“有栖川，事情不能这样说。昨晚烟火的施放有两次，一次是晚间十点，另一次是例行的十一点十七分。”

　　“喔，这样啊!不过，刚才医师的诊断是——”

　　佐佐木嘴唇颤抖猛摇头，一脸闯了祸的模样。

　　“不是这样、不是这样!我只是推测说，死亡时间应该不到半天，并没说什么九个小时或十个小时，请仔细听我说过的话，千万别误解了。”

　　这么说来，也可以推断出死亡时间是昨晚十点至十一点十七分之间。

　　就算无法掌握出精确的时间点，但如此的鉴定无疑是非常具有意义的。

　　“暂时先别管死亡推估时间。昨天晚上彻底搜索过了，但仍有遗漏之处，就是窗旁的小置物架上。”

　　移动站立位置，江神往指示的地方看过去，置物架上只有会祖的照片。

　　“在肖像的背面。”

　　在避免沾上指纹的情形下松开相框，立刻出现了令人哑口无言的东西。两卷录影带。

　　“为什么会在这里?”

　　“这实在……”

　　第一眼看见时，并无发现任何异状。或许在播放时，可以发现带子上录到了重要影像。但这项期待很快就落空了，因为录影带一旁还放了一根银色的金属棒，臼井看了之后说：“这是磁铁，而且是强力磁铁，祭祀时会用来固定一些装饰品，平常就放在底下的仓库里，这东西任何人都可能携带出来。”

　　在录影带旁放置强力磁铁，不得不让人思考，这是为了要消除录影带中的资料才这么做的。仔细一看，录影带匣的表面上有一些刮痕，似乎是棒状磁铁摩擦后刮出的痕迹。很明显，是为了要让录影带中的画面消磁。

　　“是谁这么做的……”

　　根据江神所雷，有五种可能性。子母泽携出录影带并消磁、子母泽携出录影带由其他人消磁、某人携出录影带由子母泽消磁、某人携出录影带并消磁、某人携出录影带而由另一个人消磁——原来还有这些组合啊?我是认为有四种组合。

　　臼井开始从口袋里掏出两颗胡桃，放在手上喀啦喀啦地转。

　　“不愧是推理小说研究会的部长!你所谓某人携出录影带而由另一个人消磁的说法，或许是想太多了吧!我一看到眼前这个现场时，脑海立刻就想到，录影带是由子母泽从待命室携出的。”

　　“是直觉吗?”江神问。

　　“嗯，是直觉。我就更进一步说明好了。我在想，子母泽会是杀害土肥的嫌犯吗?他在塔上闭关修行，虽然是个盲点，但对他而言，在犯案的时间带中，他完全没有不在场证明。江神先生昨天提出的这个问题，如今在我脑海中苏醒。杀了土肥的子母泽，取下录有不妥画面的录影带，并以仓库中拿来的磁铁消除其中的资料。但唯一的小疑点是，来自美国分部的子母泽是如何知道磁铁的摆放位置。但也很可能偶而会偷偷进入仓库，最后让他给找到了磁铁。”

　　“不过……”

　　“没错，他似乎遭到他人的枪击，这到底是怎么一回事……”

　　此时，感觉身后有人在动，一回头，发现由良就站在门口，而且露出苦思的表情开口道：

　　“本来是不想说的，但你们不认为全是弘冈犯下的吗?他先杀了土肥，接着杀害子母泽，最后懊恼于这些犯行于是自杀——”

　　“不、不，等一等!”

　　臼井仿佛要阻挡狂风般地高举双手，就像被蔓藤层层纠缠似的，整个表情变得很痛苦。

　　“话不能随便乱说，由良。在没有确切的事实之前，别轻易就下定论。这可是杀人事件，而且你说的更是连续杀人。”

　　“嗯……”由良低下头，“我的确说话太草率了，以后会注意的。”

　　“而且，这也关乎死者的名誉——对不对，江神先生?”

　　被要求同意的部长则回应：“这个嘛……”

　　“唔……这该怎么说呢?对于死者的名誉，我们本来就应该要尊重的。”

　　“这话是没错，事实是无法动摇的。但由良小姐的推理，或许正中了目标也说不定。”

　　真是突如其来的结论。

　　4

　　起居室里有六张叠蓆大小的空间，听说是千鹤与母亲平日铺上棉被睡觉的地方，但感觉上又不像是寝室。靠墙有小孩的书桌与衣橱并排，衣橱上方则是挤进了瓦楞纸箱。

　　“现在没铺棉被，可能是今天早上千鹤整理收进去了……不过，她不是昨晚就不在了吗?”

　　说话中尽量不带责备的语气，但金石老先生却已默不作声了。然而，如今并非垂头丧气的时刻。

　　“她会到什么地方去?老先生您心里总有个底吧?”

　　“这小孩喜欢一个人间晃，一出门就像断了线的风筝，到底在哪儿我也不清楚，但应该不会走远才对。”

　　就算一个小学三年级的小孩懂得什么是危险，什么不危险，但毕竟还只是个小孩。尤其这个小孩如果好奇心强的话，会有什么样的行为出现，那是很难预测的。

　　“那就报警吧!”

　　织田的口气丝毫不拖泥带水，表情也很爽快。

　　“怎么了?麻里亚?这没什么好烦恼的吧!只要说服老先生说他孙女失踪了，必须搜寻才行，要他到其他人家去借个电话就好了。到时候也不必说出〈城堡〉里发生了什么异状，员警就会赶过来的。这么一来，我们就有机会跑出屋子呼救。”

　　“喔，”没错，“就只是这样啊!”

　　是因为冒着被追赶的危险才如此吗?并非如此，因为此刻真的是事不宜迟。

　　“金石先生，快叫员警过来吧!看到哪户人家去借个电话。”

　　老人接受建议后，拉开纸门;因为纸门外还有檐廊，可以看到邻居的屋宅。由于这么一来，这屋子里里外外都被人看得一清二楚，织田与我便慌慌张张地躲进起居室内。

　　“把我们的事说出去没关系吗?”

　　“我不会慌慌张张跟对方说，有一对年轻男女到我家劝我去报警的，别太紧张。”

　　我们从隔门后方观察金石老先生，他趿拉着凉鞋，喊了一声：“宫野太太!”随即出现一位中年妇女，就隔着树篱笆开始交谈，那妇女先是惊讶了一声，竟然没说：“请进请进，快拨电话要紧!”而是转身就回去了。

　　“什么嘛!”

　　“只是借个电话就……”

　　“感觉不妙——”

　　“是呀!”

　　被晾在原地的老先生并未焦躁不安，邻居妇人再度出现时，已等了两分钟。是不是这个村子里的生活步调都这么悠哉呀?这时候传来了那位名叫宫野的妇女声音。

　　“金石先生，我们大家一起去找小千吧!我负责大喊。员警从远地过来的这段空档时间，我们就分头去找吧!”

　　“喔，真是不好意思，非常感谢，真是太好了，谢谢你。”