那位幽浮迷在院子里闲得慌，对于等待指定参访的时间到来，似乎稍显不满。嘴里低声念道：“时间还没到吗?”

　　“那么期待能参观圣洞吗?”织田说道，“我的建议是别太期待了，那不过是个山洞，而且还不准拍摄。”

　　“这我知道，但毕竟难得一见，所以很想尽早见到。结果却要我们在这里等，很担心是否会改变主意不让我们进去了。”

　　在矮木丛的另一侧可以看到公务门与警卫室，警卫室旁设了一处盖有顶棚的停车场，几辆四门轿车、小型巴士和机车就并排停在里面。警卫室里虽然有警卫人员，但对我们似乎不在意。顺着我们视线望过去的荒木，这时很自在地吹起了口哨。

　　“那是人类协会的捐赠车吗?”

　　织田也注意到了，“是YAMAHA的SRX400，是完整改造版，真想也有一辆!荒木先生骑的是TZR吧?不过，那价钱可不是我负担得起的!”

　　“如果你觉得被操得很惨的中古车也行的话，可以找我谈谈。我那台赛车复制版也不错，但我想换换美国车，正考虑买部哈雷机车来骑骑。”

　　博多的自由人[注]，最爱的是幽浮，接着是重型机车。织田正想告知，即使是二手车他也无力负担时，本庄小姐出现了。她先是向椿先生与荒木致歉，然后朝我们点头微笑。

　　[注：博多的自由人，指来自福冈一带，不受约束而随自己意愿生活的人。]

　　“就在那个方向，我们先参观圣洞好了——江神先生，你们打算怎么样?”

　　部长以先前已参观过为由婉谢了圣洞之旅，但我很想看看荒木入洞时会有何反应，所以表示我想跟进去。望月笑着对我说：“还真着迷呀!”

　　“那么有栖川先生就一起来好了，其他人请在庭院里等候，我们参观完了立刻回来。”

　　前往圣洞中途，荒木立刻提出几个关于培利帕利的问题，本庄在回答时，不住地点头。至于椿先生，仿佛到了别人家中到处都觉得珍奇，两眼不停地仔细瞧，对于本庄与荒木的对话似乎当成耳边风。

　　“刚才发生了什么急事?”

　　我在对话之中找到间隙提出问题，一听到我的提问，她脸上立刻浮现微微的阴影。那表情似乎是说，不关你的事吧?又没要你等。不过，本庄倒是真的回答了。

　　“原本明天要投宿的会员临时改变行程，所以我去接电话回覆，事出紧急实在是很抱歉!”

　　“那今天搭巴士来的客人呢?”

　　“没有人了，今天住宿的访客就只有江神先生。”

　　不只是贵宾室，看来今晚部长要独占整间(城堡饭店)了。如果可以取消天之川旅馆的预约，我还真想搬来这儿住。由于是大套房，寝室分开的话，连麻里亚也住得进来。

　　来到对开式的门扇前，本庄上前推开。

　　“有访客来参观，可能要打扰一些时间。”

　　她说话内容与先前完全一样，这些词汇她应该是念得滚瓜烂熟了。她的招呼未获回应，但还是向我们说了一声：“请进!”踏上花岗岩时，椿先生与荒木先生不由得惊呼出声——本庄与我则无言地面面相觑。

　　怪了，朝向圣洞摆放的马蹄形柜台里，竟然空无一人——里面不是应该站立一位挺直着腰杆，严格选自各部门的人吗?为何现在不见人影?难怪没人回应本庄小姐的招呼。莫非怠忽职守?或者发生紧急事故?对协会来说，不应该发生这种事吧?

　　“怎么了?”

　　荒木向不发一语的本庄提出质疑。

　　“没……没什么……”

　　很明显地，她感到困惑。甚至可以听到她自言自语地在说：“从来没发生这状况……”疑惑之情在瞳孔深处瞬间一闪而逝。不一会儿，只见她探头“啊!”了一声，似乎发现了什么，慢慢往柜台靠近，我注意着她的背影。突然，小小的肩膀颤抖了一下，仿佛被看不见的电线给触电了。

　　“怎么了?”

　　这次是我发出疑问。回头望向我们的本庄，依序看着我们的脸庞，嘴中只发出“那里……”接着用右手的食指指向柜台内侧，里面似乎有什么可疑的不明物。

　　往前几步探头一看，有个身穿制服的人倒在里面，因为只能看到头顶，所以无法判断是年轻人或老人，但确定是男的。是在执行重要任务时紧急发病而昏倒吗?狭窄的空间里，身躯缩成一团。

　　“土肥先生!”

　　本庄沙哑的嗓子喊出一个曾经听过的名字。她为何在一瞬间就知道昏倒的人是谁?但其实这也没什么好奇怪的。

　　——五点半?那也就是在和土肥交接之后罗!

　　两个小时前，我听到有个人要与丸尾交班的就是这个名字。

　　慌忙中，本庄小姐频频用右手擦拭脸颊、额头、嘴角，整个人陷入发呆状况。看来是不出手相助是不行了。看着本庄狼狈的模样而着急的我走到她前面，没想到我也同样吃了一惊，眼前的画面实在是令人难以置信。

　　不可能!

　　那是……

　　地板产生一种分向左右倾斜的错觉，只感到身躯摇摇晃晃的，轻微的头晕目眩，视线整个扭曲了。

　　“嗯?怎么了?让开一下。”

　　椿先生毫不客气地将我强拉后退，东倒西歪地来到墙边。就像气球一样，无法感觉到自己的体重。

　　还好有这位退休的警官在此，对幽浮、外星人毫无兴趣的他，能与荒木合得来实在是太好了。对于这件事，我只有感谢。

　　到底是怎么了?为何会如此?

　　倒地的男子脖子上，缠绕着一条细绳。

　　2

　　在仔细端详身躯蜷趴的男子脸部，手指触碰了一下脸颊后，椿先生开口道：

　　“本庄小姐，麻烦联络一下警察与救护车。呃……馆内或村子里有医生吧?为防万一，医生最好也跟着过来……虽然怎么看都已无气息了。”

　　“那那……那……那我找佐佐木医生过来好了，不好意思。”

　　她绕到柜台另一边，正要拿起桌上的电话。椿先生见状大声出言制止。

　　“等等，不要碰触，电话和柜台都一样。这房间里的所有东西都不要碰触，麻烦使用其他房间的电话。另外，顺便联络这里的主管，要他过来一下。”

　　“主管是指……”

　　“野坂代表或其他人都行，只要是高层人员都可以!”

　　她回应了一声后，肩膀撞到了荒木飞奔而去。站在我身后的幽浮狂热份子，这时也理解了到底发生了什么事，硬生生吞了吞口水，开口问道：

　　“椿先生，那个人是被勒死的吧?对不对?”

　　“是的，很用力地勒紧脖子，这种死法并非出于自杀或意外。”在说了不必向我们说明的内容之后，这位退休警官离开了柜台，一直盯着自己的右手看。他的指尖并未沾附有其他东西。

　　“脸颊的部位还有温度，还很有弹性的触感，死亡的时间才没多久。”