不到一个小时，他们已做好了出发的准备。尼古拉斯决定把全部野营设备和鲍里斯的私人装备悉数交给亚里·霍拉保管，这样一来，骡子的负担就轻多了，他计划以强行军的速度离开河谷。

　　修道院院长派了一队修道士护送他们上到河谷顶部。“在十字架的保护下，只有最丧心病狂的人才会攻击你们。”院长在解释自己的决定时说。

　　尼古拉斯发现迪克—迪克小羚羊的皮和头骨还保存在剥兽皮的草房里。他把兽皮卷起来，塞进了一头骡子的驮筐里。然后，他对已经遭到重创的旅行队下达了出发的命令。

　　塔穆尔也偷偷溜进了护送旅行队的修道士队伍，他在队伍出发后，一直紧随在罗兰身后。修道院里的教士们脸上流露着悲戚和惜别的神情，送他们最初的一英里路程。

　　时当中午，天气正热，没有一丝风给他们带来凉意。峡谷里的石壁把可怕的太阳放出的热量吸收进去，再喷到他们向上攀援的身上。汗水刚一渗出毛孔，阳光就立刻把汗水晒干，在他们的皮肤和衣服上留下一片片白色的盐晶。骡夫们受到惊吓，拼命赶路。他们跟在牲口后面，用削尖的木棍刺戳骡子的睾丸，迫使它们以最快的速度前进。

　　到了下午太阳偏西时，他们又来到了早晨他们下山经过的地方，那也是泰塔可能建造水坝的地方。尼古拉斯和罗兰稍事休息，各自把头浸到河水里，洗去脸上和脖子上的盐渍和汗水。然后，他们站在瀑布上方，向寄托了他们的希望和梦想的河谷告别。

　　“我们得多长时间才能回来?”她问道。

　　“我们不会离开这里很长时间。”他回答她说，“大雨很快就要到了，鬣狗已经嗅到了雨季的气息，纷纷聚集在一起了。从现在开始，每一天都是极其宝贵的，我们失去的每个小时可能都是至关重要的。”

　　她向下盯着河谷，轻声说道：“你现在还没有获胜，泰塔，游戏还没有结束。”

　　他们一道转过身，随着旅行队伍向山崖顶部攀去。天色向晚时，他们没有在先前靠近河边扎营的地方停留，而是继续勉力向前走了几英里，直到天色黑得无法行进为止。他们无意建立一个舒适的营地，只是就着瓦特酒吃了点英吉拉饼，那是修道士们为他们带来的。饭后尼古拉斯和罗兰打开他们的睡袋，在石头地上并排摆好，用骡筐当枕头，很快便进入了酣甜的梦乡。

　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，人们就给骡子绑好了驮筐，自己也喝了又浓又苦的埃塞俄比亚咖啡，然后便沿着山路出发了。

　　当上升的太阳照亮了他们面前伸手可及的峡谷峭壁时，尼古拉斯提醒罗兰说：“以这样的速度，我们今天下午就可以抵达峡谷脚下，我们就有机会在瀑布后面的石洞里宿营了。”

　　“那就意味着我们可以节省两天时间，明天一早就赶到卡车所在的地方。”

　　“很可能，”他说，“我很高兴能摆脱这个地方。”

　　“这里好像是个陷阱一样。”罗兰同意道，她望着两侧耸立的山岩，那些岩石把丹德拉河逼进了狭窄的河道。“我想到了一些事情，尼克。”

　　“把你的结论说给我听听。”

　　“没有什么结论，只是些说不准的想法。假如在飞马公司有什么人能够理解那些资料，也拥有我们那些拓本和照片，如果他们知道我们在研究中已经取得的进展，那么，他们会怎么做?”

　　“这可不是什么令人愉快的想法。”他同意她的想法，“但是，从另一个方面看，在回到文明社会之前，我们又没有什么办法对付这一切，只能睁大眼睛，保持警惕。最可恶的是，我甚至失去了我的里格比步枪，我们成了一群任人宰割的牛羊。”

　　阿里，骡夫们，修道士们似乎都有同样的意见，他们决不放慢脚步。直到中午时分，他们才发一声喊，停下来喝咖啡，饮骡子。当人们生起了篝火后，尼古拉斯从骡筐里取出望远镜，向岩石山坡上爬去。爬了不远，他就发觉罗兰也跟了上来，他便停住脚步等着她。

　　“你应该抓紧时间休息一下。”他郑重地告诫她，“热天里的体力消耗才是真正的危险呢。”

　　“我对你自己行动不放心啊，我要知道你在做什么。”

　　“稍微做个侦察罢了。我们应该放个前哨，而不是盲目地沿着山路向前赶。如果我没有记错的话，我们来的时候路过的最难走的路就在前面。上帝才知道我们到时候会遇到什么。”

　　他们继续向上攀登，但他们却无法登上山顶，因为有一道陡峭的悬崖挡住了他们的去路。尼古拉斯在这道障碍前选择了一个最有利的地点，用望远镜向山谷两侧的山坡了望。周围的地形正像他记忆中的一样。山坡一直通往峡谷峭壁的脚下，山路越来越崎岖难行，地形像大海波涛撞上礁石后浪花飞溅般地起伏不平。山路紧紧依傍着河道，悬崖低悬在山道上空，形成了天然的河岸，又被风化成各种奇形怪状，犹如迪斯尼乐园中邪恶巫师的城堡。有个地方红色的砂岩覆盖在山路之上，使河水绕行其旁，山路也变得极为狭窄，驮着箩筐的骡子要想不被挤下河岸掉入水中，竟是极其困难的事。

　　尼古拉斯用望远镜仔细地观察着山谷的谷底，他没发现任何可疑的迹象，于是他抬起头，扫视着悬崖的峭壁和悬崖顶部。

　　这时，阿里的喊声从山谷下面传来。他的喊声引起了一串回声：“快走啊，先生!骡子都准备上路啦!”

　　尼古拉斯向下朝他挥了挥手，他又举起望远镜最后望了一下前面的山谷。突然，一道强光一闪，引起了他的注意——一道短暂的光亮，像日光反射信号机发出的信号。他立刻盯住了那片发出强光的悬崖顶部。

　　“那边有什么?你发现了什么?”罗兰问道。

　　“我说不准。也许什么也没有。”他回答，但没有放下望远镜。那道闪光也许来自一块金属表面，或者来自另一个望远镜的透镜，或者来自一个狙击手的枪口，他这样想着。但另一方面，一片云母石片或一片岩石晶体也可能反射出太阳的光芒，甚至某种芦荟和其他多汁的植物也有着发亮的叶子。他又用几分钟仔细观察着那个地点，这时阿里的喊声又传了上来。

　　“对不起，先生，骡夫们不再等啦!”

　　尼古拉斯站起身来，“好的，没什么。我们走吧。”他拉起罗兰的胳膊，帮她跨过崎岖的山石，向下面走去。正在这时，他听到上面的山坡上传来一阵石头滚动的声音，他忙拦住她，握紧她的胳膊使她不做声。他们等待着，盯着山顶的天际线。

　　突然，一对儿长长的羊角出现在山顶，在羊角下面露出了一只很老的雄性非洲大羚羊的头，它的喇叭状的耳朵向前直立，喉部垂肉的边缘长着火红的鬃毛。它在悬崖边上站着，凌越在他们蹲伏的地方之上，但没有发现他们的存在。大羚羊的头四下里转动着，向后面看着，那是它来的方向。阳光从它的一侧眼睛里反射出光芒，它的整个头部、它的警觉的姿态都清楚地表明，某种危险使它受到了惊吓。