“是的，”出版商喃喃低语道，“我记得那一段：”

　　埃勒里翻过去两三页：

　　“未被人看见的来自阳台的奥诺·琼斯，意识到她正站在下面的庭院里。”

　　他抬起头来说道：“注意，这里也被修改成

　　如下那样。”他又低下头去看着稿子：

　　“未被人看见的来自阳台的奥诺·琼斯，意识到她的黑色的身影通过月亮站立着。”

　　“我不太理解——”布斯科想要说话。

　　而埃勒里翻过更多的书页：“日本夏天的天

　　空在这里被描写为‘景泰蓝般的’，这个词已经被勾掉，然后用‘珐琅’来代替了。在同一段落中，270

　　户外现场全景的主要特征是‘一个反扣着的细致优雅的碗’。作家改变了她的想法，因而句子变成‘他们在烟雾缭绕中一个倒立着的彩绘茶杯下面站立’。”埃勒里合上了手稿，“布斯科先生，你把这些称作什么类型的修改?”

　　那个人明显地被困扰着：“啊，当然是有创

　　造性的东西了。对某个词的外观的感受，这样的问题——一个人的看法可能和另一个人正相反。

　　每一个作家都在创造自己的词汇。”

　　“它们非常地个性化?有没有人敢于拥有这

　　样的特权去擅自改动别人的作品?”

　　“你知道的，奎因先生，你自己是个作家。”

　　布斯科说道。

　　“换句话说，你会说卡伦·蕾丝用铅笔作了这些修改——并且在她的全部小说中的全部地方都有这样的修改?”

　　“当然了!”

　　埃勒里带着两件东西走到那人面前：“请比

　　较手稿改正的笔迹。”他静静地说道，“与卡伦·蕾丝的证明上的笔迹相比较。”

　　271

　　布斯科一瞬间凝视着，接着他抓取了文件，

　　开始兴奋地读着它们：“我的天啊，”他咕哝着说，“另外一个人的笔迹!”

　　“我感到遗憾，医生，”埃勒里说道，“从这些和其他确定的证据，真相非常清楚。卡伦·蕾丝没有写《升起的八朵云》。卡伦·蕾丝没有写在它之前的《太阳》，也没有写《水孩子》，也没有写其他有才华的小说，而这些小说归功于她的笔下，她并且因此而获得荣誉。卡伦·蕾丝所做的工作，并没有布斯科先生位置低下的校对员做的多，而她却凭借这些作品获得了国际性的声誉。”

　　“但是，肯定弄错了什么，”伊娃大声吃喝

　　道，“是谁能写作它们?谁会允许别人用他自己的作品去获得荣誉?”

　　“不是‘他”，麦可卢小姐——而是‘她’。同时，我并没有说这样是经过许可的，‘许可’是词语中最虚伪的。有实行卑鄙而且背信弃义的勾当的很多方法。”埃勒里缩紧了他的嘴唇，“全部这些小说都是卡伦·蕾丝的姐姐伊斯特写的。”

　　272

　　麦可卢医生在窗户边缘突然坐下了。

　　“关于这一点，真的没有丝毫的疑问。”埃勒里说道，“我已经用过每一种可能的方法来核查，而且回答总是相同的。修改的笔迹明确无疑是伊斯特·蕾丝的——在那捆旧信中，我有大量她的笔迹样本——注明的日期远在一九一三年。

　　有几处时间不同，但我今天早晨让他们提出了专业性鉴定，所有裁决是一致的。当然还有一种情况，就是伊斯特的行为不过是她妹妹的秘书，但这也不可能，因为正如布斯科先生告诉你们的那样，这些修改是有创造性的。”

　　斯科特博士干咳一声说：“也许你制造出来

　　的比真实发生的要多些，不是吗?有可能那些修改是蕾丝小姐作出的，而她的姐姐正在扮演着速记员的角色。”

　　“那么你怎样解释?”埃勒里说着拿起一本厚厚的笔记本，“在这个是伊斯特·蕾丝笔迹的笔记本里，有那个《升起的八朵云》的全部工作计划——内容丰富的记录，全都有创造性，全都有个性，带有少许的页边备注，清楚地显示出所有的273

　　想法只是她个人的。”

　　“但是她死了。”伊娃说道，“爸爸这样说

　　的，卡伦——卡伦也这样告诉过我。”

　　“你父亲被蕾丝小姐故意地误导了，你也是

　　如此。伊斯特活着。根据她的‘自杀的’故事所说，它发生在一九二四年。但是全部这些书，你能看见，都是在那之后写成的。”

　　“但是，它们也可能是旧书、老笔记，倒回

　　去注明日期，并且正好发现——”

　　“不，麦可卢小姐。大多数显示出的证据是

　　内在的——参考了同时代的事件——都远在一九二四年之后。她确实活着，并且她写作了卡伦·蕾丝的书，而且是在这个非同寻常的房间中写作它们的。”

　　“天哪!”布斯科说道。现在他站了起来，心绪不宁地踱着步，“丑闻!这将把文学领域整个翻转过来。”

　　“不会的，如果我们不愿意它发生的话。”麦可卢医生用沙哑的声音说道，他的眼睛再一次发红。

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　　“她死了。为什么又复活——”

　　“于是，就有了得奖。”出版商诉说着。

　　“如果这里有欺诈或剿窃——”

　　“布斯科先生，”埃勒里突然说道，“《升起的八朵云》能不能是疯女所写?”

　　“天哪，绝不可能!”布斯科高喊道。他把他的头发弄得乱七八糟，“我不明白。也许伊斯特·蕾丝心甘情愿地这样做——为了某些她自己的原因。假定——”

　　“我不这样认为，”埃勒里慢吞吞地说道，

　　“卡伦·蕾丝拿着左轮手枪，监视她的姐姐，强迫她以死人的名义活着。”

　　“她——她的平静!在五月的聚会——”

　　“有其他方法，”埃勒里结束了说话。他坐在抽木桌子后边，思考着。

　　“没有人会相信它。”布斯科哀叹道，“我将成为笑柄……”

　　“而那个可怜的人现在在什么地方?”伊娃叫喊道，“毕竟，这对她不公平。”她跑向医生，“我知道你的感受。爸爸，关于这件往事——这275

　　——如果卡伦做了这种可怕的事情——我们必须找到伊斯特，并且向她问清楚!”

　　“是的。”医生喃喃低语道，“我们必须找到她。”

　　“为什么光等着，不做些事情呢?”特里·瑞冷静地说道。

　　“你们能够对此保持冷静，然后决定什么时

　　候和她谈话……”

　　“特里是对的。”埃勒里说道，“是的，我们将那样做。我已经和我的父亲讨论过这件事。他正在加倍努力把她找到。”