「一点都没变啊。」

　　只是我没有执着罢了。我连回老家的路都不记得了，记得的只有……

　　鸟城。

　　是因为小时候看过好几次吗？

　　不，是因为调查来过好几次。

　　不一会儿，传来骂小孩的声音，孩子停止哭泣后，怀着身孕的寺井妻子用盆子捧着茶杯出来了。

　　「请用麦茶，要是有西瓜可以消消暑气就好了。」

　　「警官从以前就是低薪阶级，这我很清楚，请不必张罗了。」

　　寺井的妻子再次哈哈大笑。

　　「嗳，要嫁的话，我也想嫁给了不起的伯爵大人，才不想嫁给什么巡查呢。」

　　孕妇把茶杯放到驻在所的办公桌上。

　　「不过看这肚子，金龟婿是钓不到了。可是就算钓到金龟婿，要被拿去活人献祭的话，那也太可怕了，也不晓得薰子这场婚事是好是坏。真教人担心哪。」

　　「被……」

　　我本来要说被害人，中途住嘴了。她还不是被害人。

　　「太太，你认识新娘吗？」

　　「嗯，小时候认识。我以前住在小诸，奥贯家在我家附近。薰子小我三岁，我们一起玩过。」

　　「是儿时玩伴吗？」

　　「也没有那么要好啦。」

　　寺井的妻子在脱鞋处坐下。

　　「我很快就搬走了。薰子长得很可爱，所以我记得特别清楚。她长得很伶俐呢。没想到那女孩会变成鸟城的活供品哪。」

　　「活……供品？」

　　诅咒。

　　作祟。

　　或许比这种东西更容易理解。

　　不管是诅咒还是作祟，都是某种难以理解、超越人智的力量在作用。可是活人献祭的话……献出去的是人。虽然不知道是要献给神还是鬼，不过杀害——让供品送死吗？——的主体是人类。

　　——鸟城的活人献祭。

　　「现在是这么传的吗？」我问。

　　「该说是现在吗……老先生知道吗？兵坊太郎的故事。」

　　「兵坊？那是啥？」

　　「就是故事啊，光前寺的狗。」

　　「狗？」

　　我听不懂她在说什么。

　　「兵坊这两个字，大部分写成兵器的兵和街坊的坊呢……」

　　一道响亮的声音传来。

　　回头一看，玻璃门旁边站着一个一身黑色便装和服的人。

　　「中禅寺。」

　　「哎呀呀。」

　　寺井的老婆诧异于来访者的身分，这附近没有人会做这种打扮。

　　「那是广为分布于东北地方至九州地方的故事，一般以消灭猿神的名称广为人知，是所谓的民间传说，伊庭先生。」

　　中禅寺还是老样子，一脸不悦。

　　不……那与其说是不悦……

　　是什么呢？

　　说什么鹰眼，真是教人笑掉大牙。从他的表情，我什么都看不出来。

　　「我正要去寺院，所以没有打电话，直接过来了。」中禅寺说。

　　「寺院……？」

　　「夫人娘家的菩提寺。」

　　「去那种地方做什么？」

　　中禅寺回答之前，寺井的妻子问道：

　　「先生也是警察吗？打扮得真奇怪。简直就像阪东妻三郎（※阪东妻三郎（一九〇一～一九五三），日冬古装剧影星，田村正和为其三子。）。」

　　「我是开旧书店的。」中禅寺答道，微微地笑了。原来如此，如果平常都是板着一张脸，只是稍微笑笑，就会让人倍感亲切。

　　「开旧书店的啊？」寺井的老婆不可思议地说，接着，「嗳，进来里面吧。站在那里很热吧。穿着漆黑的和服，光看就觉得热。唔，今天感觉还好，可是说不定会下起午后雷阵雨呢。今年台风很多嘛。」

　　「那么恭敬不如从命，请让我在里面稍微休息一会儿。」

　　中禅寺说，走进驻在所。寺井的老婆说着「我去拿麦茶来。」进里面去了，一点警戒心也没有。

　　中禅寺在寺井的老婆刚才坐的地方坐下。他看起来似乎也觉得热，不过没流什么汗。

　　「我是不晓得你在查些什么……有结果了吗？」

　　「嗯，多少。只是……」

　　中禅寺从怀里取出那张照片。

　　是收在佛坛抽屉里的那张鸟城的照片，今早我在车里交给中禅寺的，我觉得非交给他不可。

　　「这张照片派上很大的用场。」中禅寺说。

　　「这东西？」

　　「嗯。可是……」

　　「可是怎么了？」

　　中禅寺的表情转眼变得凶恶。

　　「不……现阶段什么都还不能说，没有任何确证。」

　　「确证？什么确证？」

　　「不，我……」

　　我觉得不可能有这么荒唐的事——中禅寺低声说道。

　　「荒唐的事？」

　　「是很荒唐……吧。一定是的。可是刚才我听见那位太太说到活人献祭，所以……」

　　中禅寺抱起双臂。

　　「活人献祭怎么了？你该不会要说新娘真的被拿去活人献祭了吧？那个伯爵家信仰什么莫名其妙的宗教，献上活供品……」

　　这，

　　这或许是最有整合性的解答——这种荒诞不经的想法一瞬间掠过我的脑海。如果不是没有人说谎，而是每个人都在说谎的话。

　　——全员都是共犯吗？

　　那么，不，

　　——不对。

　　只有伯爵，他绝对没有说谎。为什么呢？我这么想。可是，

　　如果除了伯爵以外的每个人都说了谎，那么不在场证明和伪装工作都没有意义。也不需要机关。不管是行凶时间还是手法……

　　——怎么可能？

　　所有的关系人联合欺骗伯爵，这种推测有可能吗……？

　　「那里，」

　　中禅寺看着照片。

　　「如果那里是只有一个人的村子，想要进入那个村子，需要通过加入仪式的话……」

　　「加入仪式？」

　　「也就是通过仪式，学习具体事象集积的世界观的仪式。」

　　「听不懂。」

　　「又在讲什么复杂的事了吗？」寺井的妻子走了出来，把形状和我的完全不同的茶杯递给中禅寺。中禅寺道谢，喝了一口说：

　　「啊啊，有如重生呢。话说回来，太太，可以请你把刚才说的兵坊太郎的故事告诉伊庭先生吗？」

　　「哎呀，你想听这种故事啊。你不知道吗？就是美浓——我听说是美浓啦，美浓那边的人家，要是被插上白羽的箭，就必须把女儿献出去当活祭品，是这样的故事。每年一个人。然后……是怎样去了？旅行的六部（※六部是六十六部的简称，为巡回日本全国六十六处灵所的行脚僧。）听到了歌声，歌词中说：不可以让信州信浓光前寺的兵坊太郎知道。于是村人就去了光前寺，把那只叫兵坊太郎的狗……」

　　「那是狗的名字吗？」

　　「我不就说是狗了吗？」寺井的妻子笑道，「把那只狗借来，代替女儿放进大箱子里，然后献出去。结果就两败俱伤了。」