结果回答很干脆，“没有——什么事?织田先生?”

　　看来他把我们所有人的长相与名字，全都牢记在脑海里了。

　　“为什么那么晚了还戴墨镜?”

　　“还以为什么呢!真是吓了我一跳!”尖锐的声音穿刺而来，接着是微微一笑，“抱歉。或许这会让人产生一种黑道人物的感觉，但其实是我的眼睛有些毛病，害怕见光。所以除了睡觉时间，其他时候我都戴上墨镜。”

　　“这样啊!那应该由我赔不是才对。”

　　“不、不——椿先生，请说。”

　　“知道凶器的出处了吗?虽然馆内到处都可取得……”

　　“总务局虽然一根原子笔都得管理，但这次甚至连捆包绳的长度都没量;那绳子是哪里来的?何时出现的?这些目前都还不得而知。”

　　“若是内部人员，要想偷偷带进来是很方便;但可别说我们这些外来的访客在村里的杂货店买了相同的绳子唷!我们根本就不知道凶手使用的是哪种绳子!”

　　“偶而或许会一样。若要以凶器去追查出嫌犯，看来是有点难——江神先生举手了，有什么问题吗?”

　　部长的视线从脚尖缓缓往上移，转动脖子，拨开覆在脸上的长发。

　　“大概也没必要确认……到目前为止。讨论中尚未出现的是在东塔冥想中的子母泽先生，是否已经对他进行过讯问了?”

　　我也几乎快忘了这个人，但这个问题会不会太不谨慎了?丸尾此时以凶恶的目光注视他，江神却没注意，臼井则以丝毫不带感情的声音回道：

　　“是的，这么做会打扰冥想的进行，而且修行中是不可言语的，因此无法问话，也禁止笔谈。事实上，应该没必要询问在塔顶上的他吧?”

　　“我明白了——听到了吗?”

　　在眼色的指使下，望月再次翻开记事本，在本庄伽耶的名字下方写下子母泽尊人。

　　“各位目前应该没有什么危险，但预防起见，房门最好还是上锁。”

　　以为他说完后会迳自离去，却见他走向江神，伸出右手。

　　“不好意思，可能要暂时请您禁烟一阵子，打火机由我们保存管理，这件事已经先向荒木先生表示过了。”

　　部长什么原因也没问，就依从了臼井的规定。

　　5

　　SETI计划的全名是Search for Extra-Terrestrial Intelligence，意思就是侦测地球以外的外星文明计划。

　　人类以外的智慧生命体，或许还存在于这个宇宙的某个角落。如果真的存在，那么要沟通些什么?于是就产生了这项计划。

　　目前，已经没人相信太阳系之中还有类似的生命体存在;但不久前，会经有人认为那些智慧生命体就在不远处。磁感应强度的单位称为高斯，这是为了纪念一位德国数学家兼物理学家卡尔·弗里德里希·高斯(Johann Carl Friedrich Gauss)而命名。这位高斯于十九世纪初会提出，若在西伯利亚砍伐数百公里宽的针叶树林区，然后在那片土地上画出一个巨大的直角三角形，或许就能向外星人传达人类存在的讯息。另外，奥地利天文学者李特罗(Joseph Johann von Littrow)也会构思，在撒哈拉沙漠上挖掘出巨型的几何图案河沟，倒人大量的煤油填满，于夜间点燃，藉此与外星人联系。甚至还有法国科学家查理·格罗(Charles Gros)的想法是，架设巨大的镜面将阳光反射到火星上。这些提议都很雄伟，但却只是天方夜谭。

　　苏联将全世界第一枚人造卫星旅行者一号成功发射升空，于是从一九五〇年代后半起，便展开了太空时代，而以电波为星际通讯的方法更是广为倡议。一九六〇年某个节目中，一位年轻的天文学者法兰克·德雷克(Frank Donald Drake)发表了名为奥兹玛计划(Project Ozma)的案子，其中这个奥兹玛一名，乃是以《绿野仙踪》故事里统治奥兹国的女王奥兹玛来命名的。他使用美国国家电波天文台的巨型电波望远镜，发现在鲸鱼座三星(天仓五)与波江座的天苑四星两颗恒星附近，有文明世界发送出来的电波与光学讯号，但后来的成果并不佳。另外，这位德雷克博士还以倡导德雷克方程式而广为人知。根据此一方程式，可以计算推估出，在银河系众星之中，拥有星际通讯能力的文明社会有多少。像是银河系中，一年里诞生的恒星数量与拥有行星的恒星之间的比例，适合生命诞生的行星数量与有生命诞生的行星数量比例，生命是否拥有智慧的比例·智慧生命体进化到会运用星际通讯的比例，乘以文明的寿命，于是后来卡尔·萨根(Carl Sagan)根据这些数据得出一个数字，那就是银河系中类似的星球约有一百万颗之谱。

　　当奥兹玛计划失败之际，苏联推出了SETI计划。苏联政府在广大的土地上，到处设置了天线站，企图捕捉来自外太空的文明声音。美国方面也急起直追，由政府主导以挑战星际通讯为目标提出一项名为“独眼巨人(Cyclops)”的计划，该计划打算在新墨西哥州的沙漠中，设立一座直径达一百公尺的碟型天线。但由于该计划的实现可能性低，所以也无疾而终。也就在此刻，于亚美尼亚召开了世界首届正式的SETI计划论坛·布拉堪(Byurakan)会议。

　　如果声音无法到达，那就送信过去吧!一九七二年发射升空的美国先锋十号木星探测器，携带了一块人类向可能存在的外星人问候的镀金铝板，铝板上绘有一男一女，并表明我们于银河系的所在位置。送了一封信之后，接着是呼叫。一九七四年，德雷克博士在波多黎各的阿雷西博天文台(Arecibo Observatory)，向武仙座的球状星团M13，发送了一串二进制数字组成的信号。尽管试图主动发出讯息，与遥远的文明接触：然而，这些讯息是否已被接收到了尚不得而知，因为至今都无任何回应。

　　相对于政府机关，民间团体也开始有了进展。最早一项真正的SETI专案，乃是一九七九年开始的

　　“惊异计划(SERENDIP Project：Search for Extra-Terrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations)。NASA提出的SETI计划遭到美国国会的反对，而之前提到过的那位行星协会首任会长卡尔，萨根的说服言词到最后也都枉然白费了。而在一九八五年，接受了“E.T.”导演史蒂芬·史匹柏捐款的META计划[注]则得以实现。这些都是在接受企业或财团的资助之下，由大学或研究所组织的计划，而且都是藉由电波望远镜接收遥远的智慧讯息。即使是现在，仍有许多研究专家致力于解析接收到的资料。

　　[注：META计划，Project META (Megachannel Extra-Terrestrial Assay，强通道外星探测计划)。]

　　如果期待中的声音白天而降，我们该如何应对是好?来自外太空的回应不是电波就是光波，但这些方式的传递速度几乎都达到每秒三十万公里，因此若要以交通工具向太阳系之外某个角落传送讯息，在速度上是否嫌太迟缓了?就算运气好。遇上了勤于书写的对象而立刻回信给我们，假设收到讯息时大概要经过二十万年之后，到时候人类或许已经倒回至克罗马侬人时代，甚而退化成了尼安德塔人呢!