，也许她会使用假的名

　　字。”

　　“你怎样发现那屋顶阁楼的?”

　　“你想知道什么——全部我的商业秘密?”

　　“那么你没能发现那女子?”

　　特里·瑞站起来，故意地在路上闲逛着。埃

　　勒里热切地看着他。他弯下腰，并且从路边拣起一块石头，在手里掂了掂它的重量，然后他转过身，回来了。

　　“我将来会把它直接给你，奎因。现在我不

　　能信赖你。”

　　“你为什么帮助伊娃·麦可卢?如果那个门一直用门杠闩上，并且如果警察像对卡伦·蕾丝的惟一可能的杀人犯那样逮捕了伊娃，它对你会产生什么影响?嗯?”——特里·瑞在看他手中的石头——“那是你在此期间和其他某人做的一笔交易，是这种可能性吗?那是你在卡伦·蕾丝有关金发女郎业务上的双重交叉点?”