她向南边走了远路，避免经过被烧毁的别墅，她不想再回忆起杜雷德被杀死的那个恐怖的夜晚。因此直到天黑她才回到市区，杜雷德哥哥一家看到她回来后，都松了口气，杜雷德的哥哥绕着雪铁龙转了三圈，检查车漆没有损坏后，才招呼她进屋，他妻子已经摆好了丰盛的晚餐。

　　罗兰回来特意要见的部长阿塔兰·阿布·辛离开开罗去巴黎进行公务访问了，要等三天才会回来。她知道纳胡特·古德比没在开罗，因此她感到很安全，并将三天的大部分时间花在博物馆里。她在那儿有很多朋友，他们很高兴见到她，告诉她不在的时候发生的一切。

　　其余的时候她待在博物馆的阅览室里，看泰塔卷轴的缩影胶片，寻找任何以前可能被忽略的线索。她仔细地阅读了第二个卷轴里一个部分，并做了大量的笔记。现在完整地找到麦摩斯法老墓的前景已经是真实可信的了，墓里可能埋藏着的东西激起了她的兴趣。

　　书吏泰塔在她所关注的那部分卷轴里记载的是法老对墓地的一次巡视，他的随葬珍宝都在这所为他建造的大寺庙里制造和聚集。根据泰塔所述，他们巡视了不同的作坊，第一个是制作盔甲和成套的战场及狩猎装备的，第二个是家具作坊，工艺精湛的艺术品之家。在雕刻家工作室，泰塔描述了雕塑中的众神的雕像和表现国王在世时不同活动的真人大小的雕像，这些将被装饰在国王谷通向墓地的长长甬道两边。在这个工场里，石匠也在忙着制作巨大的花岗岩石棺，国王的木乃伊将贮存在其中上千年。然而根据泰塔后来的记述，历史愚弄了麦摩斯法老，他没能享有他的这部分珍宝，为了逃避喜克索斯人席卷埃及的侵略，埃及人向南沿着尼罗河逃到了他们称之为库施的地方，所有这些笨重的石头制品都被抛弃了，留在了国王谷。

　　当罗兰将注意力集中到书吏对金匠工作室的描述上时，他用来描绘法老黄金死亡面具的词语有力地打动了她。“这是巅峰之作，所有未来时代的人们都可能会在某一天为它的华丽而惊叹。”罗兰做梦般地从缩影胶片上抬起头，不知道古老书吏的这些话是不是真的。她会是注定为黄金死亡面具的华丽而惊叹的人之一吗?她可能成为近四千年来第一个这样做的人吗?她能够接触到这个奇迹，把它拿在她的手里，最终像她的内心指示的那样使用它吗?

　　读着泰塔的描述给罗兰带来一种古老的痛楚，以及对那个时代的人们的同情之感。他们，不论在时间上距离有多遥远，毕竟是她的同胞。作为一名科普特教的埃及人，她是他们的直系后裔。这种共鸣可能就是为什么当还是个孩子时，她就已经决心用一生去研究这些人和他们古老的生活方式的主要原因。

　　然而，在等待阿塔兰·阿布·辛回来的那些天里，她还有很多其他事情要想。尤其是她对尼古拉斯·昆顿·哈伯的感情。自从她去过绿州中的小墓地，平息了对杜雷德的回忆后，她想到尼古拉斯时便有了一种新的辛酸。她有太多仍然不确定的事情，太多艰难的选择要做。要实现她的计划和愿望而又不牺牲另一些同样费力的需要是不可能的。

　　当她约见阿塔兰·阿布·辛的时间快到时，她又有些不太想去见他。她神情恍惚地跛行着穿过市场，用拐杖支撑着受伤的膝盖，几乎没有听到商贩向她兜售商品的叫卖声，从她的肤色和欧洲式的穿着来看，他们一定把她当做游客了。

　　她犹豫了很久是否要走这无法挽回的一步，以至于她比约定时间几乎晚了一个小时。幸运的是这里是埃及，而阿塔兰是一个阿拉伯人，对阿拉伯人来说时间并不像对具有部分西方人性格的罗兰有同样意义。

　　他依旧温和而有魅力，今天，在自己的办公室里，他很舒适地穿着一件白色的纱袍，缠着一块头巾。他与她热情地握手。如果这是在伦敦，他可能会吻她的面颊，但是在东方，他不会吻他妻子以外的任何女人，即便是吻他的妻子也只能是私下在自己家里。

　　他领她走进客厅，他的男秘书端上了小杯浓咖啡，忙前忙后地保证这次会面的妥当进行。互致问候和必要的礼貌闲谈后，罗兰拐弯抹角地提到了她来拜访的主要原因。

　　“我在过去几天里大部分时间待在博物馆的阅览室里。在那儿我见到了许多老同事，听说纳胡特收回了对主任职位的申请，我很惊讶。”

　　阿塔兰叹了口气，“我的侄子有时很任性。这个工作本是他的，但是在最后关头他来告诉我，他在德国得到了另一个职位。我试图劝阻他。我告诉他说，尼罗河谷长大的人不会喜欢北方的气候。我告诉他在生活中有许多像故乡和家庭这样无法用金钱补偿的东西，但是……”阿塔兰用一个辩解的姿势摊开双手。

　　“那么你选择谁来承担主任一职呢?”她带着一种率真问他，但不是为了欺骗他。

　　“我们还没有做出任何固定的任命。既然纳胡特退出了，一时还想不起谁适合，可能我们要不得不在国际范围内招聘了，如果看到这个职位落到一个外国人手里，不论他多么有资格，我是会非常伤心的。”

　　“阁下，我可以私下和您说句话吗?”罗兰问道，有意地看了一眼守在门口的男秘书。阿塔兰只稍微犹豫了一下。

　　“当然。”他打了个手势让秘书离开房间，当他退出去，将身后的门关上时，阿塔兰向她侧过身，压低声音：“你想要讨论什么呢，我亲爱的女士?”

　　一小时后罗兰离开了他的办公室，他送她一直走到办公室外的电梯处。

　　他和她握手告别，他的声音低沉甜蜜：“我们很快会再见面的，但凭天意。”

　　当埃及航空的航班在希斯罗机场降落，罗兰走出机场到达大厅，排队等出租车的时候，她感到开罗和这里的气温至少相差15度。她的火车在黄昏时分湿冷的雾气中到达了约克。在火车站她按照尼古拉斯给她的那个号码打了个电话。

　　“你这个傻姑娘，”他责备她说，“为什么不通知我你已经上路了?我好到机场接你。”

　　她惊讶地发现当看到他从车上下来，迈着长腿大步向她走来时，她有多么高兴见到他，她又有多么想念他。他没戴帽子，显然自从她上次看到他后，他没有理发，他的黑头发乱糟糟的，被风吹得很乱，鬓角有些银丝。

　　“膝盖怎么样?”他问候道，“你还需要别人搀扶吗?”

　　“好多了，差不多能扔掉拐棍儿了。”她突然感到一种想要用双手拥抱他脖颈的冲动，但是她没有让自己把感情流露出来，只是让他吻了吻她凉凉的冻红了的棕色面颊。他有一股好闻的味道——皮革和某种须后水的香味，以及精力充沛的男人味。

　　坐在驾驶座上，他没有马上发动引擎，而是借着从车窗射进来的路灯灯光端详着她的脸。

　　“你看起来相当不错啊，女士，沾沾自喜的。”

　　“只是很高兴见到了一些老朋友，”她笑道，“但是我得承认开罗对我来说总是一副补药。”