景色已经完全转为黄昏，一直坐着的屁股开始有点痛起来的时候，槽木回来了。

　　他回来的同时，太阳落下了。

　　听说今天的婚礼于十八时，喜宴于十九时开始。槽木出示记载了出席者及佣人的地址姓名的一览表。

　　然后我们在附近的简易食堂吃了饭。

　　那里使用的似乎是自家制味噌，但是和妻子做的味噌味道不同，不过我完全说不出哪里不同。

　　由良昂允和八年前几乎完全没变——槽木极力主张。

　　——他实际，

　　见到伯爵了。

　　数天前起就一直盘踞在我脑中的那个苍白男子，既不是寓言故事中的架空人物，也不是消失在时间彼方、只有名字的存在。在我面前吃着山药的男子，短短数十分钟前，才刚与那个由良昂允见面说话。

　　我重新确认伯爵是实际存在这个理所当然之至的事，涌起一股有些新鲜的感慨。

　　管家的头秃得更厉害了——槽木接着说了多余的事。他说这话，可能是想要多少解除一些紧张吧。不过根据我的记忆，管家二十三年前头就已经是秃的了。

　　虽然我记得管家的表情，五官却是朦胧的。

　　意外地完全回想不起来。古老的记忆，总是随时被新的记忆涂改覆盖。

　　早上要早起，所以我们没有喝酒，回到驻在所。

　　如果什么事都没有发生，到时候我们再大喝一场吧——楢木说。我也有同感。

　　小孩已经睡了，寺井的妻子换上了睡衣。

　　她说蚊帐只有一顶，我说不必了。不管怎么想，有身孕的女人和小孩子都比较容易成为蚊子攻击的目标。像我这种没半点油分的老头子，就算光着身体睡在路边，也没有蚊子要叮，就算被吸血，我也一点都不在意。还能够变成蚊子的养分就该偷笑了——这样想比较好。

　　我和楢木只铺上薄薄的垫被，两个人挤在一起睡。可能是因为之前几乎没睡，我一下子就睡着了。

　　我做了梦。

　　在梦中，我住在宽广的家里。

　　那里非常地大。进入玄关之后的泥地间非常广阔。

　　里面也有驻在所的办公桌，但墙壁很远，接电话很辛苦。

　　还有炉灶。好怀念，是我长大的家。

　　走上脱鞋处，打开纸门，里面是榻榻米房间。约有十张榻榻米大，但异样地细长。没有窗户，所以很黑。打开纸门，又是房间。第四个还是第五个的房间里铺着棉被，而且是一对。

　　没有人睡在上面。

　　我心想这里是我的床。

　　床铺了就没再收进去。因为独居，所以很邋遢。

　　下一个房间也铺了床，铺了好几张。我不断地往里面前进。忽地一看，床上睡着人，睡着好几个人。我本以为家人不在，原来他们已经睡了。

　　我来到不知道第几间房间，掀开不知道第几张床的被子。

　　老婆睡在上面。

　　啊啊，不用起来，继续睡吧。

　　是我回来得太晚了。

　　你好好地睡，慢慢地休息吧。

　　我还得到里面去才行。

　　打开纸门，打开纸门。

　　更里面的，更前面的床上，睡着健史。

　　一点儿都没有长大呢。

　　多可爱的睡脸啊。

　　睡得真香。

　　前面睡着同事。

　　前面睡着新娘们。

　　新娘新娘新娘睡着。

　　我打开不知道第几道的纸门。

　　一只漆黑的大鸟，正吸着睡着的人们的呼吸。

　　真讨厌，怎么有黑成这样的鸟。嘶，嘶地。

　　得回去才行。

　　我也回去睡吧。

　　我也要进被窝里睡。

　　伊庭先生伊庭先生伊庭先生，有人在呼唤我。

　　睁眼一看，楢木在那里。

　　「天还很暗，不过差不多该起来了。」

　　「不……」

　　我还不能睡哪。虽然差不多想睡了，但我的被窝还远得很。

　　新娘，

　　新娘已经……

　　「现在几点？」

　　我清醒了。

　　「现在是三点三十分。换班人员很快就会抵达这里，我们分乘他们的车子前往现场——失礼，前往由良邸。」

　　「我知道了。嗳，我做了个梦。」

　　我已经忘了是什么样的梦。

　　换衣服的时候，寺井的妻子一脸困倦地从里面探出头来。她一边揉着眼睛，一边递出竹皮包裹的东西。

　　「我做了饭团，是给两位的。里面只包了腌菜而已，包得很随便，但至少可以充个饥。」

　　「啊啊，这么一大清早的，真是麻烦你了，太太。」楢木说。我抓起棉被，寺井的妻子连忙制止：

　　「没关系，没关系。被子铺着就好，反正我家死鬼回来以后也是要睡那里。那么，请两位路上小心……」

　　寺井的妻子说完，退了进去。她应该是半夜起来煮饭吧。想到这里，我才觉得惶恐，我连道谢都没有。

　　洗脸漱口回来一看，驻在所前面有人影在窥看。「来了来了。」楢木悄声说道，走下泥地间。玻璃门喀嚏作响，好像是来人试图从外面开门。

　　楢木正在开锁的时候，门也响个不停。看样子来人非常急性子。「喂，不要摇啦，这样我怎么开锁？」楢木说。

　　门总算开了。

　　一个年轻男子带着似哭似笑的表情站在那里。

　　「楢木兄，我们走吧。」

　　「走你个头，摇个一下就知道这门锁着了吧？」

　　「我以为是这门不好开嘛。」男子辩解说。他的脸颊在笑，眼神却没有笑意。他穿的不是制服，而是开襟衬衫，是刑警吧。

　　楢木回头介绍，「这是我们署里的大鹰。」

　　我恰好在穿鞋子，屈着腰说了声，「幸会。」

　　「那位是伊庭银四郎先生。」

　　「啊，幸会。我是搜查一组楢木班的大鹰。麻烦关照了，请多指教。」

　　他的问候呆板得就像戏剧社的学生念诵剧本一样。看似礼数周到，听起来却毫无诚意，而且声音大得要命。

　　「你叫大鹰啊。我是伊庭。我说你啊，里头还有小孩子在睡觉哪。」

　　「哦，小孩子啊。对不起。」

　　大鹰大声道歉。

　　看样子这个人没办法切确地把握状况。「我们快走吧。」我手里拿着饭团，催促楢木。「真是对不起啊。」楢木说。「为什么会有小孩子？」大鹰问楢木，楢木应道，「别罗嗦了，快点过来。」

　　大鹰似乎不明白自己为何被斥责。

　　长野本部的两名刑警、五名警官，还有来自辖区的六名支援人员都到齐了。外头还是夜晚，不是亮度的问题，夏季是以湿度和空气的味道区分日夜。

　　——总算，

　　要前往鸟城了。

　　上了车子以后，我才发现没有接到中禅寺的连络。或许是因为晚了，他客气没有连络吧。

　　一想起来，我觉得有些不安。

　　好一段时间，车子默默地前进。

　　到了以后，或许就没时间吃了，我在车里吃了饭团。饭团包了三个，不过我不怎么饿，一个就很够了。楢木好像吃了，我吃不完，把剩下的两个送给副驾驶座的大鹰。