它就那样站了很长时间，接着，虽然没有发觉尼古拉斯和罗兰的动静，它还是发了一声鼻响，飞速地跳跃而去，在一道山梁后面消失了身影，急骤的蹄声也随之消失了。

　　“有什么东西把它给吓着了。”

　　“什么东西?”罗兰问道。

　　“什么都有可能——一只鬣豹，也说不定。”他望着山坡回答道，但语气却是迟疑的。旅行队和修道士们已经上路，正沿着河岸旁的山路向上攀登。

　　“我们怎么办?”罗兰问。

　　“我们应该对前面的路况进行侦察——如果我们有时间，就不该忽略掉侦察。”旅行队在急速前进，如果他们不迅速追上去，他们就被孤独无助地丢在后面了。他没有办法可想，必须做出恰当的决定。

　　“走吧!”他再次拉住她的手，尽快走下了山坡。当他们回到山路上时，他们发现不得不跑步才赶得上旅行队的尾巴。

　　他们赶上队伍后，尼古拉斯终于可以从容而细致地观察他们头上的天际线了。悬崖隐约高悬在他们头上，遮住了天空的大部分，队伍左边的河水喧腾咆哮，淹没了所有其他声音。

　　尼古拉斯并没有感到任何恐惧，他对自己在行进中还能察觉到可疑迹象感到很自豪，他的第六感官先前就曾救过他的命，因而，他把这种直觉看做是他的预警系统。但是现在，这个系统没有向他发出什么信息。悬崖顶上发生的事情，那只雄性非洲大羚羊的活动，他所察觉到的异常都有许多说得通的解释。

　　不过，他毕竟有着某种警觉的素质，此刻对处在上方的环境也有几分戒备。他注意到有一片飘动的颜色从悬崖顶上旋转着降落下来——那是一个无生命的东西，在热浪中随意地飘着。那东西太小，也没有什么危险的迹象，他只是漫不经心地用眼睛追随着它。

　　那片褐色的叶子旋转着飞落下来，最后竟轻轻地擦着他的脸颊而下，他条件反射般地伸手接住了它，用手指把它摸了摸，以为它会被揉碎。可是不，它很柔软绵韧，质地光滑而油亮。

　　他张开手掌，仔细察看，原来那不是叶子，而是一片被撕坏的油纸碎屑，带着半透明的褐色。一时间，他的预警系统立刻敲响了警钟。这不仅因为它是在如此遥远的环境中出现的异样纸张，而且因为他发觉这是一种有着特殊类型和特殊质地的的纸张。他把它举到鼻子底下嗅着，那股刺鼻的亚硝酸气味猛地吸入了他的喉咙深处。

　　“硝化甘油炸药!”他失声叫道。他立刻闻出了这种气味。

　　这种炸药在目前流行塑胶炸药的时代已很少用于军事领域，但仍广泛地用于采矿业和工业爆破中。通常这种长形的硝基胶质炸药都混合有木浆材料，置于硝酸钠基座上，用这种褐色油纸包装。在它的前端安置上雷管之前，人们习惯上要把包装纸的一角撕掉，让里面褐色的蜜饯状的爆炸物露出来。他在年轻时经常使用这种炸药，因而决不会忘记它的气味。

　　他的脑子飞速地运转起来。如果有人在此伏击他们，在悬崖上埋设了硝化甘油炸药，那么他看到的那种反光就很可能是连接岩石中的炸药的铜线折射出来的，或者是其他有关的设备发出的。如果这一切都是真实的，那么爆炸的实施者很可能此刻就潜伏在他们头上的悬崖顶部，准备按下起爆器的推杆。那只雄性非洲大羚羊很可能就是逃避那些隐伏着的人才露面的。

　　“阿里!”他朝旅行队的首领喊道，“站住!把他们带回来!”

