莳苗玄庵这个人搬家的理由，他不得不再三离开居住地的理由。

　　二十年前，神户地区陆续出现年轻女孩失踪的事件。那些女孩们至今依然下落不明，事件本身也已经成了悬案。

　　十三年前，京都地区的坟场发生了盗墓事件。刚入土不久的坟墓接二连三地成为下手目标，那些都是之前因为集体食物中毒而死的孩童的坟墓。

　　八年前，大阪地区发现了当时仅有十多岁的少女姐妹的尸体。她们的尸体被惨无人道地切割破坏，凭藉随身物品才好不容易认出身分。

　　在这些事件的发生地点、发生时间出现的人，都是莳苗父女。

　　持田用“奇怪的谣言和嫌疑”来形容这个状况，他们迁居的地区一定会发生某些事件。等到有人开始把怀疑对象放在从事人偶师这个特殊、甚至来路不明的职业的玄庵身上时，父女两人就会销声匿迹，前往下一个地点。

　　分别来看，那些案子充其量只是“感觉诡异的事件”。但是，如果用玄庵这条线，把所有案子都串在一起的话……

　　(……不会错。)

　　绅堂的预感如今化为确定，而他心中的不安也逐渐变成现实之物。

　　分析了所有情报之后，最后导出的结论，让绅堂表情僵硬地站了起来。

　　“……绅堂老弟?”

　　“谢谢您，警部。不过事情突然变得紧急起来了。

　　非常抱歉，可以容我下次再向您表达谢意吗?”

　　说话方式和平常的绅堂一样，但是声音当中却包含着连他都隐藏不住的急迫感。感觉到这一点的持田立刻选用了最简洁的回答。

　　“……需要人手吗?”

　　“不，我一个人应该就够了……承蒙您费心了。”

　　就连现在这样说话的时间，他其实都不想浪费吧!绅堂微微点头说出一句“那么我告辞了”，随后离开房间。当持田打算追上去而来到走廊时，绅堂已经不见踪影。

　　“……真让人着急啊。”

　　这句话，指的是在绅堂丽儿这种天才面前，我等凡人根本没有介入的余地。

　　看在旁人眼里，绅堂不做任何说明就跑掉，可能有失礼仪，但是持田只是纯粹地为他担心。

　　连绅堂这种人都会感到焦躁的事件。想当然耳，一定是非同小可的事件吧。但是他表面上还是没有表现出惊慌失措的模样，依然遵守着最低限度的道义。就因为他是这种作风的人，所以就算力有未逮，也还是想要帮助他。

　　如果是他、如果是绅堂丽儿，即使面对的是自己连想都想像不出来，极度异常又紧急非凡的事件，他也一定能够解决。持田这么想着。

　　过个几天，相信他一定会像平常一样，口中说着“您好，警部”然后跑来这里露脸。

　　(我会等你的，绅堂老弟!)持田在心中轻轻地这么说道。

　　11

　　秋生醒来时，发现自己依然在黑暗当中。

　　从空气的温度与湿度来看，她判断出自己现在正关在玄庵的工作室里。同时她也发现将自己的双手绑在柱子后面的绳子，并没有那么容易松开。

　　“……”连一丝光线也照不进来的黑暗，不安与恐惧仿佛正从脚底逐渐向上攀爬。

　　(沙世小姐……沙世小姐……)

　　但是秋生仍然在心中呼唤着最重要的朋友的名字。最后，像是回应着她一般，秋生的正面点起了一盏瓦斯灯。

　　在那昏黄朦胧的灯光下，沙世就在那里。

　　“沙世小……!”往前伸出的身体蓦然停住。出现在灯光下的那个人影，虽然有沙世的外型，却不是沙世。

　　雪白肌肤是由坚硬的白瓷制成，头仿佛失望不已似地深深垂了下去，两眼像是老树上的树洞一般，只是两个漆黑的洞穴。

　　此外，从天花板上用钢丝垂吊下来的那个“沙世”，没有下半身。

　　“什么……!”

　　秋生哑口无言。看准这一刻，玄庵也现身了。

　　“怎么样?很美吧!那个啊，会变成沙世的新身体喔。”

　　盘桓在黑暗当中的，阴暗、沉重的声音。

　　秋生因为过度惊讶而垂下了头，招牌鸭舌帽掉落在地。

　　“沙世小姐的身体……那是、什么意思……”

　　“你应该已经知道了吧?因为虽然你年纪小，但是却是个聪明的孩子啊。而且身旁还有那种男人跟着。”

　　玄庵这番话里，明显存在着不寻常的事物，表示有魔道介入其中。

　　那是绅堂的专业、是秋生隐约感受到的不安。也就是说……

　　“来，过来这里……沙世。”

　　也就是说，沙世本身就是由妖异孕育出来的魔道化身。

　　“……”

　　“沙世小姐……”

　　依照玄庵的指示，沙世从阴影当中现身。

　　浅葱色花纹的素雅和服。纤细的裸体之上，只披了这么一件衣物。漆黑的头发清楚映衬出裸露出的肌肤之白皙。

　　低垂的脸蛋缓缓抬起。她的眼神还是一如既往地恍惚，当中感受不到能够称为意志的东西。

　　“沙世小姐!”她对秋生的声音完全没有反应，也没有表情。

　　相对地，玄庵的脸上终于出现了表情。是笑容。

　　“哼哼、哼……她是不会听你说话的，因为沙世是我的女儿啊!”

　　那是一种浑然忘我的笑容。美丽、清纯的事物就在自己手里，因而感到无比满足与充实。

　　“哼哼……因为你，让我焦虑了好一阵子。不过你看吧，最后命运还是让她回到我身边了。哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈……”

　　男人带着阴沉冷漠的眼神，发自内心地大笑。

　　尽管这份诡异的感觉让自己不断发抖，但是秋生的眼睛始终没有离开沙世，始终没有离开仿佛失去了所有感情的沙世。

　　“沙世小姐是……你做出来的……?”

　　这个从颤抖嘴唇当中发出的问题，人偶师开口回答了。

　　“没错，是我做的。比任何人偶都……不对，比人类还要美丽、纯洁，而且绝对不会背叛我……”

　　玄庵的手指抚摸着沙世的脸颊。就这样，他揭去了披在女儿肩头上的和服。在这片只能依靠瓦斯灯灯光的昏暗环境当中，沙世纯白的身体，仿佛散发出淡淡的光辉。

　　就连秋生也看得出来，至今一直隐藏在和服之下的手脚肌肤上，到处都是不自然的干燥部位。那不是晒伤或皮肤炎之类的东西，而是完全失去水分，彻底硬化干燥。

　　“……不过，就如同任何事物都不是永恒不变，沙世也是一样。虽然不会像人类一样衰老、变丑，但是却会在美貌依旧的时候干枯。”

　　阴沉的视线，转到了秋生身上。那是一道明知恐怖，却还是令人直打哆嗦的视线。

　　“所以呢，必须在她干枯前准备一个新的身体。为此，需要年轻且新鲜的人体部位啊。”