「你跟库洛洛说过吗?」加洛问。

　　「还没。」

　　「那家伙很博学，或许会有妙点子。」

　　「可是，」公主的尾巴甩过来，「即使想着不要袭击老鼠，你真的办得到吗?喏，库洛洛常挂在嘴边，驱动我们的是……」

　　「来自太古的指令。」我再清楚不过。「确实，这不是凭自身意志便能解决的问题。现在我也好想扑上眼前的老鼠。」

　　尽管听见我们的对话，老鼠却颇为从容。纵然语言相通，思考回路也不同吗?我实在想不透，他如何面对可能遭攻击的情况。

　　「若是方便，」我提议，「能不能让我见『远方来的老鼠』一面，跟他谈谈?」

　　我只能想到这个办法。

　　「多姆，你去见那只老鼠干嘛?」

　　「我也不晓得，大概是想听听国外的事吧。或许……」我灵机一动，还没细细寻思，便脱口：「在『远方来的老鼠』住的地方，猫与老鼠是和平共存的。」语毕，我强烈地感觉或许真是如此。「所以，他劝这边的老鼠找猫谈判。由于他们成功和解，才认为可行。会不会是这样?」

　　「不过，我们有必要费工夫遵守约定吗?」公主略嫌麻烦，「又没益处，维持现状不是挺好?」

　　「啊，也是。」加洛恍然大悟，开始理毛。

　　「可是，昨天老鼠相信我的承诺。他们根本没想过我会随意毁约。背叛他们，我会良心不安。」

　　老鼠浮现「你们究竟在谈什么?」的表情，望着这里。他正襟危坐，一副心无旁骛的模样。我怕输给体内沸滚的欲望，决定舔舔背后的毛，打理打理，转移注意力。

　　此时，后方传来吵嘈声。是人类。

　　包含小猫在内，在场的七只猫，瞬间竖起尾巴。

　　回头一看，广场另一头，恰恰就在对面的第一条圆道旁，站着一群人。

　　「发生什么事?」公主把一双大眼睁得更大，接着像要对焦般眯起。

　　城里的人排成一列。并非整齐划一，而是有些散乱，显然不甚情愿。一群持枪的铁国士兵包围他们。广场四周的民家也有铁国士兵，似乎正在拖人出来，好调查屋内。

　　「欸，那是在干嘛?他们的脸怎么是那种颜色?」公主慢半拍地为我们吃惊过的事情吃惊。

　　「那是铁国的士兵啦。他们在脸上涂抹泥巴或草木的颜色，打仗时大概就是用这副模样上战场吧。」加洛解释。

　　听到人声，我再次望向广场。丸壶冲出队伍，想殴打旁边的铁国士兵，但很快遭到压制。丸壶实在太冲动了。

　　只见丸壶被推开，一屁股跌个四脚朝天。

　　哎呀——我心里唉唉叫，尾巴像要捂住眼睛般摇晃。其他的猫也做出相同的举动。「丸壶真是顾前不顾后的家伙。」加洛目瞪口呆。

　　「那么，各位有何打算?要去见『远方来的老鼠』吗?」老鼠语气平淡，仿佛对广场的情况毫无兴趣。

　　「多姆。」加洛呼唤我。

　　我纳闷地转头，他说：「你舌头忘了收。」

　　「啊?喔。」我立刻缩回舌头。

　　「你们怎么决定?」老鼠问。

　　我望向加洛他们，提议：「找一只猫当代表，去见『远方来的老鼠』吧。要推派谁?」

　　「那还用说吗?」加洛吐槽。

　　「当然是你。」葛雷紧接着说。

　　「那么，你去见了『远方来的老鼠』吗?」我问多姆老弟。一直坐在我胸口的他，身体随着我的心跳微微上下起伏。

　　听着他的话，我涌出一股亲密感。渐渐地，他在我心中不再是单纯的猫或多姆，我突然想叫他「多姆老弟」。就像读过企业创立的幕后传奇，或该社长的自传后，会对持有股票的企业产生亲近感。

　　「我在仓库见到那只老鼠。」多姆老弟回答。

　　「然后呢?」兴致勃勃追问的我，显得有些好笑。

　　「从第二条圆道往西北方前进，有座保管粉的仓库。老鼠带我去那里。」

　　「什么粉?面粉吗?」

　　「粉就是粉。用植物磨成，可溶于水，或混合其他材料，搓成丸子。是吃的。」

　　大概是面粉或米粉之类的吧。

　　「光吃粉没味道，我们平常不太会过去。仓库空气中总是飘着粉，待久会呼吸困难，而且视野不清，不太好玩，也不好睡，我们顶多跟着需要粉做食物的人类走一趟。约莫是这个缘故，老鼠才会当成根据地。」

　　「看样子，老鼠很怕你们猫。」我蓦地想起，多姆老弟口中的老鼠主张「与其说猫是动物，更接近灾祸」。总觉得老鼠很达观，字义上看来虽然奇怪，但远比我们有人品修养。

　　「即使如此，听到老鼠从没想过能跟我们沟通，满惊讶的。」多姆老弟应道。「恐怕他们也没把猫当成动物。」

　　「你们不是一直认定老鼠不会讲话?其实是半斤八两吧。不过，你们真能遵守照约定，不袭击老鼠吗?」

　　「非常困难。何况，根本不可能要所有的猫立刻改变心态。」

　　「可是，老鼠办到了。他们一眨眼就改变全体的方针。」

　　「那要归功于……」多姆老弟斟酌着措词，「他们有『中心的老鼠』。」

　　「什么意思?」

　　「猫没有中心领袖，毫无向心力。我们不曾一起做决定，然后遵守。在这层意义上，人类有国王，或许较接近老鼠。」

　　我想起一支最近赔钱的股票。

　　那是一家销售鲜花的公司，遭其他企业收购后，高层大换血。

　　由于原本是靠独裁社长杰出的领导力及经营手腕获得成功，后来公司犹如无头苍蝇，发展方向乱七八糟，风评愈来愈差。

　　不，仔细想想，我的职场也一样。只要部长异动，业务方针就会随之改变。打内线通知「不能让我们部门的职员做白工」的新部长，即为一例。

　　我订阅的股票投资杂志一换总编，内容倾向马上跟着变，专题报导的编选也会反映出个性。

　　不仅是公司，国家也不例外吧。

　　简而言之，社长、执政党、为政者、「中心的老鼠」念头一转，组织的方针便会不同。

　　猫的情况则相反，因为没有领导者，很难进行生活的重大变革。多姆老弟的主张似乎就是这么回事。

　　仓库的门关着，好几根圆木绑成的板状物堵住出入口。要进去时，至少得由两个人合力搬开，所以我们猫没办法从大门通行。

　　我沿着墙壁前进，来到后方，发现地面附近的墙壁破损，开了个小洞，于是凑上鼻子。我们猫依靠胡子测量空间，确认能否通过。只要胡子进得去，身体就进得去。尾巴会自己跟上来。

　　久违的仓库内，空气一样污浊。

　　无数个牛皮或羊皮制成的大袋子堆叠在一起，占据仓库一半以上的空间。袋里装着植物磨成的粉。

　　我穿过袋子之间的空隙，来到空旷处。刚才那只老鼠看到我，颔首致意后，抬起头。我跟着望去，袋子山顶端站着一排老鼠。

　　我吓得浑身一震，尾巴的毛倒竖，脸颊紧绷，发出「嗄」的威吓声。

　　粉袋上，有只老鼠出声：

　　「你是昨天的猫吧?我刚刚大致听过说明。你想跟『远方来的老鼠』谈话?」