「身体消失?」「什么意思?」「会变成透明吗?」

　　面对我们的质疑，复眼队长并未退缩，也没表现出不愉快的样子。或许这也是每年都要上演一次的戏码。「理由不清楚，但士兵不会痛苦，也不会死掉，而是消失。」

　　「会不会是掉进谷里……」卷发男战战兢兢地问。

　　「不是。我目睹过好几次，淋到库帕的水后，不久手脚便会逐渐消失。尽管听得到声音，也有人的气息，却不见身影。」

　　「变透明后，呃……还是能回城里吗?」

　　「不清楚，」复眼队长语气明确，「恐怕不容易。否则，城里的人应该会察觉透明士兵的声息，流言四起。可是，像是听到库帕士兵说话之类的谣言，你们耳闻过吗?」

　　我们全摇摇头。

　　「对吧?待在城里时，也没有透明士兵向我攀谈。」

　　「那就是回不去了。」卷发男不晓得在恋恋不舍些什么，寂寞地低喃。

　　「就算是这样，库帕的士兵还是存在于某处。」

　　「您为何会这么想?」鹏炮大哥问。

　　「和库帕作战时，过上紧要关头，有时会发生无法解释的情况，士兵因而脱困。比方，遭库帕踩得快昏厥的士兵最后仍获救，或是跌倒的士兵在千钧一发之际逃离库帕的尖刺攻击，诸如此类。」

　　「这……」

　　「我认为是变成透明的士兵在帮助我们。」

　　「帮助……」

　　「没错。我想，当国家陷入真正的危难时，变成透明的士兵就会来解救我们。」

　　我愈来愈害怕跟库帕作战。

　　第一卷 第五章

　　库帕士兵的故事

　　瞧见它时，我感到一股寒意，仿佛全身皮肤开了无数个小洞，颤栗不已。

　　杉树摇摆，变成蛹。尽管脑袋明白，但亲眼目睹，我依然不觉得是现实中的情景，忍不住一次又一次揉眼睛。

　　抵达森林的三天后，早上醒来，复眼队长便下令：「好，出发。」趁我们睡觉时，复眼队长已探勘过林中。

　　「开始了。」领头的复眼队长对排成一行前进的我们说。

　　「什么开始了?」鹏炮大哥问。

　　「今年的蛹化。」

　　那些不管怎么看都是杉树，呈等间隔耸立。我在杉林中前进，偶尔抬头确认杉树的高度。

　　粗壮的树干朝周围伸展枝极。枝极前端绿叶繁茂，往下弯垂，模样肖似我们无力垂晃着手。就像无数只胳臂伸向四面八方，摆动着手腕。

　　走一段路后，复眼队长停下脚步，指着前方的杉树。「喏，就是那个。」

　　起先，我不懂复眼队长叫我们看什么，但目击到枝干猛然一震，我浑身顿时爬满鸡皮疙瘩。那状态迥异于附近的杉树，它活着。而且，仿佛在主张它活着。仔细一瞧，附近掉落、堆积着大量的碎木片，或许是脱落的树皮。

　　那杉树呈淡褐色，乍看就是一般的杉树，唯独表面是透明的，感觉相当柔软。

　　「这就是……」鹏炮大哥双眼圆睁，出声道：「这就是库帕吗?」

　　「严格地说，是可能变成库帕的蛹。从今天起，这座森林里应该会有十棵杉树蛹化，其中只有一个会变成库帕。或许是这个，」复眼队长指着前方淡褐色的蛹，「或许是别的。到时才会知道。」

　　听着复眼队长的话，我不自觉地迈步靠近化成蛹的树。尽管害怕，我更想确定「其实并不恐怖」。

　　我站在旁边，伸出手。由于树皮脱落，表面好似光滑的薄膜。根据传说，底下还有一层白树皮。

　　「它会愈来愈白，在皮下成长。」后方传来复眼队长的说明。「待内侧完全成长为库帕，蛹皮便会脱落。」

　　我以食指触摸树皮。不是想像中的树木硬度，而是类似幼虫的触感，我吓得缩手。瞬间，树干猛然摇晃起来，仿佛人类伸懒腰，又屈起身子，摇晃肚子，甩水袋般扭动躯体。因为还没有脚，无法移动，但那完全是生物挣扎的模样，我惊诧地当场瘫坐。粗糙的树木外表和动作，实在是太格格不入，令人毛骨耸然。

　　我也不晓得是觉得恶心还是害怕，或许是惊奇吧。我好一会儿站不起来，复眼队长走近关切：「喂，你不要紧吧?」我突然觉得冷，用力搓着身体。

　　「现在刺下去，里面的水会喷出。而且，它不一定会变成库帕，轻易动手也没好处。只能记住蛹的位置。」

　　「假如没变成库帕，它会怎样?」

　　「再变回杉树。」

　　「那么，库帕果然是杉树吗?」

　　「我也不清楚。」

　　听着他们的对话，我仰望蠕动的树木。

　　和昨天一样，独眼兵长站在广场的高台上，我不禁想起冠人死掉的场面。告诉人民「不用担心」的冠人，遭枪口瞄准时，明白是什么状况吗?

　　独眼兵长把一个陌生人的尸体拖上高台。尸体像具空壳，颓然无力。胸前有片污渍，流出黑色液体。是血吗?听人类提过血是红的，但在我们眼中，那只是片模糊的黑。

　　尸体并非凭空出现，是独眼兵长现身时拖过来的。

　　所有人仿佛瞬间凝固。他们面露不安，目光游移。

　　「啊，多姆，你赶上了。」公主穿过人们的脚边走近。「我正在想你呢，多姆。」加洛一贯打着招呼，跟着靠过来。「你和老鼠谈得怎样?」

　　「谈到一半就被打断。」我想起在粉仓库见到的老鼠们。

　　「不过，我到现在都无法相信，老鼠居然会讲话。」加洛说。

　　「你不是听见了?」

　　「听到是听到啦。」

　　「多姆竟然掉进老鼠的陷阱。」公主抹抹脸。「加洛就罢了，他原本就粗心大意。」

　　「也是。」加洛甚至没动气。

　　「不过，眼前是怎么回事?那是谁?」我以下巴示意台上的尸体。

　　「刚刚那些家伙把城里的人赶到广场，调查一些有的没的，稍远的地方突然传来枪声。」

　　「我也听到枪声。是在哪里响起的?」

　　「大概是那边的水井。」公主望向西北方的圆道。

　　「是谁开枪?」

　　「不知道。」加洛不假思索地回应。「枪声响起不久，独眼兵长从水井那边走过来，召集人类，站上高台，嚷着『我们的士兵被杀了!是谁干的?』然后拖出尸体。」加洛张大嘴巴，或许是在模仿独眼兵长。

　　「你指的……」我望向独眼兵长拎起的尸体。尸体脱力垂软，像一片废弃的破皮革。

　　「就是那个吗?」

　　我想打听得更清楚些，台上的独眼兵长已扬声问：「谁认得这具尸体?」他的话声魄力十足。

　　「咦?那张脸……」我低呼。

　　「多姆也注意到啦?」加洛说。

　　「嗯，脸没弄脏。」

　　独眼兵长拖上台的尸体，脸不像其他士兵那样涂脏，和我们平常看惯的人类脸孔相同。

　　「是在水井旁洗脸时被杀吗?」加洛推测。

　　独眼兵长颇为冷静。尽管同伴遇害，他的态度依旧沉稳。虽然人已死，他抓起士兵尸体的动作却很随便，还以一副展示物品的口吻问「是谁干的」，充满诡异的气魄。