“啊?是这个吗?”

　　“哇……来了来了!”

　　不知何处传来望月与织田的吼叫声，像是狂欢节上的那种吼叫。

　　有栖川听了之后，才正要憋住笑意……

　　嘶地，锐利的空气颤抖了一下。

　　一道白色轨迹自塔的右方射向左方，往天际高飞而去。受到惊吓的我，往一旁的肩膀瘫软。

　　“那是……那是什么?”

　　下一个瞬间，在比高塔还高的高空中散开一朵柠檬黄的花朵，迟了一会儿又传来轰隆一声，视网膜上留下一大圈烟火的残影。哗啦啦纷纷飘落的无数烟火碎末，仿佛是为了赞叹〈城堡〉的光荣而像星星一般闪耀。

　　这是现实。

　　并非梦境。然而，却像是在梦境中目睹一般。

　　第五章　急转直下

　　1

　　织田的打鼾声吵醒了我，但因为朝阳正面直接照射在脸上，也可能是阳光让我起床的。望月的棉被下空无一人。

　　盥洗完毕，换上衣服，下楼去看看，该不会是在休息室看报纸吧?然而却不见学长踪影，反倒是女老板出现向我道了一声早安。

　　“在找同伴吗?他和老板出去散步，顺便参观蕈菇的栽培，那地方不远，很近!”

　　离早餐用餐时间还有好一会儿，所以打听了一下位置想去看一看，而且今天天气也不错，到外面走走还可以吹一吹一年来没吹的口哨。

　　进入山林不久，眼前随即出现塑胶布棚搭的温室，里面有两个人，找到入口后，说了一声不好意思，便钻了进去。

　　“早安!”

　　老板神情愉快地打招呼。今天早上，他的嘴巴并未蠕动。望月则是举起手唷了一声。

　　“长得好多呀!这是栗树吗?”

　　几十根的粗大木干，像合掌一样地分从两侧架在一条木架子上，木干长约一公尺，直径约十公分。树皮都已扒光，但放眼望去并非都是蕈伞张开的画面，反而都是才刚开始生长的菌丝，木干上只能看到白色班点。

　　“不，是橡树，蕈菇的栽培一般都使用橡树、山毛择，以及其他橡树之类的树种。在这些原木上播下蕈菇的种子，然后等待发芽，换句话说，这些原木也就是蕈菇宝宝的摇篮。以电钻在原木上钻孔，然后再将育有菌丝的木楔子打入这些小洞里面，但真正栽种蕈菇的树种是一种叫楕木的树干。那么，这些原木使用过后就丢弃了吗?不，不会如此浪费。只要养分还足够供应蕈菇宝宝成长，大概还可以用上五到六年的时间。”

　　没想到(蕈菇宝宝)这样的字眼会出自眼前这位老板之口，不仅表情柔合了许多，而且还洋溢着一脸的幸福。

　　“知道吗?有栖川，当初所谓的蕈菇栽培，只是顺着奄美大岛吹来的风而带过来的种子附着在原木上，然后就这样等待蕈菇的成长，一切成果都要靠运气。至于现在这种栽培法，则是由森喜作博士开发出来的，让我们一年四季都有美味的蕈菇可以享用。”

　　接着，望月把刚刚听到的知识现学现卖了起来。

　　“没错，以前的蕈菇栽培根本就是在赌博，收入不稳定，天不从人愿。税务署也很顾虑到这种现象，所以菇农与小说家的课税基准就列为特别课税类别。”

　　就只有菇农与小说家列为特别课税类别。难道真有如此神奇的分类吗?以作家为志向的我，一听到此番说法：心头不禁与菇农有了一股亲密感。

　　“这可不只是兴趣或玩票，不仅收获那么丰盛，而且昨天我们享用的蕈菇每一个都是肉厚味浓，真的很好吃!”

　　老板因为这句赞美之词也露出了喜色，不知何故，连望月也是一脸得意地说道：

　　“等等，我看你只触及天川先生厉害之处的凤毛麟角而已。老板并不因为原木栽培的成功而满足，他还有更深入的研究哩!就是——过来一下，这里、这里……”

　　连天川昭彦先生都无法阻止，望月迳自拉着我到温室的一角，只见摆放着一套用途不明的机械。

　　“目前只是准备阶段，还无法实际示范，”老板跟着走过来，“就针对原理说明一下好了。这套设备主要是以脉冲放电的方式刺激段木，各位看到段木就这样排一整排，我在正中央那根的顶上钉了一根钉子，在钉子上放电三百千瓦后，若再浸泡于冷水中，就可以产出大量的蕈菇宝宝。”

　　“如此放电刺激，蕈菇就会长得很好?”

　　“是的，以前有个传说，只要落雷在某处，那个地方就会长出蕈菇，这并非迷信，而是事实。为何如此，至今尚未有科学上的证明，但类似的现象也可在其他生物上观察得知。其中一说是，由于电的刺激，受到惊吓的蕈菇感觉到了危险，为了保存族群，于是激增繁殖能力。为了确立这种栽培法的可行，所以我就研发出这套设备，而且打算拿这批冬天种植的菌种来试一试。”

　　仿佛变了个人似地，侃侃而谈了起来。他说本来没打算如此投入蕈菇的栽培，但人有个着迷的对象也不算坏事。

　　大致参观了一圈后，我们便步出了温室，只见老板在带回去的塑胶袋里，装满了香菇干和珍珠菇，大概是为今天早餐做准备!原因出在蕈菇，昨天思绪一直受困于怪异幻想，或许也是因为晚餐吃了菇类大餐吧!

　　“采了相当多的蕈菇呀!全都是给房客吃的吗?”我问道。

　　“这些是吃不完的，我还要分送给附近邻居和协会，让他们高兴高兴。”

　　老板和〈城堡〉的关系应该不错!经由他来发声，应该行得通吧!

　　“我想到总本部里面参观，不知能否由旅馆方面出面联系?”

　　“其实不必经由我们出面，您也可以直接去提出申请呀!连续假日期间，就有不少团体到里面去参访，但人太多的话，也有可能婉拒。不过，最近这几天参访的人应该不多吧!”

　　“若是不让我们进去呢?”

　　“到时候您回来找我出面，结果还是一样的。若遇上重大活动时，他们也会谢绝外人的参观，这种情况就无能为力了。”

　　看来这条路也没什么指望了，失望之余不禁叹起气来，而望月在一旁立刻搭话道：

　　“烟火让麻里亚吓了一大跳。怎么事前都不说一声，就带她到广场去呢?”

　　“只是想作弄她一下!”

　　“还真是爱恶作剧的有栖川呢!你这么做，是为了加深彼此之间的亲密程度吗?”

　　这种问法还是头一遭遇上，因此不免一阵慌张。

　　“我可没这么想，你这么说会让麻里亚很困扰的。”

　　“那干嘛偷偷摸摸的?实在搞不懂你!对了，我是不是告诉过你有关烟火的由来?”

　　“与你带来借给我的那本书一样，至于投射强光的部分就不清楚了。”

　　在她到我房间来之前，我正在阅读望月带来的那本书。每天晚上，会祖野坂御影与到访者培利帕利会面的时间，也就是晚间十一点十七分一到，人类协会就会施放烟火。主要是朝天空传达一个讯息，表示有人在此等待外星人的降临。