卡弗博士点点头。这时唐纳德爵士说出了每个人的想法。

　　“真是令人不愉快，布伦德尔先生，”他说，“昨晚你告诉了我们这副耳环值多少钱，单独一只就值不少了。如果这只耳环找不到，而且看来不会找到了，那我们中的每一个人都有嫌疑。”

　　“我个人意见，我要求搜我的身。”杜波斯克上校打断了他的话，“我不是请求，我作为权力来要求!”

　　“你们也搜我的身吧。”赫斯特说。他的声音听上去很刺耳。

　　“其余的人认为如何?”唐纳德爵士四下看看。

　　“当然。”帕克·派恩先生说。

　　“绝妙的主意。”卡弗博士说。

　　“我也要求，先生们，”布伦德尔先生说，“我有我的理由，尽管我不想说出来。”

　　“当然，悉听尊便，布伦德尔先生。”唐纳德爵士彬彬有礼地说。

　　“卡罗尔，我亲爱的，你可以走下去和向导们在一起等着吗?”

　　女孩一言不发地离开了，脸色忧郁而阴沉。眼中一丝绝望的神色至少引起了旅行队里一个成员的注意。他很想知道这意味着什么。

　　搜身开始进行。进行得很彻底，不过完全不能令人满意。有一点是肯定的，没有人把耳环藏在身上。这支压抑的队伍走下斜坡返回，一路上心不在焉地听着向导的描述和介绍。

　　帕克·派恩先生穿戴好，正要去吃午餐，他的帐篷门口出现了一个人影。

　　“派恩先生，我可以进来吗?”

　　“当然，亲爱的小姐。当然可以。”

　　卡罗尔进来在床沿上坐下。她的脸色仍是如上午他所注意到的那样阴沉。

　　“你自称帮助不快乐的人解决难题，是不是?”她问道。

　　“我正在度假，布伦德尔小姐，不接受任何案子。”

　　“噢，你一定会接下这桩案子。”女孩镇静地说，“看看这儿，派恩先生，不会有比我更不幸的人了。”

　　“有什么困扰着你呢?”他问，“是不是耳环的事?”

　　“正是。你已经说得够多了，吉姆·赫斯特没有拿它，派恩先生。我知道他不会的。”

　　“我不明白你的意思，布伦德尔小姐。为什么要怀疑是他拿了。”

　　“因为他有前科。吉姆·赫斯特曾经是个小偷，派恩先生。他是在我们的房子里被抓住的。我——我为他遗憾。他看上去那么年轻，那么绝望。”

　　“那么英俊。”帕克·派恩先生想。

　　“我说服了老爸给他一个改过自新的机会。我父亲会为我做任何事情。于是，他给了吉姆一个机会，吉姆也干得不错。父亲开始逐渐信任他，所有的商业机密都对他毫无保留。最后会皆大欢喜，如果这件事没有发生的话。”

　　“你说皆大欢喜?”

　　“我的意思是我想嫁给他，他也想娶我。”

　　“那么唐纳德爵士呢?”

　　“这是父亲的主意，根本不是我的意愿。你认为我会嫁给草包一样的唐纳德爵士吗?”

　　对于这样来形容那位年轻的英国人，帕克·派恩先生没有表示任何意见。他问：

　　“唐纳德爵士本人呢?”

　　“我敢说他认为我会给他贫瘠的庄园地产带来好处。”卡罗尔嘲讽地说。

　　帕克·派恩先生考虑了一下情况。“我要问你两件事，”他说，“昨天晚上曾说到‘一朝偷窃，终生是贼’。”

　　女孩点点头。

　　“现在我知道这句话为什么会在当时造成尴尬局面了。”

　　“是的，这话让吉姆局促不安——对我和老爸也一样。我真害怕吉姆脸上表露出什么，因此想到什么就赶紧移开话题。”

　　帕克·派恩先生沉思着点点头。然后他问：“为什么你父亲今天坚持也要被搜身呢?”

　　“你不明白?我可知道。爸爸意识到我可能会以为整个事件是一个对付吉姆的圈套。

　　你瞧，他想让我嫁给那个英国佬都想得快发疯了。好吧，他想让我看看他并没有对吉姆耍花招。”

　　“天哪，”帕克·派恩先生说，“这很有启发。我是指常识而言。这对我们的调查可能毫无帮助。”

　　“你不准备开账单给我?”

　　“不，不。”他沉默了一会儿，然后说：“你到底想要我做什么，卡罗尔小姐?”

　　“证实耳环不是吉姆拿的。”

　　“假设——对不起——是他拿的呢?”

　　“如果你这么想，你就错了——完全错了。”

　　“是的，但是你是否仔细考虑这件事?你不认为这只耳环可能对赫斯特先生是一个突如其来的极大诱惑吗?卖了它可就是一大笔钱——让人铤而走险的根源，我们能不能这么说呢?——可以让他独立。这样可以让他娶到你，不管你父亲是否同意。”

　　“吉姆不会这么干的。”女孩固执地说。

　　这回帕克·派恩先生接受了她的陈述：“好吧，我尽力而为。”

　　她匆匆点了点头，离开了帐篷。轮到帕克·派恩先生坐在床沿上，他陷入了沉思。

　　突然，他低声笑了出来。

　　“我变得越来越弱智了。”他自言自语地说。午餐时他很开心。

　　下午平静地过去了。大部分人都睡下了。当帕克·派恩先生在四点一刻走进大帐篷时，只有卡弗博士在那儿。他正在仔细查看陶器碎片。

　　“啊!”帕克·派恩先生拖了一张椅子到桌边坐下说，“正是我要找的人。你是不是可以让我看看你带着的那块橡皮泥?”

　　博士在他的口袋里摸索着，掏出了一块橡皮泥，送给了帕克·派恩先生。

　　“不，”帕克·派恩先生摇摇头说，“这不是我想要的。我想要你昨天晚上的那块。

　　坦率地说，我要的不是橡皮泥，而是它里面的东西。”

　　一阵静默。然后卡弗博士平静地说：“我不明白你的意思。”

　　“我想你明白，”帕克·派恩先生说，“我要布伦德尔小姐的宝石耳环。”

　　有一分钟死一样的沉寂。随后卡弗的手滑进衣袋，摸出了一团不成形状的橡皮泥。

　　“你真聪明。”他说，脸上毫无表情。

　　“我还是希望你告诉我。”帕克·派恩先生说。他的手指一阵忙碌，喉咙中发出咕噜一声，他挖出了有些被挤扁了的宝石耳环。“只是好奇而已，”他有些歉意地加上一句，“但是我需要知道。”

　　“我会告诉你的，”卡弗说，“如果你告诉我你是怎么碰巧抓到我的。你什么也没有看见，是不是?”

　　帕克·派恩先生摇摇头。“我只是猜想。”他说。