“还不要。我可不可以先借你的电话用一下?”

　　“当然，当然可以。”

　　正在一辆待修车子底下的斯坦利，也探出他淡褐色的脸问：“有什么消息吗?”

　　“没有，斯坦利。我已经有好几个月没有在赛马场上下赌注了。”

　　“我在一匹叫‘聪明诺言’的母马上输了两镑。这就叫相信赌马的下场。下次如果你有什么消息……”

　　“下次我参加时一定让你知道。可仍会是赌马，不会是其他的。”

　　“只要不对一匹母马下注…--”斯坦利说，接着又消失在车盘底下;罗勃走进那燥热却又明亮的小小办公室，拿起电话筒。

　　玛莉安这次接起了电话，她的声音听来温馨而且愉快。

　　“你无法想像你的短笺带给我们多大的安慰。我和母亲上个礼拜简直像是已在牢狱中生活似的。顺便请教一下，牢中犯人仍被要求抬捡整理旧麻絮吗?”

　　“我想不是。据我所知如今他们改做一些较具建设性的工作。”

　　“采取以职业矫正心性的方式。”

　　“差不多。”

　　“我无法想像任何义务裁缝类的工作会改善我的性格。”

　　“他们很可能会要你做一些听来较有趣的工作。根据当今流行的思潮走向，强迫犯人做他们不愿做的事是不道德的。”

　　“嗯，这是第一次听到你这样辛辣尖酸。”

　　“我辛辣尖酸?”

　　“像纯酿苦味液。”

　　不管怎样，她提到了喝的东西;也许接下去她就会建议邀请他过去喝杯晚餐前的雪利酒了。

　　“顺便一提，你有一位满迷人的侄子。”

　　“侄子?”

　　“送短笺来的那位。”

　　“他不是我侄子，”罗勃突然冷淡下来。意识到他已经到了可以当别人叔叔伯伯的年纪了。“他仅是我的远亲。

　　很高兴听到你喜欢他。“这不行的，他必须主动出击，导人正题。”我想我们必须见个面讨论一下，看看下一步怎么做会保险一些——“他停顿，等着。

　　“是的，当然。也许哪天我们购物时到你办公室去拜访拜访。你认为我们该做些什么呢?”

　　“比如说做一些私下的调查探询。我不能在电话中好好讨论这事。”

　　“啊，是的。当然不能。这么着，如果星期五你不太忙的话，我们早上到你办公室可好?那是我们每周一次的购物时间。”

　　“不忙，星期五可以，”罗勃说，强咽下失望的情绪。

　　“差不多中午的时候?”

　　“好的，那很好。后天中午十二点钟在你办公室。再见，再次谢谢你的支持和帮助。”

　　她干净利落地挂断电话，完全没有罗勃想像中女人通常会有的拖泥带水、粘粘糊糊的拖延。

　　“要不要我把它开出来?”比尔·伯洛问着来到光线昏黄的修护站的他。

　　“什么?嗯，车子。不，我今晚用不着它。谢谢。”

　　他开始往商市街方向那条回家的路上走去，努力试着不要觉得受到冷落。事情刚开始时.他很明显地表现他极为不愿到那栋法兰柴思房子去;她当然很自然地避免那种推托状况再次发生。他已经把这件事定位为公事，她们当然不会在这个范围以外麻烦他。

　　好吧，他想着;同时将自己掷入客厅壁炉旁他最喜爱的沙发椅上，打开晚报(是早上在伦敦印刷的);当她们星期五到办公室去时，他可以表现出他放了很多心思在这案件上，借以弥补第一次接洽时他那再三拒绝的态度所造成的负面印象。

　　老房子里安静的气氛缓和安慰了他起伏的思绪。克丽丝汀娜将自己关在她房间里祈祷静思两天了，琳姨在厨房准备晚餐。桌上有封自蕾蒂丝来的信，那是他惟一的妹妹;战争时期她开了几年卡车，爱上一个高大、冷静的加拿大人，现住在加拿大的萨克其万，已有五个金发小家伙。亲爱的，来这儿一趟吧，她在结尾写着，在小家伙们长大前，在苔藓长满你周围前，来一趟吧。你很清楚琳姨对你的坏影响!他几乎可以听到她就在他身边说着。她和琳姨一直相处不好。

　　他微笑着，放松心情沉湎于过去，直到纳维尔的到来破碎了他的安宁和冥想。

　　“你为什么没有告诉我她是那样的一个人!”纳维尔质问着。

　　“谁?”

　　“那姓夏普的女人啊!你为什么没有告诉我?”

　　“我以为你不会看到她，”罗勃说。“你只要把短笺投入她们信箱就可以了。”

　　“那儿没有信箱，所以我按门铃。她们可能才刚回到家。不管怎样，她来开了门。”

　　“我以为她有午睡的习惯。”

　　“我不相信她需要任何睡眠。她一点儿也不像人类。

　　她是一团火和金属的综合体。“

　　“我知道她是一位非常严厉的老妇人，可是你得宽宏一些。她曾有相当困难……”

　　“老?你在说谁呀?”

　　“当然是夏普老太太。”

　　“我才没有见到夏普老太太呢，我说的是玛莉安。”

　　“玛莉安·夏普?你怎么知道她的名字是玛莉安?”

　　“她告诉我的。那名字挺适合她的，对吗?只有玛莉安这名字才配得上她。”

　　“看来，对于在大门旁寒喧的那种场合下，你们倒谈了不少。”

　　“嗯，她请我进去喝茶。”

　　“茶!我以为你急着赶去那场法国电影。”

　　“但是如果有像玛莉安·夏普那样的女子请我喝杯茶，我当然是不会急着要赶办其他的事的。你注意过她的眼睛没有?哎，当然有了。你是她的律师嘛。那是一种叫人赞叹的灰色系到淡褐的渐变。还有覆盖在上的眉毛，线条是那样完美，简直就是出自天才画家刻意的描绘;它们像要展翅飞翔似的。我为此在同家的路上做了一首诗。想不想昕听看?”

　　“不要，”罗勃僵硬地说。“那场电影怎样?”

　　“嗯，我没去看。”

　　“你没去!”

　　“我告诉你了，我和玛莉安一起喝茶啦。”

　　“你是说你在法兰柴思待了整——个——下——午!”

　　“我想是那样，”纳维尔陷入梦境般地呓语着，“町是，老天，我以为才不过七分钟呢。”

　　“那你那个对法国电影的热切渴望怎么r?”

　　“玛莉安本身就是一部法国电影。即使是你也应该有所察觉呀!'，那句”即使是你“刺痛了罗勃。”当你可以与真实这么接近时，为何要去苦苦忧虑虚伪的阴影呢?真实，那是她最大的长处，不是吗?我还没有认识过任何像玛莉安一样真实的人呢。“

　　“罗丝玛丽不是吗?”罗勃濒临琳姨所称的那种“彻头彻尾浇人冷水”的情绪。