……关于这一点，我也有在反省了。既然你是特别的，我当初实在不应该强迫你们分开。”

　　玄庵边说边催促秋生前进。

　　“你会愿意见沙世一面吧?她现在在工作室里。”

　　玄庵的工作室，座落在莳苗宅主屋的旁边，是将原本就有的别屋改建而成的。窗户全被关上，从外面没有办法看到内部的样子。

　　入口是左右双开式的大型拉门。不过就算玄庵将门拉开，工作室内部依然一片漆黑，完全无法看透盘据在数步之遥的黑暗。

　　“进去吧，沙世在等你。”

　　“……”秋生已经不再害怕了，现在她的心里只想着沙世，举步迈入了工作室。

　　一步、两步。秋生离开从入口射进来的些许夕阳余晖，进入填满整间工作室的黑暗之中。

　　“……欢迎你来。”

　　背后传来一阵阴沉混浊的声音。同时入口被人关上，眼前的一切顿时全被黑暗包围。

　　“……!”

　　当秋生反应过来的瞬间，意识已经开始模糊了。

　　三半规管开始摇晃，像是耳朵深处被人塞了东西似的沉重感。当前后左右与上下的感觉逐渐消失的时候，秋生觉得自己似乎在伸手不见五指的黑暗当中，看到了她。

　　(沙世……小姐……)

　　10

　　离开事务所约一个小时之后，绅堂丽儿的身影出现在日比谷一间巨大的炼瓦红砖建筑物前。

　　这里是后来因外观而被人称为“日比谷赤炼瓦厅舍”的警视厅总部。

　　这栋建筑物是从明治四十四年开始，一直使用到大正十二年发生关东大地震为止(注：西元一九一一年至一九二三年。)。最后虽然被大火焚毁，但是建筑物本身其实没有因为地震而倒塌。

　　绅堂当然不是为了观赏这栋建筑物的壮阔而来的。

　　“……我紧急地帮你找了一下。”

　　持田五郎警部将好几捆纸卷放在资料室角落的长桌上。

　　“毕竟不是事件本身的资料，所以不知道能不能满足绅堂老弟的要求……”

　　抱歉啊。持田警部摸着他的光头说道，不过绅堂则是诚实地表达感谢。

　　“您实在太谦虚了啊，警部大人。”

　　由于绅堂用了“警部大人”这种恭敬的称呼，让持田的圆脸有点不好意思似地红了起来。平常总是仰赖其智慧的对象开口夸奖自己，就算年纪快要半百，也还是让人难为情。

　　“老实说，我真的没想到能够找到这么多资料。”

　　绅堂正在快速翻阅的东西，是持田透过关系，从各地的警察和警察局那里搜集而来的资料。

　　对，是关于“莳苗玄庵”的资料。

　　有警察保管的调查纪录，以及存放在警局里的各种申请书。不知道他到底搜集得多么深入，最早的纪录竟然可以追溯到维新之前，甚至还有接近古文献的资料。

　　绅堂虽然表现得不太正经，但是内心却对持田的资料搜集能力感到佩服无比。

　　当初拜托持田帮忙搜寻莳苗玄庵的资料，时间只过了短短两周。即使时间全部都用在搜集资料上，能够搜集到这种数量的人，应该还是不多吧。

　　虽然不知道当事人有没有自觉，不过持田五郎这个人的确拥有搜集和细查文件方面的才能。

　　“希望没有妨碍到您的日常业务……不过这实在不是我该说的话。”

　　“别这么说、别这么说!反正最近也没有发生什么称得上事件的事件，而且之前一直承蒙绅堂老弟的照顾，所以不必在意啦。”

　　持田轻描淡写地这么回答，不过绅堂认为那也是他的美德之一。因为像这种拿不到半毛钱，而且也不知道详细目的是什么的委托，他却能因为一句义气，就做到如此缜密的搜索。

　　讨厌被人当成侦探看待的绅堂，之所以会二话不说地接受持田的委托，原因就在于此。

　　“那么，就马上开始吧……”

　　绅堂再次把整叠资料拿了起来，从厚度来看，总数大概不下三百张。

　　“……”绅堂的手迅速地翻过。每一张都记载着分量十足的资料，但是他全都准确地读取了内容。

　　有动作的部位只有手和眼球，这两者就像是彼此连动的机械一般，刻划着正确无比的动作，瞬间掌握、分析、记忆所有映在视网膜上的内容。

　　持田在绅堂对面坐下，随手拿起绅堂看完的资料。

　　因为这是绅堂特地委托调查的对象，表示这个叫做莳苗玄庵的人偶师绝对不是普通角色，实际上自己也感到相当好奇。

　　“不过话说这个叫做莳苗玄庵的男人，虽然不知道是不是继承了名号，但是竟然连公文上都用了这个名字……这个嘛，受理公文的人也不知道在想什么就是了。”

　　“……嗯。”

　　绅堂的声音有点僵硬，但是似乎并不觉得被打扰。持田将声音再放轻一点，开口说道：

　　“这样看起来，简直就像是同一个人在全国各地流亡了百年以上啊。而且每到一个地方，就会传出一些奇怪的谣言和嫌疑……”

　　“……嗯。”绅堂的回答没有变化，不过他的眼神似乎变得比刚刚还要锐利许多。

　　他翻阅资料的手变快了，眼睛的动作也更加迅速。这时，持田看出绅堂难得表现出的类似焦躁之情，也开始看起了自己手上的资料。

　　莳苗玄庵。根据持田的资料，光是有纪录佐证的就已经是八十年前的事了，若是包含不明了的部分，这个名字大概在一百多年前就出现了。

　　职业是人偶师，主要作品是活人偶。另外他每隔一段时间就会搬家，浪迹全国各地……到这里为止都和绅堂调查的一样。

　　不过问题是出在别的地方。

　　(……果然没错。)

　　绅堂的目光停留在其中一点上。

　　——莳苗玄庵，女儿沙世——

　　这是一份迁徙文件。上面记载着父女两人的姓名。

　　但是看日期却是距今五十年前的东西了。

　　“……”

　　绅堂依旧沉默，手也没有停止。但是在他心中，原本只是从小小怀疑开始发展的那股预感，逐渐变成了事实。

　　沙世并不是普通人。

　　之前就已经觉得不太对劲。秋生在描述沙世的时候，曾说“她反复搬了好几次家”，也有说她每次搬家都必须和朋友分开。

　　然而就绅堂的调查来看，莳苗玄庵是在八年前移居东京，之前则是在大阪住了五年以上。

　　今年才十六岁的沙世，不可能经历过好几次的搬家。

　　当然，用“好几次”这个词来形容两次搬家，虽然夸张，但是并没有错。不过绅堂没办法用这么乐观的方式解释，而且现在也证实了那份不协调并没有错。

　　随后绅堂找到了，找到自己心中不安的真正形态。

　　手上翻着所剩不多的资料，绅堂战栗了起来。