“您的女儿去了哪里?”

　　“她到下吕。为了千鹤的养育费，去找那个与她分手，目前在下吕的温泉旅馆厨房里工作的老公谈判。虽然放下我们这样离开她也很担心，但千鹤不想见父亲，我女儿也不想让他们见面，所以也没办法。预计今天晚上就会回来，万一真要回来，我可就难堪了，三餐又都不定时。”

　　只见他望着远方：心不在焉地叨念着什么，似乎并不是因为孙女的走失。这个人是否对于事物的轻重缓急认识能力不高?这也难怪女儿会担心。

　　“搞不好在昨天就不见了，有没有这个可能?”

　　织田脸上顿时一片乌云，真要如此的话那就糟了。她一个人这样游荡，万一发生了意外可不妙。

　　“到底当时是怎么了，让我想想……”

　　“昨天晚餐时，孙女孩还和你在一起吧?吃了什么菜，还记得吗?”

　　“晚餐是一起吃的，吃了什么……这……好像……”

　　自己吃了什么都不记得，实在是让人不放心。甚至他自己到底昨晚吃了晚餐没有，都令人怀疑。

　　“昨晚就寝时怎么样?小学三年级的话，应该还不是一个人睡吧?”

　　老先生有些不好意思地搔了搔头。

　　“想起来了!天才黑，我就开始小酌，愈暍就愈有兴致，所以早早就睡着了，一直睡到早上，睡得很熟。如果在平常，干鹤会担心我着凉，为我盖上毯子，但昨天好像没这么做，所以今天有点鼻塞——”

　　这样的状况证据，明白显示千鹤自昨晚起就已经不在家了，这的确很令人忧心。

　　“可不可能在好朋友家中过夜?”

　　我心想，若真是如此那倒还好。然而，得到的答案是，这女孩从未到朋友家过夜。她是有个好朋友，却住在比良野。

　　“被她母亲严加痛斥时，会有一次走路到比良野去过。当时快黄昏了，在路旁行走时被村人发现带了回来，还好平安无事。不，当时还造成一阵骚动。”

　　竟然还如此悠哉，看来该另外想想办法了。

　　织田似乎亦有同感，但难掩困惑之色。光靠我们两个人的力量去寻找千鹤是不够的，必须有其他村民的协助才行。然而，如果劝金石老先生这么做，他是否会在没有恶意的情况下告诉别人我们的事呢?这的确很困扰。不过万一都不采取行动，那女孩很可能仍然身陷危机之中。尤其在这时候，更可能卷入别人的麻烦里。

　　这到底是怎么回事……

　　3

　　江神发出的第一声是“有人受伤吗?”

　　“没有，没有任何人受伤。”

　　“是吗?希望其他伙伴也都平安无事。”

　　他似乎更忧心织田与麻里亚他们。江神在塔上目击了机车突破大门直奔主要街道的那一幕。但某些画面因为被建筑物遮蔽，所以也没看到。

　　“这里也有残酷事件的发生，很不愿意见到，但是——”

　　铺设蓝色地毯的冥想室里别无他物，小窗下有张朴素小桌以便置放餐盘，窗子右侧仅有一个简单的小置物架，里面没有任何椅子。置物架上摆了一幅裱框的会祖照片，没想到在这里又遇见了野坂御影。修行之类的，大概就是端坐在地毯上进行。位于房间深处的小房间，应该是洗手间。

　　扫视整个房间看了眼前一下，发现有个男子倒地仰躺在桌子附近。莫非残酷事件指的就是这个?又死了一个人，而且死法非比寻常。这个男子额头上有遭枪击的痕迹，而且怎么看都像是枪击。这桩惨剧，似乎是早在太阳升起前很久就发生了，因为血液已经凝固。

　　是昨天晚上，从本庄手中接过晚餐的男子，就是从美国分部回来的子母泽尊人，是身为肩负协会未来重任的成员之一，一个颇具哲人风范的男子。结果，我到最后都没听过他本人说话的声音。

　　“是子母泽。来送早餐的本庄发现了这个极为怪异的现场。”

　　站在江神对面的臼井这么说，而更里面则站立着佐佐木昌晴医师，似乎站了很久，一副无精打采的模样，连胡子都看起来没力气了。

　　“是头部受枪击吧?”

　　我这么一问，医师才恍然大悟似地抬起头来。

　　“是的，非常严重的枪伤。由于是极近的距离对准额头枪击，所以应该是当场毙命。”

　　“凶枪呢?”

　　“这个房间里没发现。”回答的是江神，“应该就是弘冈拿的那把S&W吧!因为总本部应该是没有兵器室的。”

　　臼井听了一脸扫兴样。

　　“难道我们要存放好几把枪吗?光是弘冈手上出现那把枪，就已经很不可思议了。”

　　如果不报警，那将无法判断夺走两条人命的枪枝是否为同一把枪。而且以目前的情况看来，并无证据显示这个地方有很多枪枝。

　　“这房间没发现手枪，应该不是意外或自杀吧!”

　　“当然!”墨镜局长脱口而出，“请看一看这扇窗，窗框上有飞溅的血滴，因此很显然是从房间外射击的。”

　　“不只是这样。”

　　江神闻了一闻死者双手的味道，找不出有火药味飘散的迹证。虽然只是大略勘验，但已经可以确定这是一起他杀事件。

　　“距离死亡时间有多久?”

　　佐佐木被问道，然后回答：

　　“很抱歉，我只能提供大概的时间，推测死亡应该不到半天。如果经过司法解剖，详细比对胃里的食物，并且根据消化状况来推断，就可以推算出死亡的时间。”

　　语气非常平静。明明知道解剖的重要，但为何又拒绝通报警方?如今这样的处置方式，只对杀害自己伙伴而且又可恶的嫌犯有利而已。

　　才要出言指责，臼井便抢着说道：

　　“医师，这不能一概而论，修行者有时候会忘了进食。根据本庄所言，前来送早餐，再回收前一晚的晚餐时，有时候餐点是完全没碰过的。因此，我们假设，就算知道子母泽是在进食后一小时死亡的，但还是无法确定真正的死亡时间。”

　　理论上说得通，但也只是搪塞敷衍之词。不知是否他也感觉到了，只见臼井故意干咳了几声。

　　死亡不到半天的话，现在是早上八点多一点，所以……时钟拨回十个小时，也就是昨天晚上十点钟左右，经过简单的减法，就变得明朗一些。

　　“不正好是发射烟火的时间吗?”

　　这个时间与祭祀局试射新开发的(星舰)烟火时间吻合。这么说来，行凶时间该不会就是在那个时候吧?否则，在寂静的夜里，巨大的枪响必会让很多人都听到。

　　“嫌犯知道那次的烟火，所以配合烟火的施放趁机击发手枪对不对?”

　　在场所有人都点头，全都有此共识。如此一来，凶手的范围就缩小了。

　　“应该没多少人知道新开发的烟火施放时间，因此嫌犯应该就隐藏在这些人之中。”

　　这一次，没有人点头。