　　他向那位旅行队的首领跑去，但他心里知道，现在可能太晚了。如果有人在悬崖顶上窥伺着，那人就会看到他的一举一动。尼古拉斯自知那些走在狭窄的山路上的队伍和骡子离他太远，他来不及跑到他们面前把他们带回……他跑出不远就回头看了看罗兰。她的安全是他首先关注的，于是他又跑回来拉住她的胳膊。

　　“快!我们得赶快离开山路。”

　　“怎么了，尼克?你要干什么?”她想挣开他，要把手臂从他的掌握中抽出来。

　　“过后我再跟你解释。”他粗暴地抓住她，“现在请相信我。”他拖着她走了几步后，她才放弃抵制，跟着他向来的方向跑起来。

　　他们还没跑上五十米，就听见悬崖顶上传来爆炸声。一阵巨大的气浪裹挟着令他们站不稳的力量向他们袭来，巨大的响声震耳欲聋，使他们的耳鼓疼痛不已，仿佛要炸裂一样。接着，爆炸的冲击波再次袭来，它不是很短暂，而是很持久，像震雷一样在头上翻滚。爆炸吓蒙了他们，他们头晕目眩地转着圈子，搞不清自己要往哪里奔逃。

　　尼古拉斯终于把她紧紧抱住，回头看去。他发现悬崖顶部在连续地发生爆炸，碎石和烟尘冲天而起，旋转飞舞升腾，像地狱里的魔舞一般。

　　尽管被恐怖所震撼，他仍能判断出那些爆炸点分布得极为高明。这无疑是一位爆破专家的手笔。碎石如雨，纷纷飞落，天空中仍弥漫着烟尘，飘荡着粉末，和背景上的蓝天相互映衬。好长时间后，破坏才告结束，悬崖原有的身影却已发生了改变。

　　首先是岩石峭壁向外伸张开来，他看到石壁上现出巨大的缝隙，像是贪婪地张开的大嘴。大片的岩石坍塌了，缓慢地向下滑动，像一个女巨人的裙裾在行屈身礼时堆起的褶皱。岩石发出呻吟般的响声，不断向下坍塌滚动，整个悬崖探出的部分都向幽深的河里落了下去。

　　尼古拉斯被这可怕的景象惊得目瞪口呆，他的脑子似乎被炸瘫了。他不得不用尽力气才能思考和行动。他发现爆炸的中心发生在远处山路的上方，靠近旅行队的前部。塔穆尔就走在那里，和阿里并肩。他和罗兰则落在了队伍的后面。悬崖上的爆破者显然是等待他们进到了爆炸杀伤范围内才动手的，但在发现他们有所警觉并向回跑时，就不得不引爆了炸药。

　　他们并没有完全得到安全——他们处在爆炸引起的山崩的边沿，尼古拉斯拥抱着罗兰，望着崩塌下去的悬崖顶部，做出了粗略的估计。

　　他被巨大的岩石洪流吓得呆住了。当塌落的悬崖从他前面的山路席卷而过时，冲走了山路上的骡子和人，把他们卷到了空中，甩进了河道。他们被吞噬了，就像被妖魔的一张可怕的大口吞进去，又用红色岩石造就的旋转剃刀绞成碎末，再吐出去。即使夹杂在岩石洪流的轰响中，他仍旧听到了被抛到深渊里的人们发出的尖叫和骡子的嘶鸣。

　　破坏的规模一直绵延到他和罗兰站立的路段，如果他们直接暴露在爆炸之下，势必难逃其他人的下场，但悬崖在滑落中减弱了冲击力。而尼古拉斯发觉，他们根本没有希望跑出危险区，飞落的石块仍旧会砸到他们头上。

　　此刻没有时间对罗兰解释该怎么做——他只有几秒钟采取行动。他把她抱起来，冲过河岸，向河里跳去。几乎同时，他感到脚下失去了立脚点，两人一齐向下跌去，他们滚了又滚，直到下面三十英尺深的地方有一块房子大小的石砬子拦住了他们的坠落。