“圣母玛利亚!”她小声问道，“尼克，发生什么事了?”

　　“和杰克·汉姆打了一小架，只是抓伤而已。但我现在不太适合吻你，”他吐字含糊地回答着，努力从绷带后挤出一个微笑，“你得等一段时间才能吻我了。”

　　他搂着她的肩膀转身向台阶下快速走去，几乎把她夹了起来。

　　“其他人呢?”他边走边问。

　　“都在这呢，”她告诉他，“‘工兵’和迈克正在给船充气，装船。”

　　“苔茜怎么样?”

　　“她很好。”

　　他们摸黑走下最后一段台阶，来到显神堂下面的河堤边上。尼罗河河水比上次尼古拉斯看到它时涨了十英尺，现在河床涨满，河水汹涌污浊，水流湍急。因为飞驰而下的瀑布形成的水气的遮挡，他几乎已经看不到对岸的悬崖了。

　　五只阿文艇已经停靠在岸边了，四只已经充好了气，另一只正在压缩气筒的作用下膨胀起来。迈克和“工兵”正在往充好的船上装弹药箱，并用绿色的尼龙货网将它们捆好。

　　“工兵”抬头看见尼古拉斯，脸上闪过一阵又惊讶又滑稽的神情，“你那大花脸是怎么搞的?”

　　“找一天我肯定会告诉你的。”尼古拉斯许诺说，然后转身去拥抱迈克。

　　“真心感谢你，老朋友。”他很真诚地说，“你的人打得太棒了，你还赶来等我。”他看了一眼那排躺在悬崖下受伤的游击队员，问道，“多少伤亡?”

　　“死了三个，这六个受伤了。如果诺戈的人攻得再猛些的话，伤亡会更大的。”

　　“这已经够多的了。”尼古拉斯叹息道。

　　“是啊!一个就够多的了。”迈克忿忿地说。

　　“你的其他人呢?”

　　“正在赶往边界，只留下足够的人来撑船。”迈克打开缠住尼古拉斯下巴上的破烂的绷带。罗兰看到伤口时倒吸了口凉气，迈克却咧嘴笑起来。

　　“看起来你好像是被鲨鱼咬了一口。”

　　“是的，就是这样的。”尼古拉斯完全同意这种说法。

　　迈克耸了耸肩。“至少得缝十二针吧。”他冲他的一个士兵喊着，让他把他的小包拿来。

　　然后他把尼古拉斯按坐到一条船的船梁上，拿过杀菌剂警告他说：“抱歉，没有麻醉剂了。”随即他将杀菌剂倒在了尼古拉斯的伤口上。

　　尼古拉斯疼得大口喘着粗气。“很疼吧?”迈克得意洋洋地说，“等我给你缝合时会更疼。”

　　“你的这份仁慈会在《金书宝典》中被记在你的名下的。”尼古拉斯反唇相讥。迈克不怀好意地瞥了他一眼，撕开了一个缝合包。

　　迈克托住伤口的两边，用线尽量紧地缝合到一起。他一边缝着，一边用只有尼古拉斯才能听到的声音小声说：“诺戈至少派了一整连的兵力来把守河的下游。我的侦察兵报告说，他在河两岸的小路上都放了哨。”

　　“他并不知道我们会撑船从河上跑吧?”尼古拉斯从紧咬的牙齿中挤出这句话。

　　“看起来好像不知道，但它对我们的行动似乎了如指掌，也许你的工人里有他安插的线人。”迈克将针缝进尼古拉斯下巴上的肉时，稍微停顿了一下，然后接着说，“别忘了诺戈还有直升机呢，只要乌云一散开，他就会在河上发现我们。”

　　“这条河可是我们唯一的生路。让我们祈祷吧，愿天气就这样停止不变了。”

　　当迈克缝完最后一针，打了结，并涂上了一层可拆式石膏时，“工兵”也装完了最后一只船。

　　迈克手下的四个人将苔茜的担架抬到其中一只船上，迈克扶着苔茜上了船，将她扶到甲板上安顿好，并让她的一只手紧抓着一个安全带。然后他下了船，跑到他手下受伤的游击队员躺着的地方，去帮他们上船。伤员大部分都能走，只有两个需要人抬。

　　安排好这些事情后，迈克回到尼古拉斯身旁，看到尼古拉斯将纤维玻璃箱子背到了肩上，他说道：“看来你已经找到你的无线电台了。”

　　尼古拉斯亲切地拍了拍背着的箱子说：“没有它，我们的麻烦可就大了。”

　　“我指挥那条船，和苔茜在一起。”

　　“好的。”尼古拉斯点头，“罗兰和我去引导船。”

　　“最好让我来打头。”迈克说。

　　“你对河水的流势了解多少?”尼古拉斯问他，“我可是咱们这帮人中唯一一个走过这条河的。”

　　“那可是二十年前的事了。”迈克指出。

　　“可我也比二十年前强多了。”尼古拉斯咧嘴笑道，“别争了，迈克。你跟在我后面，‘工兵’跟在你后面。你手下有没有熟悉这条河而且可以指挥其余两条船的人?”

　　“我的人都熟悉这条河。”迈克告诉他，转身喊出他的命令，然后每个人都回到各自负责指挥的阿文艇。尼古拉斯在舷缘外向里边的罗兰挥了挥手，然后帮着这条船上的人把船从布满岩石的堤岸上推到水中。水一够深船体就浮了起来，这船人连忙纷纷爬上船，各持一桨。

　　当他们开始划桨前进时，尼古拉斯立刻意识到，正如迈克所夸口的那样，这些船员个个都是在河里长大的。他们奋力划桨却动作轻盈，轻快的小船很快向尼罗河主流驶去。

　　这些阿文艇本来是预计每船承载十六个人，再装一些货物，现在每条船上都不超过十二个人，这些装着古墓财富的弹药箱看起来很大，实际重量很轻。所以船行驶得很快，驾驭得很稳。

　　“前面的水况很糟糕。”尼古拉斯阴郁地告诉罗兰，“一直到与苏丹的交界都这样。”他站在船尾的舵杆旁边，在这观察前面的水势视角开阔。罗兰蹲伏在他的脚边，紧紧拽着一根安全带，尽量不妨碍船员们划桨。

　　他们横穿过瀑布下面深水潭中的激流，尼古拉斯指挥船员排列成一行，以便通过前面的狭窄的水道，从那里河水便转向西了。透过飞溅的水花，他抬头望了望天，乌云更低更浓了，仿佛已压到前方的悬崖顶了。

　　“幸运之神开始向我们降临了。”他对罗兰说，“即使有直升机，在这种天气下，他们也别想找到我们。”

　　他看了一眼他的劳力士表，表面已溅满了水珠。“还有几个小时才天黑呢。在黑夜迫使我们停下来之前，我们应该还能划出几英里远了。”

　　他从船尾向身后望去，看到这支船队的其他小船都紧紧跟在他的身后，在水面上下浮动。在这高耸阴暗的峡谷中，阿文艇船身的亮黄色是这样的醒目。他高高举起一只紧握的拳头，示意继续前进，紧随其后的迈克也以同样的姿势回应，并透过大胡子向他咧嘴笑着。

　　河水冲荡着小船，推着他们穿过入口，进入了狭窄的水域，来到了尼罗河蜿蜒的狭道。划桨的船员们此时都停止了划动，任河水推动小船前行。他们现在唯一能做的就是帮助尼古拉斯摆稳舵，使小船顺利通过任何险关，他们都已经靠着舷缘趴好了。