“请问……”麻里亚耸着肩举起手，“可以问你一个问题吗?为什么连后门都这么戒备森严呀?”

　　“只是表面上的森严，应该也没什么意义吧!”一副理所当然的语气，“这是我们组织的特性，凡事防范于未然，很喜欢监视器，也喜欢录影机。即使在建筑物里，也一样对监视丝毫不放松。不过，这也算是一种祈祷。”

　　目前无法判断稻越的所言真伪，但他随即又提出了解说。

　　“为了避免错失目睹到访者培利帕利的现身，协会的人就挤在圣洞前的待命室里，同时祈祷到访者的到来。”

　　“圣洞?不是在室外吗?”

　　“圣洞是位于后山的一处洞窟，洞口与建筑物之间有通路相连，所以从外面是完全看不到的。”

　　“也就是说，利用建筑物将钟乳石洞围纳进去?”

　　“并不是钟乳石洞，而是熔岩洞，就在御岳山旁，所以有黑色熔岩流过的痕迹。距今十二年前，到访者培利帕利就会经在那儿降临。各位知道培利帕利吗?他就是传授启示给我们协会创始人野坂御影会祖的宇宙使者，人类协会也是从此诞生的。因此，那个洞窟就成了圣地中的圣地，于是就称之为圣洞。培利帕利会说：“将来，我将重返此地。’这句话就成了我们重大的约定。所以，为了能随时迎接培利帕利，协会便安排廿四小时随时可以待命的机制，保持圣洞里灯火通明，一直有人看守警戒。”

　　“从早到晚，连夜间也都有人?”

　　提出这样一个理所当然的问题，自己都觉得丢脸。

　　“是的，没错，即使下雨飘雪的日子也没休息，一定都会有人看守：当然，这是一年三百六十五天都不休息的工作。到目前为止，虽然都尚未再次降临，但只要一向人说明，整颗心还是悸动不已。或许在各位看来，这是一份单调无趣的工作，其实并非如此。等待时的那种幸福感，是这份工作最令人喜悦的过程。如果运气好的话，或许就可以亲眼目睹培利帕利降临的身影。喔，真期待那种光荣的时刻到来呀!”

　　这些说明还真折腾人啊!然而，麻里亚却毫无畏怯地追问。

　　“听你这么一说，我也很想去看看圣洞，可不可以入内参观?”

　　稻越显得很高兴。这让麻里亚开心得露出了白牙，但却又在瞬间变成哀凄的神情。

　　“像你这样迷人的女孩提出要求的话，我也很想大力帮你忙，只可惜我没有批准与否的权限。若要进去，请向协会提出申请。因为不是当场即能获得许可，所以可能还要再回来一次。”

　　“是不是只要按照手续申请的话，任何人都可以看得到?”

　　“并无特别的资格限制，就算不是会员，也可入内参观。可是，如果不知道培利帕利降临的神圣热点在何处，看到的也只是一般的洞穴。所以，一般人是无法进到那个地方的。”

　　“是不是也可以在此登记住宿?如果住在这里，是否就能见得到?”

　　“呃……这个嘛……现在好像无法住宿了吧?”

　　“为什么?”

　　“目前里面乱糟糟的，正在进行改装工程……”

　　回答显然愈来愈含糊不清了。莫非有太多关于圣洞的禁忌?但是，开启这个话题的，不正是他自己吗?实在是无法理解。

　　望月则直接切入问题点。

　　“我们有个好友，目前正以访客的身分参加冥想活动，那么他会在什么地方?”

　　“冥想室位于东塔的塔顶……不过，目前那个地方好像没有访客，你们的好友是怎样的一个人?”

　　“稻越!”

　　一阵熟悉的声音传过来，是由良比吕子。斜坡上，出现一张华丽的脸庞。稻越闻声，缓缓转过头去。

　　“有什么事吗?督察?”

　　由良督察匆忙的说道：

　　“与祭祀局合开的会议，有些事项必须在事前做一些调整，针对这些调整，我想找你商量一下，可以挪出一些时间来吗?就在警卫室里谈好了。”

　　“是的，知道了——因为有一些公事，我必须暂时离开，很抱歉!如果还有任何问题，麻烦各位到我们公关部门去询问。”

　　由良朝我们轻轻点头，表示“请稍待”之后，便与稻越一起走进了警卫室。织田不快地说道：

　　“斜坡下方正好是监视器的监视范围，健谈的稻越和我们对谈的画面应该被监视了，所以她就找藉口出面阻止，看来到处都隐藏着秘密——”

　　“那位稻越先生还说，目前冥想室里并无访客入宿。”麻里亚说道，“显然是由良在说谎，她突然出现，结果让稻越还来不及说出实情。”

　　就算提出疑点，她大概也会推说是稻越误会了。那么，江神到底在不在冥想室里呢?

　　我抬头仰望东塔的塔尖，感觉自己就像神话故事里的登场人物。为了搭救幽禁于古城堡的公主，四位骑士前来相助——这样的角色设定，看来非把江神与麻里亚的角色互换不可。

　　“的确很像〈城堡〉，应该说是(铜墙铁壁)，我想得也太美了，应该没那么容易才对!”

　　望月在一旁自言自语时，麻里亚显得有点不安。

　　“后山里有洞窟……与木更家的宅邸一样。”

　　并不怎么愉快的巧合。六个月前，她在那个地方发现了遭人他杀的尸体。那股不祥的记忆，至今依然鲜明。我与她的视线相交，说道：

　　“前来拜访寻人，结果却遭拒绝的情景也很相似。这时候，最好是别发生什么怪事才好!”

　　“我也这么认为，万事也只能祈祷了。”

　　她以嘶哑的声音回答。

　　7

　　才一转眼，织田便不见了踪影。稍一巡视，只见他正在不远处拨开山白竹丛。

　　“这里有一条小径。我来看看这条小径是通往何处的!或许是通往可以俯瞰〈城堡〉的地方。还有卅分钟才七点，正好可以打发一些时间。”

　　“我不喜欢危险的小径，而且也没穿运动鞋。”

　　嘴里虽然这么说，但麻里亚是第一个尾随在后的，我和望月则是稍后再跟过去。山白竹丛挡在入口处，不容易发现，但比想像中容易通过。织田与麻里亚，一步步往前走去。

　　“如果真是(铜墙铁壁)的话，那还真的很麻烦呢!这和木更村完全不一样。非法入侵是行不通的，就算可能成功，我也不想再来第二次!”

　　“不想再来第二次?真的吗?青春可不能留白呀!”……唔……或许吧。“放心，没关系，就算这里是卡夫卡的《城堡》，也应该试着闯进去才对。英都大学推理小说研究会——EMC的字典里，没有不可能这几个字!”

　　“对呀对呀!”织田连声应和。然而，都已是四回生了，却连法语和中文都要重修的学长，他们说的话还有说服力吗?

　　小径蜿蜒弯曲，往右方延伸，若是再往更里面走去，应该还无法俯瞰整座《城堡》。在一个大转弯之后，左边出现一条分岔小径。那条小径过去一些，仿佛沭浴在今日那些巨木遗迹的斜阳下，行进之间，斜坡变得和缓了，整个人朝南面站立，右下方可以眺览〈街村〉。