依目前来看，犯案时间或许可推估于五点到五点半之间发生。举例来说，如果她在五点十分爬出圣洞，而土肥宪作就是在那段时间遭杀害，再依此对照每个人的不在场证明，锁定的范围就可以缩小了。

　　“我对此说法无法接受。”

　　由良不认同，并且在获得局长的允许之下开口说道：

　　“假设干鹤小朋友目击了此案，我不认为她还会在馆内到处走，应该是吓了一大跳从圣洞逃出去才对，由此可知，她并未看到命案的发生。不过，她若是在案发后才出现，应该也会看到土肥的遗体，当时恐怕也会吓得往回跑了。江神先生的说法不是很矛盾吗?”

　　“意思是说，她不可能经过遗体旁进入馆内?我也这么认为，但土肥躺在待命室的遗体并非横跨整个空间，他是倒在马蹄形的柜台内，因此从圣洞的方向看不到遗体。必须经过看守台之后回头，这才看得到有人倒在那里，所以千鹤并没有回头看的理由，也就不会看到有人倒在那里了。要不就是她回头看到土肥倒在地上，却没意会到人已经死了，这也不是不可能。”

　　“矛盾那句话我收回。”

　　由良说完，脸色却更加沉郁，接着从胸前口袋掏出笔记本开始翻找。

　　“一大堆谜团。”吹雪的语气中充满挫折，“从何处进入?看到了什么?这些只要问本人就知道了。除此之外，我还想问另外一个问题。刚才芳贺已经断定，那就是昨晚进入仓库找寻录影带时，小女孩并不在里面。为什么当时没发现呢?如果芳贺所言属实，那么她一定是在仓库搜查之后才进去的。”

　　“五点五十七分发现土肥的遗体后，待命室还是跟平常一样有人守卫。五点到五点五十七分大约只有一个钟头，她是没有机会进入〈城堡〉的。”

　　“可是——”

　　“可是为何在检视仓库时没发现吗?大致上可以推测当时的情况，但在各位听到答案之后，可会令人大失所望唷!小女孩一定是藏得非常隐密。”

　　吹雪听后一脸失望。

　　“说得轻松，难道忽略了刚才芳贺说的话了?昨天他实际负责仓库的搜索，而且明确表示，翻遍了整个仓库，那女孩就是不在里面。毛巾一条一条掀开，简易厕所里面也检查过了，当时本庄也在场，莫非两人合起来说谎?”

　　“不，我不这么认为，因为他们没有说谎的理由。”

　　“但也许有理由必须隐匿那个女孩。”

　　吹雪显得更恶意。

　　“若是如此，他只会搔搔头说，因为没有每个角落都搜查，所以有可能没注意到那个女孩。人在认真严肃的情况下，是不会说出没必要的谎言的。”

　　“这样啊?也许吧!但光是‘藏得非常隐密‘这一点就……”

　　“这说不上是答案。这样好了，让我们来检查那个仓库吧!在这里纸上谈兵是查不出结果的。”

　　“先到后院，然后去仓库?好像是你握有主导权——要从什么地方开始看?”

　　“先到仓库吧!”

　　“你也想看看是如何解谜的，是吧?”

　　“知道了。”由良出声，阖上笔记本，似乎在思考什么，结果什么也没说。

　　“请问……”我立刻追问，“如果千鹤小朋友是在昨天五点之后进入这栋建筑物的话，她的家人应该会很紧张吧!是不是已经跟家属联络了?”

　　这一点，由良并未疏忽。

　　“刚才打过电话，但不通，所以已经告知附近邻居，现在应该在传话了。一开始虽然粗心疏忽，但她祖父今早一发现孙女不见之后，听说就在村子里到处找过了。”

　　“在村子里到处找……有报警协寻吗?”

　　“不是说才打电话吗?重点是，先让他安下心。”

　　小小的都市神仓，受支配于人类协会之下。就算找不到干鹤，整个搜索行动应该也只会出动到全村的村民。

　　用成语来形容，那就是四面楚歌。居于中间被环伺的麻里亚他们，目前会是怎样的情况?形势对他们非常不利，期盼他们最好不要轻举妄动才是。

　　“走吧!”

　　吹雪移动尊驾，一行人来到走廊上，边走边看到铺设亚麻油地毡的地板上遗留下一条条车胎痕，应该是激烈缠斗后的遗迹，无法现场目睹实在遗憾，看来望月的变装古典诡计已让他脱逃成功，只有我一无是处，很想在接下来的期间，可以贡献一己之力收复失土。

　　江神突然往右手边的视窗望去。绣球花丛怎么了?喔，不是绣球花丛。

　　“有车辆出去吧?”

　　江神伸出窗外又看了一眼，是〈城堡〉前方道路的死角。部长是因为声音而有反应的，东侧门似乎有汽车开出去。

　　“是谁开车外出?为何外出?”

　　“与各位都无关。”

　　吹雪冷冷地回道，但绝不可让她这样冷处理就放过这个问题。

　　“不便告诉我们吗?那就透露一些不需隐藏的内容好了。”

　　“各位只是访客，请勿介入主人的家务事，我只能这样说，那辆车外出的原因与这里发生的事一点关系都没有，我以我的名誉发誓。”

　　“外出的人是哪一位?”

　　“无可奉告。”

　　“就算不说，只要依脸辨识、逐渐删除就可以浮出名单了。”

　　“你无法召集人员一一点名。”

　　“关于发现千鹤这件事，臼井局长有何反应?我们无法和他短暂见个面吧?他该不会是外出了吧?”

　　“无可奉告。”

　　是臼井，臼井热外出了!这是我们的直觉，于是又继续追问吹雪。

　　“他是要逃走吧?因为臼井局长知道每一起命案是谁犯下的，所以就逃走了。如果说错的话，就请明白告知我们说错了。”

　　结果被回瞪了一眼，眼神中充满的激情不知是悲伤还是愤怒。

　　“好吧，我就说清楚好了，而且也可以发誓。你们问他是否逃出去了?可以明白告诉各位，他是为了协会本身的事务外出的。”

　　这也承认了外出的人的确是臼井，就差一步了。

　　“说是这么说，但时间点上也太让人起疑了，只能想到是逃亡。”

　　“有栖川先生，我看您也是不讲道理的人。我都说到这个程度了，若还怀疑那也就请便。臼井局长办完事之后，一定会回来这里的。如果真有逃亡之事，我们每一寸土地都会掀开来找……”吹雪的嘴角都歪斜了，“然后杀了他!”

　　4

　　如此爆炸性的发言，还真令人吓了一大跳。接着，她立刻收回刚才的态度向我们说明缘由。她表示，是因为接二连三出了状况，所以被逼急了才动了怒气。

　　“非常抱歉，身为修行中的野坂代表职务代理人身分，这时候居然言行如此不谨慎;当然，那些言词绝非我的本意，在这么重要的时刻胡乱说话，如果年长的臼井局长知道的话，一定会挨他一顿骂。所以，请各位不要误解了。”