他们被震得几近昏厥，尼古拉斯把罗兰扶起来，和她一块躲到了石砬子的角落里。那里有一个低洼处，他们钻了进去，趴在那里，后背紧抵着石壁，一动也不动，听着头上飞落的大石头像巨大的皮球似的带着加速度弹跳下来，砸在石砬子上，把他们身后靠着的巨大的石砬子砸得直颤抖，发出教堂钟声般的巨响。那些呼啸而过的石块不停地翻滚着，最后砸落进河水，在河水表面激起海潮般的水柱，仿佛发生了一场海啸一般。

　　这还只是大爆发之前的序曲而已。现在，真正的洪流向他们扑来了。仿佛是半个山峰都落到了他们头上。所有倾泻到他们藏身的石砬子上的石头似乎都碎裂成了砂石，使他们呼吸的空气里充满了白烟似的粉尘和飞溅的石刃，到处都弥漫着硫磺般的气味，这种巨大的石雨从天而降，堆积在他们头顶的石砬子周围，那些零星的石块也相继落下。

　　尼古拉斯趴在罗兰身上，用自己的身体护住她。一块石头砸在他的头上靠近耳垂的地方，他咬紧牙关，挣扎着抬起剧痛的头向上看去。他感到有个热乎乎的东西从他右耳后的短发间爬下来，像一个活的生物爬过他的脸颊，直到那东西来到嘴边，他才尝出了它腥咸的味道，他知道那是一股血流。

　　细碎的岩石粉尘包裹住他们，使他们的喉咙感到很难受，他们咳嗽着，像呛了水一般喘不上气来。粉尘飞进他们的眼睛里，他们不得不用力闭紧眼皮，才能阻止粉尘的渗透。

　　一块马车般大小的岩石高高地跳到半空，接着落到离他们蹲伏处不远的地方，巨大的撞击力使大地猛烈摇荡起来。罗兰因为有尼古拉斯伏在身上，肚子被压得一阵疼痛，胸部的横隔膜受到压迫，把肺部的空气都挤了出来，她觉得自己的肋骨似乎也被撞碎了。

　　最后，烟尘和碎石终于减弱了威势，令人惊悚地砸在石砬子上的石雨也少多了，他们呼吸的粉尘也逐渐落定了，石块的滚动和呼啸也听不到了。只有土石最后滑落的细碎声音和河水的汨汨流动声音混杂在一起。

　　尼古拉斯小心翼翼地抬起头，试图把眼皮上的尘土抖掉。罗兰在他身下动了一下，他连忙爬开，让她坐起来。他们相互盯视着，脸上已被粉尘涂抹成了日本歌舞伎般的模样。他们的头发也扑满了粉尘，活像18世纪法国贵族们戴的假发。

　　“你在流血。”罗兰低声说，她的声音已被恐惧和粉尘弄得嘶哑了。

　　尼古拉斯用手摸了摸脸，手上沾满了血泥。“只是点划伤，”他说，“你怎么样?”

　　“我感觉扭伤了膝盖，我们摔下来时磕的，但我想不打紧，只是有点疼。”

　　“这么说我们两人都算运气不坏啦。”他对她说，“谁也甭想从这种灾难中活下来。”

　　她费力地要站起来，他立刻按住她的肩膀拦住她。“等等!我们上面的山坡还在坍塌，还没稳定。再过些时间才行。那些松弛的岩石还要滑落些时候。”他从胸前解下佩斯利花色丝质大手帕，递给她。“除此之外，我们不要——”但他改变了主意，没有把话说完。

　　当她擦过脸后，声音颤抖地问道：“你要说什么，除了什么?”

　　“除了那些，我们不要让那些悬崖顶上的杂种们知道，我们还活着。否则，我们会把他们引到这里来，完成他们最后的工作的。那就是割断喉咙。最好是让他们相信我们已经完蛋了，像他们希望的那样。”

　　她定定地望着他。“你认为他们还在上面么?在看着我们?”

　　“我估计是的。”他简短地回答，“他们一定在得意洋洋地议论着，终于成功地消灭了你。我们千万不要在这时候露头，扫了他们的兴致。”

　　“你是怎么知道这一切要发生的?”她问道。“如果不是你抓住了我——”她的话说到半截咽了回去。

　　尼古拉斯用几句话解释了他发现的那张硝化甘油炸药包装纸。“选择一条最狭窄的山路，在悬崖上埋设好炸药，这是世界上最简单的事了。”他立刻顿住话头，虽然微弱但却明确无误的飞机引擎和螺旋桨转动的声音传了过来。

　　“快，”他抓住她，“靠到最里面来。”他把她推到石砬子下的石壁上。“趴下!”当她无言地服从后，他在她身边躺下，用身边的碎石把两人埋好。

　　“躺着别动。千万别动。”

　　他们躺着，听着直升飞机越来越近，在头上盘旋的声音。它在河谷上下搜寻着，有一次竟直接飞到了他们伏卧的地方之上，他们可以感觉到螺旋桨搅动起的向下的气流。

　　“在寻找生还者。”尼古拉斯短促地说，“别动，他们还没发现我们。”

　　“如果他们在爆炸前看到我们，就会直接找到我们现在呆的地方来了。”她低声说，“他们看来很迷茫。”

　　“他们一定是因为悬崖崩塌和爆炸粉尘太大才失去目标的，他们弄不清我们死在哪里了。”直升飞机的声音沿着河谷渐渐远去，尼古拉斯对她说：“我先出去，看看是否又是飞马公司所为——这地方不可能有很多直升飞机。呆着别动!”

　　他小心地、慢慢地抬起头，只一瞥就证实了他的估计。在上游方向半英里的空中，飞马直升机正在河道上侦察着。它正向远处缓慢地飞去，因而尼古拉斯从他所在的角度无法看清驾驶舱里的情形。但紧接着飞机引擎的声音一变，改变了飞行高度和方向。

　　当飞机垂直上升并转向北方时，尼古拉斯看到了机舱里人影一闪。是杰克·汉姆，坐在驾驶员旁边，诺戈上校坐在他们后面，他们两人都在扫视下面的河谷。可是一转眼，飞机便飞离而去，向峡谷的方向消失了，马达声也消散在山脊后面了。尼古拉斯从石砬子下面爬出来，把罗兰拉起来。

　　“没什么可怀疑的了。我们已经知道在和谁打交道了。汉姆和诺戈就坐在直升飞机里，几乎可以肯定的是，汉姆铺设了炸药，诺戈说不定就是昨天夜里袭击营地的指挥者，他们俩倒各自发挥了所长。”尼古拉斯告诉她，“这一切都明明白白了。那个拥有飞马公司的人就躲在幕后，汉姆和诺戈不过是些帮凶而已。”

　　“可诺戈是埃塞俄比亚军队的军官啊。”她不解地说。

　　“欢迎来到非洲。”他脸上毫无笑意地说，“这里只有赤裸裸的交易，包括一些政府官员和军队里的军官。”他皱紧了眉头，脸上厚厚的粉尘随之纷纷落下来，“现在，无论如何，我们的主要任务是离开河谷，回到英国去。”

　　他向上望着山坡，上面的山路已经被塌落的岩石埋没了很多，面目全非。“我们不能从那里往回走了。”他对她说，拉过她的手。当他扶她起来时，她抽了口气，连忙把身体的重心移到了右脚上。

　　“我的膝盖!”她勇敢地笑了笑，“很快会好的。”

　　然而，当他们蹒跚着向河边走去时，她却跛得很厉害。他们不敢向山坡上走，因为怕自己的活动导致新的岩石塌落。最后，他们走进了齐腰深的水里。