温斯顿上校一下子坐直了身子，“真的吗？我倒不懂——”他停了一分钟，“你说史蒂文？蓝恩牧师是什么时候进jīng神病院的？”

　　“一年前的复活节，局长。”

　　温斯顿上校深深地沉思着。他说：“当年有一个案子——一个年轻女子的尸体，在贝格夏附近发现的，她本来要去和她丈夫见面的，却始终没到。另外还有一宗报纸上称那是‘荒树林神秘艳尸案’的，两件案子我记得都在苏瑞郡。”

　　他望着他手下的巡官，柯根德说：“苏瑞郡？我的天，局长，那就对了，我想……”

　　赫邱里？白罗坐在岛上的小丘顶上，他左边过去一点的地方就是那道通往小妖湾的直梯。在梯顶有几块大石头，他注意到如果有人想从梯子下到海滩去的话，很可以先藏身在大石堆里。而由于突出的悬崖，所以从上面不大看得到下面的海滩。

　　赫邱里郁郁地点了点头，他那张镶嵌画的碎片已经渐渐放在定位，他在脑筋里再把所有这些零碎资料想过一遍：

　　艾莲娜？马歇尔遇害前几天早晨在海水浴场的时候。一、二、三、四、五句在那天早上说出来，互不相gān的话。

　　那天夜里的桥牌戏。他，派屈克？雷德方，还有罗莎梦？戴礼在牌桌上，克莉丝汀？雷德方正好是空位，就走了出去，听到了某一段谈话，当时在休息室的还有哪些人？不在的又是哪些人？

　　凶案发生的前夜，他在崖上和克莉丝汀的那番谈话，还有他在回旅馆路上目睹的一幕。

　　佳百丽八号香水。

　　一把剪刀。

　　一块碎了的烟斗碎片。

　　一个从窗口丢下去的瓶子。

　　一份绿色的日历。

　　一包蜡烛。

　　一面镜子和一架打字机。

　　一束毛线。

　　一个女孩子的手表。

　　从废水管排出去的洗澡水。

　　这些互不相关的事实都必须各个安放在适当的位置，一定不能有凑不起来的地方，然后，等每一件确实的事实都归到定位之后，就要到下一步！他自己相信在岛上有着邪恶……邪恶……他低头看看手里的一张以打字机打好的资料，“妮莉？帕森丝——被发现勒毙于近查布汉的杂树林内。至今尚未查出与凶手有关之任何线索。”妮莉？帕森丝？“艾莉丝？柯瑞甘。”他很仔细地看过关于艾莉丝？柯瑞甘一案的细节。

　　柯根德巡官朝坐在崖顶的白罗走来。白罗很喜欢柯根德巡官，他喜欢这位巡官那张棱角分明的脸，他那对jīng明的眼睛，和他那从容不迫的举止。柯根德巡官坐了下来，他低头看了看白罗手里的那张纸，说道：“这几个案子都研究过了吗？”

　　“不错——我仔细地看过了。”

　　柯根德站了起来，走过去看看隔壁的凹dòng，说道：“做人还是小心点好，不希望有人偷听到我们的谈话。”

　　白罗说：“你很聪明。”

　　柯根德说：“我可以告诉你。白罗先生，我本人对这几个案子也很感兴趣——虽然也许你没向我要这些资料的话，我也不会想起来。”他顿了顿，“我尤其对其中的某一个案子感到兴趣。”

　　“艾莉丝？柯瑞甘？”

　　“艾莉丝？柯瑞甘。”他说：“我曾向苏瑞郡的警方查问这个案子——希望能把所有的资料收集齐全。”

　　“告诉我吧，老兄，我对这案子有兴趣——非常有兴趣。”

　　“我想你也会有兴趣的。艾莉丝？柯瑞甘被人发现给扼死在黑山荒地的凯撒林里——距离妮莉？帕森丝陈尸的马连杂树林不到十哩——而这两个地方距离蓝恩先生当牧师的白崖镇都不到十二哩。”

　　白罗说：“把艾莉丝？柯瑞甘的案子跟我说一下。”

　　柯根德说：“苏瑞郡警方起先并没有把她的死和妮莉？帕森丝的案子连在一起。因为他们认为死者的丈夫是嫌犯。

　　原因不详，只知道他是个报上所谓的‘神秘人物’——对他所知不多——不知道他是什么人，是哪里人。她当初不顾亲友反对嫁给了他，她自己有点钱——保了寿险，也是以他为受益人——这一切都会引起人怀疑的，我想你同意吧？”白罗点了点头。

　　“可是真正调查下来，那个做丈夫的却完全洗脱了嫌疑。

　　尸体是由一个在健行的女子发现的——是一个穿着短裤的年轻女子。她是一个非常可靠的证人——是兰开夏一所学校里的体育老师，她注意到发现尸体的时间——是四点十五分整——也向警方表示她的意见，说那个女人刚过世不久——不超过十分钟。这和警方的法医在五点四十五分时检查尸体所得到的推论相同。她当时保留了现场，赶到贝格夏的警局去报案，而从三点到四点十分，爱德华？柯瑞甘却正坐在从伦敦开来的火车上，他那天去伦敦办事。有四个人和他坐在同一节车厢里，他由车站搭乘当地的公共汽车。同时上车的还有和他一起坐火车来的两个人，他在松岩茶屋门口下车，因为他说好要在那里等他太太来一起喝茶。当时是四点二十五分，他叫了两杯茶，可是关照等她来了之后再送来。然后他到店外走来走去等她。到了五点钟，她还没有到，他就觉得不对劲了——以为她大概是扭伤了足踝，他们本来约定她从那头他们住的村子穿过沼泽地到松岩茶屋来，再和他一起乘公共汽车回去。凯撒林离茶屋不远，大家认为她因为时间还早，所以在那里坐下来看看风景再走，不想正好碰到什么流氓或疯子，出其不意地杀了她。等做丈夫的证明和这事毫无关系之后，警方当然就把这件案子和妮莉？帕森丝的案子连想到一起了——妮莉是个小女佣人，给扼死在马连杂树林里，他们认为这两个案子是同一个人gān的，可是始终没抓到凶手——而且连一点线索也没有，到处是一片空白！”

　　他停了一下，然后慢慢地说道：“现在——是第三个被扼死的女人——而一个我们暂时不说他名字的先生又正好在场。”他停了下来，那对jīng明的小眼睛转到白罗的脸上，充满期盼地等他说话。

　　白罗的嘴唇蠕动着，柯根德巡官俯过身去，白罗正喃喃地说道：“——真难知道哪几块是长毛地毯的一部分，哪些又是猫的尾巴。”

　　“对不起，你说什么？”柯根德巡官吃惊地问道。

　　白罗很快地说道：“对不起，我还在想我自己的心事。”

　　“长毛地毯和猫是怎么回事？”

　　“没什么——根本没什么。”他停了一下，“告诉我，柯根德巡官，如果你怀疑什么人说了谎——很多很多的谎话，可是你又没有证据，那你怎么办呢？”

　　柯根德巡官考虑了一下，“这很困难。可是我以为，要是一个人谎话说多了，最后一定会出差错的。”